Всеки, който се натъкне на свитъка En-Gedi на тротоара, би предположил, че е изпаднал от решетка във Вебер. Малкият овъглен ръкопис е невъзможно да се развие, без да се разпадне до пепел. Така че е късмет, че археолозите, които откриха свитъка през 1970 г. в Свещен ковчег, докато разкопаха древна синагога в Ен Геди, Израел, запазиха карбонизираната буца.
Сега изследователи от Университета в Кентъки използват компютърна томография, за да сканират овъгления документ и на практика да го развият и прочетат. Според прессъобщение, свитъкът се оказва най-ранният известен фрагмент от книгата на Левит на иврит. „Тази работа отваря нов прозорец, през който можем да погледнем назад във времето, като четем материали, които са мислили, че са загубени от повреда и разпад“, казва Брент Сийлс, председател на катедрата по компютърни науки в Университета в Кентъки и ръководител на изследването. „Има толкова много други уникални и вълнуващи материали, които все още могат да се откажат от своите тайни - едва сега започваме да откриваме какво могат да притежават.“
Според Никълъс Уейд от The New York Times, екипът използва CT скенер, за да направи подробна 3-D цифрова карта на вътрешната структура на овъглената буца. Тогава Seales и неговият екип подлагат тези сканирания чрез процес, който той нарича виртуално разгръщане. Първата стъпка е процес, наречен сегментиране, при който специално създаден софтуер създава изображение на всеки слой от навитото превъртане. След това друго парче от софтуера изследва всяко от онези изображения на превъртащите се слоеве, търсещи ярки пиксели, които показват наличието на мастило. Софтуерът на практика изравнява слоя на превъртането и след това свързва всички изображения, за да създаде четлив окончателен документ. Процесът е очертан в списанието Science Advances.
Развиващият свитък разкри 35 реда текст от първите две глави на Левит. Според Рейчъл Фелтман от The Washington Post, свитъкът, който датира между 50 и 100 г. сл. Хр., Е най-значимият библейски текст, разкрит след публикуването на „Свитъците от Мъртво море“.
Но Сийлс и неговият екип не просто намериха случайно метод за четене на тези документи. Той работи процес за възстановяване на повредени текстове от 13 години, съобщава Уейд. "Щетите и гниенето са естественият ред на нещата, но можете да видите, че понякога можете абсолютно да изтеглите текст назад от ръба на загубата", заяви Сийлс пред репортери на пресконференция.
Seales ще предостави пакет с отворен код на разработен от него софтуер, който нарича обемна картография, достъпен за изследователската общност, когато изтече текущата му държавна помощ. Уейд казва, че софтуерът може да помогне на изследователите да открият текстове от няколко нечетливи свитъци от Мъртво море.
Класицистът Ричард Янко казва на Уейд, че техниката може най-накрая да разкрие съдържанието на библиотеката на Луций Калпурний Писо, тъст на Юлий Цезар. Колекцията му от свитъци е карбонизирана в Херкуланум по време на същото вулканично изригване, което унищожава Помпей. Изследователите имат някои от тези овъглени свитъци, но се смята, че в неизкопаните останки от вилата му може да има много повече изгубени гръцки и римски текстове.
