През юли 1863 г., месеци след като Ейбрахам Линкълн издаде прокламацията за еманципацията, млад афро-американски мъж от Илинойс се качи на малък кораб в Ню Йорк и се отправи към Белиз, в тогавашния Британски Хондурас. Джон Уилис Менард, образован в колеж политически активист, роден от свободни родители от френски креолски произход, направи своето пътуване в Централна Америка като представител на Линкълн. Неговата цел: да определи дали Британският Хондурас е подходящо място за по-рано поробените американци за преместване.
Пътуването на Менард в Централна Америка несъмнено беше необичаен период в ранната му политическа кариера - такъв, който никога не се осъществи - но постави началото на десетилетия на интернационализма. Където и да се е местил и на каквато и позиция да е заемал, Менард многократно е разглеждал афро-американското освобождение в контекста на зависимостта на Новия свят от работата на поробените работници.
Тази работа и краткото навлизане на Менард в света на законодателството са част от това, което прави появата му в ново цифровизиран фотоалбум толкова забележителна. Албумът, придобит от Библиотеката на Конгреса и Националния музей на афро-американската история и култура през миналата година, съдържа редки портрети на десетки други отменили се от 1860-те години, включително Хариет Тубман и единствена известна снимка на Менард (показана по-горе). Докато тези снимки предлагат уникален поглед върху общността на анулиционистите, които се борят за по-добро бъдеще за афро-американците, това, което те не показват, е спорът, който понякога заобикаля този дебат.
Преди американската гражданска война да стигне до своя кървав край, както Линкълн, така и нарастващата общност на свободни черни американци гледаха напред към САЩ без робство. През 1860 г. в Съединените щати е имало около 4 милиона поробени, което представлява 13 процента от американското население. Какво би станало, когато всички бяха освободени?
„Редица афро-американски лидери виждат колонизацията в Централна Америка, Мексико или Африка като единственото жизнеспособно решение преди Гражданската война“, казва историкът Пол Ортис, автор на „ Еманципация предаден: Скритата история на черното организиране и бяло“ Насилието във Флорида от реконструкция до кървавите избори от 1920 година.
Повече от година президентът Линкълн публично изрази подкрепата си за усилията за колонизация на еманципираните афро-американци. Той имаше дискусии относно колонизацията с представители на правителството на Либерия, както и с членове на кабинета. Той дори изразява възгледите си за колонизацията на водещи членове на афро-американската общност.
„Ние и ние сме различни раси“, казва Линкълн на черна делегация, поканена в Белия дом през август 1862 г. „Дори когато престанеш да бъдеш роби, все още си далеч от това да си поставен на равенство с бялата раса. Следователно е по-добре и двамата да сме разделени. "
„Линкълн беше сравнително лишен от предразсъдъци, но това не означава, че той не е включил предразсъдъци в мисленето си“, пише историкът от университета в Оксфорд Себастиан Пейдж. След есенните избори за конгреса през 1863 г. историците твърдят, че Линкълн „е оценил непрактичността, дори безнравствеността на експатриращите афро-американци, които биха могли да се борят за Съюза“.
Докато някои членове на свободната афро-американска общност първоначално подкрепиха плана за колонизация на Линкълн - 11 000 се преместиха в Африка между 1816 и 1860 г. - много повече от тях изразиха опозиция. Сред най-яростните критици беше Фредерик Дъглас. Както историкът Ерик Фонер пише в „Огненото изпитание: Ейбрахам Линкълн и американското робство “, Дъглас посочи, че черните не са причинили войната; робство имаше. Истинската задача на държавниците не беше да покровителстват чернокожите, като решават кое е най-доброто за тях, а да им позволят да бъдат свободни. “
Но Менард може да бъде също толкова волеви в своята защита на плана за колонизация. „Това е бяла нация, белите мъже са инженерите за нейната разнообразна техника и съдба“, пише Менард до Дъглас през 1863 г. „Всеки изразходван долар, всяка капка пролята кръв и всеки изгубен живот са били жертва на желание за подпомагане и вечност на бяла националност. Сър, присъщият принцип на бялото мнозинство на тази нация е да отказва завинаги републиканското равенство на черното малцинство. Тогава правителство, основано на разнородни маси в Северна Америка, би се оказало разрушително за най-добрия интерес на белите и черните раси в нейните граници. "
Афро-американските лидери не са съгласни по въпроса за колонизацията, като някои като Менард са за него, докато други, включително Фредерик Дъглас, го отричат. (Библиотека на Конгреса) И така Менард пътува до Централна Америка. Американски компании с бизнес интереси в региона направиха един възможен вариант за колонизация. Докато е там, Менард отбелязва потенциала на пейзажа за колония от новоосвободени афро-американци, но също така се притеснява от липсата на жилища и подходящи съоръжения. Въпреки че Менард обяви подкрепата си за колония в британски Хондурас и написа благоприятен доклад на Линкълн при завръщането си през есента на 1863 г., той се притесни от липсата на подкрепа за подобен проект. Както историците Филип Магнес и Себастиан Пейдж пишат в „ Колонизация след еманципацията: Линкълн и Движението за черно преселване “, Менард, отдавна сред най-гласните привърженици на либерийската миграция [в Африка], призна, че е разкъсан между преселването в чужбина и работи за подобряването му. много черни у дома. "
В крайна сметка победата на Съюза в Гражданската война през 1865 г. и Актовете за възстановяване от 1867 г. направиха последната възможност по-възможна, отколкото досега. През 1865 г. Менард се премества в Ню Орлиънс, където работи сред елитните афро-американци в града, за да се бори за политическо представителство и равен достъп до образование. Когато Джеймс Ман, бял конгресмен от Ню Орлиънс, почина пет седмици след мандата си през 1868 г., Менард успешно се кандидатира за мястото и стана първият афро-американец, избран в Конгреса.
Въпреки че Менард спечели ясното мнозинство от гласовете на изборите, неговият опонент Калеб Хънт оспори резултата. Защитавайки справедливостта на победата си в Камарата на представителите, Менард също стана първият афро-американец, който се обърна към Конгреса през 1869 г. „Изпратен съм тук с гласовете на близо девет хиляди избиратели, [и] бих се почувствал рекресен. на задължението, наложено ми, ако не защитя техните права на този етаж “, заяви Менард. Но Камарата на представителите с републиканско мнозинство отказа да се присъедини или Менард, или Хънт, като се позовава на неспособността им да провери гласовете на изборите.
Менард отказа да се откаже от визията си за демократично бъдеще за афро-американците - или забрави ранните си уроци за важността на изграждането на международни отношения. През 1871 г. той се премества във Флорида със семейството си, като този път се зае с писалката си, за да опише работата на имигранти и афро-американци за създаване на представителни демокрации на местно ниво. Менард редактира поредица вестници и се премести от Джаксънвил в Кий Уест, където може да участва в почти утопична общност, казва Ортис.
„Менард имаше черна, интернационалистична визия за свободата. Ето защо той описва Кий Уест с такова вълнение ”, казва Ортис. В периода островната общност беше изпълнена със смесица от бели хора от работническата класа, както и имигранти от Куба, Бахамските острови и от други места на Карибите. „Част от неговия гений беше, че той разбира, че свободата на афро-американците в Съединените щати е свързана с онези борби за свобода в Куба и Централна Америка.“
Менард не беше единственият, който се интересува от изграждането на коалиция в расова и езикова насоченост. През същия период множество държави приеха законите за гласуване на извънземни декларатори, позволявайки на новите имигранти да се регистрират да гласуват, стига да обещаят да станат натурализирани граждани. Менард пише за политически събития, проведени и на английски и на испански, казва Ортис и добавя, че Менард е представител на други черни лидери, които виждат политиката по нов начин - като система на власт, която засяга хората, независимо от националните граници.
Но за цялата си работа във Флорида и по-късно във Вашингтон, окръг Колумбия, Менард в крайна сметка се изправи срещу системата на потисничество, която политиките от епохата на Реконструкцията не успяха да отменят. Насилни бели върховнически групи като рицарите на Бяла Камелия и Бялата лига се формираха, за да тероризират афро-американците и да им попречат да гласуват. Смъртоносни атаки се случиха на юг, от клането в Колфакс в Ню Орлиънс до клането Окой във Флорида.
„Трагедията е, знаем края на историята“, казва Ортис за опита на Менард да създаде трайна промяна за своята общност и други. „Тези движения бяха победени. Политиката на бялото върховенство е предпоставка за всичко, което е игра с нулева сума. Икономически ресурси, работни места, право дори да твърдите, че сте равностоен човек. Реконструкцията започна да работи и това, което дойде след това, не даде резултат. Нашата трагедия е да живеем. "
