Сиена Парулис-Кук живееше в Китай в продължение на девет месеца, когато през лятото на 2007 г. тя се озова в корема на индустрията за лунен кекс в страната с 1, 42 милиарда долара.
Китайска верига за пекарни беше наела 22-годишната американка да пусне на пазара съвременния си сладкиш с размер на палми, който е широко популярен в Китай. Скоро Парулис-Кук развяваше лунни топки от врата до врата в пекинските ресторанти и ги рекламираше на мултинационални корпорации, които искаха да зарадват китайските си служители.
„Това отвори изцяло нов свят на лунни питки“, каза Парулис-Кук от Пекин.
Израствайки във Вермонт, Парулис-Кук прочете приказки за лунен кекс, които направиха деликатеса с размер на палмата да звучи „романтично и вкусно“. Но в Пекин тя откри, че традициите за лунен кекс - подобно на самия Китай, са се променили значително в едно поколение.
Всяка есен хората в Китай и Азиатско-Тихоокеанския регион купуват лунни торти, за да отбележат фестивала в средата на есента, събитие, което обикновено включва дейности като танци и осветление на фенери. Но докато тортите традиционно се печеха по време на празничните празници като символи на плодородието, днес те се произвеждат главно във фабрики. Традиционните съставки за лунен кекс като зелен боб и осолено яйце отстъпват на по-модерните такива като шоколад и сладолед.
Нейният работодател продаваше кутии с лунни торти за еквивалент до 50 долара, а кутиите съдържаха торбички, предназначени за поместване на визитки. Също така: Някои от тези „лунни питки“ всъщност са били просто парчета шоколад във формата на лунен кекс.
Третиранията все повече се разглеждат като маркери на статуса, признаци на прекомерно потребление или дори инструменти, които подтикват корупцията. Парулис-Кук казва, че през 2006 г. градските власти в Пекин забраниха продажбата на лунни торти с „аксесоари“ в опит да предотвратят подкуп и да възпрепятстват разточителното поведение. Миналата година американската адвокатска кантора Baker & McKenzie предупреди западните инвеститори за етичните последици от даването на лунни торти и други подаръци на китайски клиенти, бизнес сътрудници или държавни служители. Заглавната страница на доклада им попита: „КОГА Е ПАРИЧЕН БРИБ?“
Традициите на фестивала в средата на есента, който започна през изминалия уикенд, бяха добре документирани от учените, но е трудно да се каже окончателно как, кога или защо са се появили лунни пити.
Лунният кекс обикновено е с размерите и формата на шайбата за хокей, въпреки че някои са квадратни или оформени като животни от зодиакалния календар. (Китайските държавни медии също съобщаваха миналата година за лунен кекс с диаметър 80 сантиметра или с диаметър около два и половина.) Морските питки могат да бъдат изпечени или не, но почти винаги са подпечатани с вид печат или емблема. В някои случаи печатът е форма на корпоративен маркетинг: Наскоро сутринта на международното летище в Суварнабхуми в Банкок закупих лунен кекс с кафе и яйца на Starbucks и печатът съвпадаше със зелено-черното лого на фасадата на магазина.
Киан Лам Кхо, китайско-американски хранителен блогър, израснал в Сингапур и живее в Ню Йорк, казва, че не е сигурен какво да мисли за кодифицирането на лунния торт. „От една страна, конкуренцията в търговията генерира много креативност сред продавачите на Mooncake за създаване на нови и иновативни аромати“, каза ми той по имейл. „От друга страна, вярвам, че комерсиализацията е тривиализирала духа на тържеството.“
Единственото цялостно изследване за лунен кекс изглежда магистърската дисертация на Сиена Парулис-Кук за 2009 г. за Школата за ориенталски и африкански изследвания в Лондон. В статията на 34 страници тя цитира широко разпространен китайски анекдот, в който се обяснява как лунните питки някога са били „използвани от бунтовници за обнародване на голямо въстание срещу династията Юан“. Лунните питки са „голям бизнес“ в градски Китай от края на XIX век, добавя тя и преди около век те бяха подпечатани с патриотични лозунги и включени в националните празници.
Лунният фестивал се нарича още фестивалът на средата на есента. В наши дни семействата празнуват фестивала, като отиват в парка през нощта. (© So Hing-Keung / Corbis) 
Продавачите продават лунни торти в центъра на Ханой, Виетнам, преди годишния фестивал в средата на есента. Mooncakes са подписването на събитието, което се празнува в Китай и в Югоизточна Азия. (Майк Айвс) 
Съставките на Mooncake, включително оризово цвете и паста от фасул, седят на маса в Центъра за готвене в Ханой. Лунните питки обикновено са кръгли, но те също могат да бъдат квадратни или оформени като животни. (Майк Айвс) 
Кутия с лунни торти за продажба в Ханой, Виетнам. Лунните торти традиционно се правят у дома, но днес повечето хора в Китай и Югоизточна Азия ги купуват от магазините. Кутии с луксозни луксозни пити могат да донесат стотици долари. (Майк Айвс) 
Деца в Ханой, Виетнам, научете как да правите лунни торти в Центъра за готвене в Ханой преди фестивала в средата на есента. Mooncakes са подписването на събитието, което се празнува в Китай и в Югоизточна Азия. (Майк Айвс) 
Торти с чай и луна на чиния (© Radius Images / Corbis) Mooncakes могат да бъдат емоционално движещи се. Ванг Сяо Цзян, 27-годишна жена в Пекин, ми разказа за една песен, която покойният й дядо, шивач, веднъж й пеел в годините, водещи до смъртта му. Той хронифицира как войниците в китайската Червена армия се връщат към семействата си и очакват с нетърпение да научат внуците си как да правят лунен кекс. „Това е най-добрият спомен, който дядо ми даде“, каза тя.
Въпреки че осоленото яйце и лотосовият семе-зелен боб са сред най-популярните пълнежи от лунен кекс в Китай, има регионални вариации, като орехови лунни питки в Пекин и изключително люспести в източната провинция Сучжоу. Лунните питки също варират значително в азиатско-тихоокеанския регион. Хонконг, например, все още не е виждал „нито един лунен торт да има месо“, казва д-р Чан Юк Вак, професор в градския университет в Хонконг, докато във Виетнам традиционните лунни пити са заредени с наденица, свинско месо и свинска мас.
Други, по-малко официални приказки за лунни торти изобилстват. Брошура, която взех във фоайето на хотел в Ханой, твърди, че морските питки някога са били „сервирани само в кралски семейства.“ Английска книжка за празника на средата на есента във Виетнам казва, че лунните питки се ядат най-добре три дни след изпичане, така че маслото могат по-добре да проникнат в черупките им. И уебсайтът chinatownology.com цитира легенда, която твърди, че лунните питки са били „инструментални” за свалянето на Китай от династията на Монгол, защото жителите си предавали бележки един на друг, скрити в лунни питки, призовавайки за въстание.
Но често срещан рефрен в региона е, че тийнейджърите и 20-те дни са по-малко развълнувани от лунния кейк, отколкото някогашните им родители. Според Parulis-Cook това може да е, защото не им харесва вкуса, не искат да наддават на тегло или се притесняват от проблеми с безопасността на храните. Някои млади хора в Китай и Хонконг сега ядат модерни луксозни питки с имена като „балсамова ягода“ или „Баница със снежни кожи с нискомаслено кисело мляко“. Други не ядат никакво.
Нгуен Ман Хунг, 29-годишен виетнамски готвач, казва, че никога не би дал на майка си, която той нарича „много традиционна“, лунен кекс с модерен пълнеж като лепкав ориз или шоколад. Въпреки това той смята също, че кулинарните иновации са здравословни и купува по-приключенски лунници за собственото си ядрено семейство. "Традиционните лунни питки са скучни и по-младите хора не обичат да ги ядат много", каза ми той в Центъра за готвене в Ханой. „В днешно време е модерно да се иска нещо различно.“
Веднъж годишно Хунг пече своето. Това е труд на любовта: захарната вода трябва да се готви и след това да се дестилира във вода цяла година, преди да може да бъде включена в тесто, а сглобяването на традиционен виетнамски лунен кекс - който може да включва около 10 различни осолени съставки - отнема до два дни.
Той може да е в авангард на смяна към „Направи си сам“ лунници. Хо, блогърът за храни в Ню Йорк, казва, че пече собствените си лунни питки в Харлем. А в Пекин редакторите на китайското списание за храна Betty's Kitchen разказват на Сиена Парулис-Кук, американския познавач на лунни торти, че въпреки че повечето апартаменти в Китай не идват с фурни, много китайци купуват резервни и се учат да пекат сладкиши, включително бисквитки и лунни торти.
Парулис-Кук, който вече е на 28 години и е редактор на трапезария за пекинското списание на английски език, веднъж изпече сладоледни питки с помощта на рецепта, която намери в кухнята на Бети. Но тя не се интересува много от вкуса на повечето лунни торти и обикновено подарява осем до 10 лунни питки, които получава всяка лунна есен от бизнес сътрудници на своите китайски колеги.
Все пак тя добавя: „Ако получа повече от шефа си, това ме кара да се чувствам наистина влиятелен.“
