Убийците са една от емблематичните забележителности на Тихоокеанския северозапад, но бъдещите поколения може да нямат шанса да ги оценят. Населението им току-що е достигнало 30-годишно дъно, според годишно преброяване.
Свързано съдържание
- Последната орка родена в SeaWorld умира
- Две трети от бременните Orca бременности не са успешни
Популацията на китовете от Южен резидент е само една популация от черно-белите китове, които в световен мащаб се изчисляват на десетки хиляди. Но южните жители на китовете, чийто брой се движи под 100, се считат за застрашени от Службата за риба и дива природа в САЩ.
Според годишното преброяване на населението положението на китовете е по-тежко от всякога: през последните три години не са се раждали телета, а сегашното население е само 75.
Джим Робинс от New York Times отчита, че при нормални обстоятелства всяка година ще се раждат четири или пет телета. През 2015 г., Зоша Милман, добавя, че са се родили девет телета, въпреки че три от тях, включително едно на име Sonic, са починали.
Робинс пише, че китовете "гладуват" по същество, тъй като основният им хранителен източник, Chinook сьомга, преживява спад в популацията. Обикновено Orcas ядат 30 от тези 40-инчови риби на ден, но свиването на броя принуждава китовете да харчат повече енергия за лов на по-малка плячка.
Самата сьомга представлява заплаха за китовете, тъй като химикалите и пестицидите се натрупват с храната на рибата и в крайна сметка се съхраняват в мазнините на орките. Тези токсини потискат имунната система на китовете, оставяйки ги уязвими към болести и могат да повлияят на способността на жените да се размножават.
Допълнителна причина за безпокойство е планираното 600-мили разширяване на газопровода Трансмунант, който минава през местообитанието на орките и се очаква да умножи броя на нефтените танкери в района с коефициент седем. Когато строителството започне през август, прекомерният шум и потенциалните разливи на нефт ще добавят към съществуващите заплахи, породени от шума и трафика на лодки, според Линда В. Мейпс от Сиатъл Таймс .
Въпреки че намаляването на броя на сьомгата, замърсяването и смущаването на шума представляват най-непосредствените заплахи за оцеляването на китовете, Милман съобщава, че може да са налице и други фактори. Учените рядко успяват да изпробват мъртви орки, тъй като телата им потъват или се измиват в отдалечени райони, така че голяма част от тежкото им положение остава неизвестно. Робинс пише, че антропонезите или болестите, предавани от хора на животни, са една от проблемите: Orcas са постоянно изложени на патогени във въздуха, които имунната им система може да не е готова да се предпази.
"Ако имаше силно вирулентен вирус, който щеше да премине тук, това щеше да отнеме голяма част от населението и напълно да спре усилията за възстановяване", казва изследователят на орка Джоузеф К. Гайдос на Робинс.
Друго потенциално обяснение е всеобхватните проблеми в екосистема на бозайниците. Както отбелязва Робинс, маса от изключително топла вода, известна като "The Blob", повиши температурата на водата в Тихия океан с цели шест градуса.
Обикновено южните китове се забелязват около Салишко море, вътрешно водно тяло, което свързва Британска Колумбия с Puget Sound от Вашингтон. Миграционният им модел следва този на сьомгата в Chinook, отбелязва Милман, но става по-нестабилен с промените в популацията на сьомга.
Резкият спад на популацията на китовете предизвика множество усилия за опазване, включително изпълнителна заповед за март, подписана от губернатора на Вашингтон Джей Инли, насочваща държавните агенции за намиране на начини за подпомагане на китовете (предложените решения включват намален трафик на лодки, подобрено почистване на токсините и подновени усилия за съживяване на популацията от Chinook сьомга) и увеличаване на проучванията, предназначени да определят източниците на тези нарастващи нива на смъртност.
"Орката няма да оцелее, освен ако всички ние в щата Вашингтон по някакъв начин не се ангажираме с оцеляването си", каза Индли при подписването на заповедта. Говорейки и за китовете, и за чинукската сьомга, каза той, "въздействието на пускането на тези два вида изчезват, ще се усетят за поколенията. "
