В последния хангар от пистата в Приневил, Орегон, Сам Боусфийлд заключи едно от крилата към летящата си кола. Неговият инженер беше зает с изгарянето на параболичния склон на покритието от въглеродни влакна. Bousfield ми подаде половин крило на опашката. Той плаваше в ръката ми, лека като балсаво дърво. "Осем килограма", каза той, което за структурен компонент на самолет е почти нищо. В далечната страна на хангара седеше оригиналният му дървен макет на шасито, триколесно аеродинамично пастел точно от идеята на ентусиаста на манга за състезател по скорост. Той ме насърчи да се кача и да усетя фън шуй на шофьорската седалка, гледката през предното стъкло, усещането за баланс. Но това, което той наистина искаше да видя, беше, че това нещо е истинско - летящата кола вече не е в онази сфера на джетпак с обещаващи технологии, която никога не пристига. „Очаквам да заведа тази кола във въздуха през юни“, каза той.
Свързани четива
Летящи коли: Истинската история
КупуваСвързано съдържание
- Оловен газ беше известна отрова в деня, в който беше изобретен
Идеята за летящи автомобили се задържа в съзнанието на хората от десетилетия, благодарение на синапсите, които се сляха трайно, след като видяха първоначалните кредити на „Джетсъните“. Фантазията беше затруднена от шепа проблеми. Или, както ми каза бившият заместник-председател на GM, Боб Луц: "Това е вечната мечта и никой никога не е успял да я накара да работи." Lutz е умен, смешен, пушещ пура, груб, антиромантичен скептик, чийто поглед върху цялата тази сцена е, защо английският език има думи в него като „харрумф“. Той добави: „В крайна сметка съчетаваш кофти автомобил, когато е на път и по-лош самолет, когато лети.“
Но изобретатели като Bousfield показват, че са започнали да озадачават някои от по-неприятните дизайнерски проблеми, които държат тази идея на чертожната дъска от десетилетия. Например, как да прибирате крилата, когато шофирате из града и въпреки това да пазите самолета си оригами да не се натрупва като някакъв автомобилен броненосец? В първия си дизайн Bousfield проектира прибиращо се телескопично крило. Но винаги имаше онзи стар проблем: При много срутвания или сгъване гладката аеродинамична повърхност на крилото е компрометирана. Осъществяването му „проходимо“, както го наричат наркомани на летящи автомобили, доведе до отвратителния самолет на Луц. Така работи върху дизайна на крилото на свръхзвуков изтребител F-111, Bousfield разработи пълно, аеродинамично елегантно крило на въртене, което се прибира спретнато и безопасно под дължината на автомобила. В резултат на това прототипът на компанията на Bousfield, Samson Motorworks, прилича на състезателен автомобил със супер охлаждане, с крила, които извират навън иззад тялото при натискане на бутон, откъдето идва и името: Switchblade.
И Bousfield не е сам в търсенето на решения на проблема. Век след като Глен Къртис патентова автоплана Model 11 (той всъщност никога не е летял), около десетина стартиращи компании са скочили в състезанието за летящи автомобили. Разбира се, няколко са малко повече от уебсайтове с изпарени компютърно генерирани изображения. Но повечето имат реален рисков капитал, прототипи и маркетингови планове. Една от тях, „Терафугия“, основана от бившите аерокосмически инженери на MIT и базирана в Масачузетс, вече приема поръчки на своя тестван за полет модел на прехода - самолет с дължина 20 фута с волан, педали за газ и спирачка за шофиране и пръчка и кормила за летене. Крилата на Прехода се сгъват, както и част от опашката - с крак по-къса на пътя - и цялата работа ще се побере в гараж на стандартна къща. Все пак ще ви трябва лиценз за пилот, за да го вземете на височина, заедно с поне 20 часа летателна подготовка. Въпреки че изглежда доста у дома в небето, на земята той страда от натрупания проблем, забиващ се по пътя като някакъв чудовищен крикет, избягал от Чернобил.
И все пак в по-голямата сфера на нещата, които ни обикалят из града, всички изведнъж са заети - от изобретатели на гаражи до дизайнери в Детройт до механици на велосипеди до програмисти в Google. Безопасно е да се каже, че ние преживяваме най-интензивното безумие на транспортното творчество от 1890-те години, когато братята Чарлз и Франк Дюрие, бъгита с бензин и Rambler на Томас Джефри, започват да уродят коне в Манхатън. Тогава може да се случи при всякакви експерименти на всеки ъгъл. През 1900 г. двигателят с горивно гориво е само още една концептуална кола. Около половината автомобили са били на парно, а повечето таксита в Манхатън са били електрически.
1/4-мащабен модел на летящия автомобил Switchblade от Samson Motor Works (John Lee) 
Bousfield планира да вземе превозното средство във въздуха през юни. (Джон Ли) 
Switchblade превъзхождаше Jaguar при тестове за ускоряване на пътя. (С любезното съдействие Samson Motors, Inc.) 
С натискането на бутон крилата му извират напред отдолу под тялото. (С любезното съдействие Samson Motors, Inc.) 
TF-X на Terrafugia ще сгъва хеликоптерни ротори в каросерията на автомобила за аеродинамична актуализация на своя модел Transition. (С любезност Терафугия) 
Ehang 184 тежи само 440 килограма, въпреки осемте си хеликоптерни ротора, частично проектирани за излишък. (Итън Милър / Гети Имиджис) 
За разлика от много други разработчици, Google изгони воланите от автономните си автомобили - регулаторна пречка. (Тони Авелар / AP изображения) По същия начин днес се оказваме в разгара на експерименти с камбрийски експерименти, със самостоятелно управлявани превозни средства, ховърбордове, влакове на маглев, мобили на биомаса, електрически велосипеди, микробуси с водород, летящи прототипи на коли и пилотирани дронове. Едва ли минава една седмица без история на гей-уич за нов трамплин към трансформираното ни бъдеще: новото съоръжение за научноизследователска и развойна дейност на Uber в Питсбърг за автономни превозни средства или роботизирана нова функция на стандартен модел в Детройт („адаптивен круиз контрол“, да речем, комбинация на радара и управлението на двигателя, който поддържа позицията на автомобила в движение и го поддържа в лентата му) или някакъв вид научнофантастичен обществен транспорт, като фантазията на Илон Мъск за „хиперлоуп“ влак, който би задвижвал пътниците със скорост до 760 мили на час чрез извънгабаритни пневматични тръби.
Първоначално се замислих да изчистя път през свръх, като идентифицирам прецизните технологични препятствия, стоящи между нас и летяща кола. Но веднага се натъкнах на една презумпция, която повечето от нас правят - че настоящият шум от изобретенията е по някакъв линеен път на подобрение, който постепенно ще ни отведе покрай нашите супирани автомобили с двигател с горене, към роботизирани електрически превозни средства, а след това до летяща кола.
След като прекарах време в хангарите на изобретателите, на доказателствата на автономните превозни средства и дори на гърба си, под юнкер VW Cabrio, който бях купил, установих, че контурите на тази революция приличат на един вид кръг на движение. Толкова много зависи от това дали и кога има пробив в изкуствения интелект или енергийната ефективност или батерийната технология или дори регулирането на дронове. Всяка една от тези пътни рампи повежда нашето транспортно бъдеще по нов път и всяка включва отделен набор от философски дилеми, културни промени и основни въпроси за това колко претъпкани искаме да видим пътищата около нас и небето отгоре.
**********
Преди няколко години срещнах професор в Gateway Community College, където живея в Ню Хейвън, Кънектикът. Тони Риш преподава инженеринг на превозни средства с акцент върху алтернативните източници на енергия. Попитах го колко трудно би било да откъсна двигателя с изгаряне от мършавия си стар VW Cabrio, да го заменя с електромотор, да го захранвам с литиеви батерии и да заредя тези слънчеви панели на покрива на къщата ми. С други думи: Мога ли да построя кола, заредена изцяло от слънце? "Това е лесно", каза той. "Повече или по-малко."
Риш е минометна снаряда на човек, здрав и разкъсан със същата оръжейна глава като Майкъл Чиклис от телевизионното предаване „Щитът“. Той излъчва приятелски заразна страст към автомобилите. И така, един хладен уикенд следобед в гаража на задния двор на Риш в Мидълтаун, Кънектикът, ние спирахме и крепихме моето кабрио и прекарвахме по-голямата част от сутринта, откачайки всяка връзка в моторния отсек. Увихме двигателя с ремъци и, разгръщайки магията на лебедка, я извадихме оттам.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от майския брой на списание Smithsonian
КупуваСлед това застанахме, гледайки в празния моторен отсек, завършвайки първото от това, което стана година на почивните дни, изграждайки DIY енергийно ефективен електрически автомобил. Сега тичам из града в него и след като поставих слънчевите панели за зареждане на батерия - видът, който Елон Мъск наскоро обяви, че Tesla ще произвежда в Невада - ще притежавам автомобил, захранван изцяло извън дневна светлина. Голямата американска мечта: безплатно пътуване, стига да не обръщате внимание на 23 000 долара, които съм инвестирал досега.
Но истинската причина, поради която исках да създам тази кола, е същата причина, поради която Сам Bousfield иска да построи своя, и без да звучи прекалено драматично, това е основното желание във всички тези дизайни. (Маестро, бия националния химн.) Става въпрос за чувството за свобода.
Желанието на Bousfield да построи летящ автомобил се разрази от колаборация със Стив Фоссет, авантюриста и първия човек, който обиколи планетата нонстоп с балон. Те възнамеряваха да счупят рекорда за скорост на сушата с дизайн на Bousfield, но този проект приключи трагично, когато Фосет загина при инцидент на малък самолет. "В този момент трябваше да нулирам това, което правя", каза Буусфийлд. „И си зададох въпроса:„ Какво не е наред с авиацията? “
Самолетите ви намират места по-бързо от всичко друго, помисли си той, но в крайна сметка те не са толкова полезни, „защото когато стигнете до там, вие сте някак си заседнали на летището.“ Bousfield искаше да се освободи от предписаната география на 20-ти. пътуване със самолет. Копнежът ми да бъда без посещения на бензиностанцията и като цяло изкопаеми горива ме връщаше в задния двор на Риш всеки уикенд. В деня, когато прелетях върху пълзящото тяло на Тони, търкулнах се под задния край на колата с въртящ се трион и започнах да подрязвам заглушителя, почувствах се, сякаш си правя почивка, насочвайки се към някоя нова земя. Обичах да изрязвам големия твърд пластмасов резервоар за газ, за да направя повече място за батерията. Приличаше на някаква фосилизирана юрска плацента. Измъкнах цялата грамада до купчината. Раждаше се нова кола, чието ядро беше акумулаторна система, заредена от обикновен контакт в моята алея и скоро от слънце.
Технологията на батерията е обхваната от собствената си революция, белязана от рутинно затаени без дъх съобщения, съобщаващи нови устройства, способни да съхраняват огромни количества енергия за секунди, да зареждат безжично, да пробиват към свети технологии, подобни на граал („литиево-въздушна батерия“, например).
Споменете за големи пробиви на батерията до Lutz, а каустичният екзек се превръща в евангелист, пиян от техно. „След двайсет години, бих казал, напълно автономни електрически модули ще бъдат стандартизирани, така че да могат да бъдат свързани помежду си“, казва той. В близкото бъдеще на Lutz автомобилите няма да се нуждаят от много повече от местния обхват на акумулатора, тъй като след като се качат на магистралата, автоматично ще се оценява такса за такса. „В бетона или асфалта ще бъдат вградени индуктивни релси, които ще захранват целия цял рояк превозни средства, докато се движат по магистралата“, размишлява той. „След като излезете от магистралата, колата ви ще измине последните 10 мили или 15 мили до 20 мили до крайната ви дестинация. И когато стигнете до вашата дестинация, излизате и колата ви ще отиде до някакъв задържащ плевня, където ще бъде зареждан от индуктивен ток, поставен под паркоместа. "
Ако хипер-електрическият автомобил с бързо зареждане все още е пробив, днешните автомобили стават все по-умни. Почти всеки нов модел от повечето производители предлага „самостоятелно паркиране“, а някои твърдят, че новите функции на Toyota Lexus GS, с автоматично управление и ускорение, интелигентно спиране, роботизирана смяна на лентата и радарно наблюдение на околния трафик, означава, че автомобилът без шофьор е ефективно сред нас. Същото е и с много по-свръхзаписаната функция на автопилот на Tesla, въведена чрез актуализация на софтуера до своите радар, сензор и камери, оборудвани с модели S S в края на миналата година: Вече YouTube е пълен с десетки видеоклипове, показващи автомобила, който кара пътя си робот чрез реални трафик.
Стандартите за безопасност обикновено изостават от пионерите на технологиите, но наскоро Министерството на транспорта на САЩ сигнализира, че скоро може да се променят правилата на пътя. Предложеният бюджет за федерални разходи, освободен през януари, включваше близо 4 млрд. Долара договорена позиция за реално тестване на автоматизирани автомобили през следващите десет години. Антъни Фокс, министърът на транспорта, посочи необходимостта да се ускори внедряването на автономно шофиране и други нови технологии, които, според проучванията на неговия отдел, могат да "премахнат 94 процента от фатални катастрофи, свързани с човешка грешка". През януари той обеща. че в рамките на шест месеца ще има федерални „насоки за безопасното разполагане и експлоатация на автономни превозни средства“, а много щати вече са легализирали тестване на автономни автомобили, включително Невада, Калифорния, Мичиган, Флорида и части от Вирджиния.
Нещо повече, по-младите поколения не купуват коли в същия брой, както техните родители, и не смятат, че трябва да управляват старите 20-ти век. Защо да купувате кола, когато просто можете да извикате Uber или, както казват нервните ръководители на Детройт, „да ангажирате мобилни услуги“? Поколение, което може да натисне бутон за паралелно паркиране, също ще види атрофията на способностите му за шофиране и след време застрахователните компании биха могли да изискват прекомерни тарифи за предразположени към ръчно задвижвани автомобили, създаващи безмилостна пазарна сила, която заплашва да постави старите автомобили в пенсия,
И това ли би било толкова лошо?
**********
В безупречна барака на коли в лабораторията за динамичен дизайн на Станфорд близо до Пало Алто, Крис Гердес прекарва дните си, прекарвайки се между тестовите си писти и компютърния си терминал. Gerdes е един от водещите инженери, идентифициращи нови проблеми, с които се сблъсква с автономното шофиране и пише кода за решаването им. Той е висок, весел човек с усмивка (и брадичка) на Buzz Lightyear, който израсна в Северна Каролина близо до мотоциклетния шосе на Charlotte Motor. Веднага става ясно, че това е човек, който обича автомобилите. Дори баща му, комби, е смяна на пръчки. С усърдието си за състезания Гердес задава този въпрос: Защо да не програмира автономни превозни средства, които да маневрират като най-добрите шофьори на човешки автомобили? На своята пътека на открито Гердес изучава уменията на професионалистите по състезателни автомобили и след това програмира най-добрите им инстинкти в софтуера на своите роботи автомобили.
Гердес е развълнуван да ми покаже най-новата си придобивка - изцяло електрически автомобил за преобразуване на литиева батерия, подобно на моя, само че инсталацията не е в битово кабрио, а менто DeLorean, така че да може да извърши операция в моторния отсек. Случва се и да бъде напълно автономна. "Това е Марти", казва Гердес. „Многократно изпитателно легло за контрол на задвижването за контрол на яу“. Освен това в отсечката за кола са шели и труди, роботизирани коли, които Гердес поставя на пистата, за да тества външните им граници.
Повечето купени от магазините автомобили са създадени за средни шофьори и благоприятстват стабилността на контрола: Оказва се, че много от нас биха предпочели големи, тежки клънкъри без маневреност на лекотоварните състезателни автомобили, дори ако това означава, че не можем съвсем заобикаляйте трафика или други препятствия колкото се може по-бързо. „Но експертните шофьори нямат същата йерархия“, казва Гердес. Те редовно жертват стабилност за контрол, за да получат предимство на пътя. Определени маневри могат да се почувстват противоположни и опасни за нас, които не смеят - помислете колко е трудно да научите „да се превърнете в скит“ - но този тип реактивно шофиране е точно това, което Гердес програмира в Марти, Шели и Труди. Автомобили, проектирани с експертиза на ниво шампион, смята Гердес, биха могли да отстранят цели категории аварии.
Само слизането на улицата при нормални условия предоставя повод за нови начини на мислене. „Автономните превозни средства не елиминират човешката грешка“, казва Гердес на учениците си. „Прехвърлят го от водача към програмиста.“ Кажете, че карате по пътя и дете внезапно се пука пред колата ви. Може да ударите детето или да се завъртите, да ударите дърво и да нараните или убиете пътник или себе си. Всеки лош изход би бил трагичен, но би бил поставен и като „страшен инцидент“. Липсвайки предварително знания за обстоятелствата, не можете да реагирате на нищо, освен на инстинкта. Но „колко от нас биха искали да се замислят за най-стресиращите си ситуации с шофиране“, пита Гердес, „и вместо да решаваме тези зад волана, бих предпочел да седнем на бюрото?“ Това е и възможността, и тежестта, на автономно шофиране.
Част от това, което Гердес прави, е скупка с екип, който включва не само инженери и програмисти, но и морални философи, а това, което се появи, е етична рамка или набор от дървета за решения. Например, вместо да питат: „Какво трябва да прави автомобил в сценарий X?“, Те задават по-широк въпрос: Каква е отговорността на автомобила на пътя?
„Първото правило е, че превозното средство трябва да се подчинява на правилата на пътя и не трябва да причинява инцидент с някой, който следва кодовете на превозното средство“, казва той. Тогава имате ситуации, в които друга кола нарушава правилата на пътя. Следващата команда става: „Ако няма да навредя на пътниците в превозното средство и мога да избегна сблъсък с други хора, които правят погрешно нещо, тогава колата трябва да направи това.“ И така нататък. Феновете на научната фантастика може би се чувстват малко дежау, тъй като, както дори Гердес признава, правилата му за програмиране звучат много като известните Закони за роботиката на Исаак Азимов, написани през 1942 г.: „Робот може да не наранява човек ... . "
И все пак ще дойдат моменти, когато една кола ще бъде неподготвена за това как да реагира - може би неочаквано се сблъсква с това, което чете като стадо слонове, което човек бързо би определил като парад. Настоящото решение на Gerdes е автомобилът безопасно да се изтегли и да прехвърли контрола на „водача“ чрез гласова команда или това, което се нарича хаптична технология - преместване в мястото на водача.
Това може да отнеме известно свикване, както и целият гесталт да се вози в такава кола. Безжично свързаните превозни средства, например, могат да пътуват с 90 мили в час само на няколко фута един от друг и могат внезапно да спират или да ускоряват заедно с цялата конга линия на автомобилите в постоянна и координирана комуникация. Помислете как бихте могли да реагирате, ако колата ви внезапно се насочи към насрещно превозно средство, за да се насочи само на два инча от нея, преди да извърши маневра, подобна на Ричард Пети, за да избегнете сблъсък - всичко това, защото познава физиката на момента достатъчно добре, за да спаси живота ви,
Ford вече е предвидил този сценарий, нещо като. През март компанията кандидатства за патент, наречен Autonomous Vehicle Entertainment System, който потъмнява стъклата, спуска екрана, за да блокира предното стъкло и показва филми точно, така че пътниците да не се загрижат за навигацията и движението на автомобила в по какъвто и да е начин. Гердес очаква хората да свикнат да се отказват от контрола сравнително бързо. „Съмнявам се, че хората непременно ще трябва да се аклиматизират“, каза той. „Ако те са щастливи в своето автоматизирано превозно средство, играят си с iPad и превозното средство прави нещо необичайно, те могат да вдигнат поглед и да кажат:„ Здравей! Какво беше това?'"
**********
Разбира се, самолетите отдавна използват системи „откриване и избягване“ и за разлика от колите имат три измерения, с които да маневрират. Обектите, които самолетът трябва да предвиди, след като бъде изчистен излитането, са предимно други самолети, птици и времето. Според съоснователя и изпълнителен директор на „Терафугия“ Карл Дитрих технологията за справяне с тях е практически несъвместима.
По-належащото технологично препятствие за летящия автомобил излита и каца. Летящият автомобил на второто поколение на Terrafugia, наречен TF-X, ще има вертикално излитане с хеликоптерни ротори, които повдигат самолета нагоре във въздуха над дървото и изграждат височини до безопасно въздушно пространство, където заден реактивен двигател ще го насочи към програмирания си дестинация.
Вместо да гледа на човешката намеса като на просто предпазна мрежа или на преходна необходимост, Дитрих го е вградил в своето програмиране, вярвайки, че има точни ситуации, когато бързите съвети от човек с очни ябълки - дори и такъв без лиценз на пилот - са безценни. „Хората са много добри да гледат през прозореца и да преценяват:„ Безопасно е, ако кацам тук “, каза Дитрих. „За компютрите може да е много трудно.“ Ако има някаква изключителна загриженост, самолетът ще бъде програмиран по подразбиране до най-близкото летище.
„Бих се почувствал много по-сигурен в автономно пилотирано превозно средство, пътуващо по въздуха, отколкото в автономно управлявано превозно средство по пътя“, казва Луц, автомобилът, който, когато беше президент на „Крайслер“, известен вдъхновява поколение от мечтатели с концептуална кола, която предефинира всъдехода, карайки тогава нечувано нещо, наречено джип Grand Cherokee нагоре по стълбите на автомобилното изложение в Детройт през 1992 г. и го закарва през стъклопакет.
Bousfield от Samson Motorworks вече работи над второ поколение на своя Switchblade, също без пилоти, за да адаптира военна техника, която позволява изключително кратки излитания и кацания. Използвайки клапани на сгъстен въздух, изстреляни през горната част на крилото, технологията дава на самолета до четири пъти по-голям капацитет на повдигане, което означава, че „можете спокойно да слезете и излитате от паркинг“, казва Bousfield, който си сътрудничи на проект с изследователи от Georgia Tech.
Няма съмнение, че летящите автомобили ще бъдат скъпи, особено в началото, но, както Bousfield посочва в бизнес плана си, в САЩ има половин милион лицензирани пилоти и повече от 800 000 извън страната. Непилотираните летящи автомобили, според транспортния анализатор Роджър Лактот, първо ще намерят силно заинтересована клиентска база сред растящите супер-богати в света, които вече търсят начини да избягат от нещастията на непрекъснато увеличаващия се наземен трафик. „Погледнете Сао Пауло, Бразилия, добавете притеснения относно сигурността и това ще бъде единственият начин да се заобиколите, ако сте в определени слоеве на обществото“, каза Ланктът. „Това би било вярно в части от Близкия Изток и Индия, ако не говорим за Лос Анджелис и Ню Йорк.“
С течение на времето, тъй като тяхната новост отшумява и технологията става по-евтина, летящите автомобили ще намерят всякакъв вид употреба. "Кажете, че имате голяма катастрофа и трябва да закарате хората в болница възможно най-бързо", размишляваше Луц. "Не би ли било чудесно да има автономни, линейки с вертикално повдигане, където можете да поставите четири или пет души на носилки, да затворите стъкления капак върху тях и след минути нещата се приземи в болница?"
Ако напредъкът в програмирането, който ни даде автомобили за самостоятелно паркиране и адаптивен круиз контрол, продължи да продължава, нашите пътища може да видят паркове от автономни превозни средства до 2020 г. и с помощта на приложение за смартфони да извадим автомобил без шофьор от близкия лот и да осигурим достъп до врата -обслужването на открито ще изглежда толкова рутинно, колкото хвърляне на такси или получаване на Uber. Последните документи, подадени от Google, предполагат, че електрическият автомобил, който компанията разработва, може да включва обход за съхранението на акумулаторната батерия на сегашните автомобили. Компанията си партнира с Hevo Power, която развива безжична технология за зареждане на автомобили. Автомобилът ще има нужда от достатъчно сок, за да се разходи из града и до определена магистрала - мечтата на Луц - където безжичното зареждане ще запази акумулатора дори и по време на пътуване с висока скорост, без шофьор. Ако пробивът в батерията или други технологии за източници на енергия прави възможно летенето на автомобил без водач на по-големи разстояния, пазарът може да се отвори далеч отвъд пилотите.
И така се случва културната промяна. В сънищата си ние цивилните обичаме да мислим с широкообхватна научна фантастика. Вярваме, че автомобилът с двигател с изгаряне завладя коня в един бърз, технологичен и кинематографичен момент. Реалността е, че отне почти половин век и се случи постепенно, след много експерименти с алтернативни енергийни източници, ранното приемане от богатите луксозни автомобили и по-късно от камиони с товари на къси разстояния и накрая веднъж широко разпространеното павиране на пътища даде на двигателя на горенето предимство пред други средства за пътуване на дълги разстояния. Естествено е да мислим за иновациите за това, че се случват по някакъв моментален преобразуващ начин, но преходът към собственото ни бъдеще вероятно ще включва голям микс от развиващи се технологии - транспортен пейзаж, населен с интелигентни автомобили, автономни автомобили и, музи Фернандо Суарес, професор в Школата на бизнеса на Североизточния университет, „може би летящи автомобили за някои по-дълги разстояния и много по-добър обществен транспорт, както и специална велосипедна алея.“ Революцията ще дойде, но може да не я забележите, докато не се случи.
**********
На годишното изложение за потребителска електроника, което се проведе през януари в Лас Вегас, посетителите и технологичните анализатори бързо забелязаха всички превозни средства. BMW показа своя AirTouch „контрол на жестове“. „Електрическият хиперкар“ Faraday Future FFZERO1 имаше слот за iPhone в волана, който ще персонализира колата според вашите настройки. Имаше новия E-tron Quattro на Audi, с двойни електрически двигатели и обещания за "пилотирана каране" чрез "рояк интелигентност". (Шоуто на електрониката е нищо друго, освен ако не е витрина за нови модни слова.) Mitsubishi имаше своя Emirai, с 3-D дисплей, вграден в предното стъкло, страничните камери за осигуряване на външен изглед и „телематична“ система, която използва данни за картографиране в реално време, за да предупреди водача за пътните условия напред. Електрическият миниван на VW, наречен BUDD-e, може да се похвали с подобрена батерийна система с близо 400 мили обхват с едно зареждане. FCV Plus на Toyota има двигател с водородни горивни клетки. Aston Martin Rapide S се управлява до голяма степен от сензорен екран. Имаше и основен Chevy Bolt, електрически автомобил с приличен обхват, чиято най-привлекателна характеристика беше евтината му цена: под 30 000 долара.
Едно влизане привлече специално внимание тази година, прототип на китайска компания, наречена Ehang: самолет за един пътник с четири квадрокоптера, работещи на батерии. С други думи, първият пилотиран дрон. Напълно зареден, Ehang 184 в момента осигурява 23 минути полет, въпреки че предвид плюс-или минус аспекта на всяко официално време на батерията, аз бях в пълна пот, само четях спецификациите.
Но Ehang 184 е концептуален автомобил, чиято цялостна цел е да информира инвеститорите, клиентите и конкурентите в бранша: Нов клас непилотиран летящ автомобил напусна чертожната дъска. Дълъг е 18 фута, но може да бъде сгънат и поставен настрани на половин място за паркиране. Той лети до 62 мили / ч и може да набере височина над 10 000 фута, далеч над инфраструктурни препятствия като мостове и електропроводи. Ако погледнете превозното средство, ви накара да започнете да задавате въпроси. Колко е безопасно? Искам ли тези неща да летят над моя квартал? Бих ли сложил детето си вътре в едно? Колко забавно би било да прескачаш из града в Еханг - колко лесно ?
Няма система за управление, джойстик на пилота, нито инструмент вътре в пилотската кабина, освен таблет, за да може пътникът да се включи в дестинация, преди да бъде забит и изнесен. Можете да си представите как се изкачвате вътре в стъкления балон и тогава разбирате, че Ehang изглежда познато: това е колата на Джордж Джетсън, само по-добре. Не е нужно изобщо да го пилотирате и това не е карикатура.
