Дори и да не го знаете, вероятно сте били заобиколени от домашни врабчета през целия си живот. Passer domesticus е едно от най-разпространените животни в света. Среща се в Северна Африка, Европа, Америка и голяма част от Азия и почти сигурно е по-обилна от хората. Птиците ни следват където и да отидем. Видени са домашни врабчета, които се хранят на 80-ия етаж на Емпайър Стейт Билдинг. Те са забелязани да размножават близо 2 000 фута под земята в мина в Йоркшир, Англия. Ако бъдат помолени да опишат домашно врабче, много биолози на птици биха го описали като малка, повсеместна кафява птица, първоначално родена в Европа и след това въведена в Америка и другаде по света, където се превърна в вредител на хората, вид кафяв плъх. Нищо от това не е точно погрешно, но нито едно от тях не е точно така.
Част от трудността да се разкаже историята на домашните врабчета е тяхната честота. Склонни сме да разглеждаме често срещаните видове лошо, ако изобщо. Златото е скъпоценно, глупавото злато проклятие. Да бъдеш общ, ако не е съвсем грях, е вид вулгарност, от която по-скоро бихме отклонили поглед. Обичайните видове почти по дефиниция са притеснителни, вредни и в чистия си брой грозни. Дори учените са склонни да игнорират често срещаните видове, избирайки вместо това да изучават далечните и редки. Повече биолози изучават видовете на отдалечените острови Галапагос, отколкото обикновените видове, да речем, Манхатън. Другият проблем с врабчетата е, че историята за техния брак с човечеството е древна и така, като нашата собствена история, само частично известна.
Много полеви водачи наричат врабчето на къщата европейското врабче или английското врабче и го описват като родом от Европа, но не е родно в Европа, всъщност не. От една страна, домашният врабче зависи от хората до такава степен, че би било по-разумно да се каже, че е родом от човечеството, а не от някакъв конкретен регион. Нашата география определя съдбата му повече от всички специфични изисквания за климата или местообитанието. За друго, първите доказателства за домашното врабче не идват от Европа.
Кланът на домашния врабче, Пасър, изглежда е възникнал в Африка. Първият намек за самото домашно врабче се основава на две челюстни кости, открити в слой от утайката на възраст над 100 000 години в пещера в Израел. Птицата, към която принадлежали костите, е Passer predomesticus, или хищното врабче, въпреки че се спекулира, че дори тази птица може да се е свързала с ранни хора, чиито останки са намерени в същата пещера. След това вкаменелостите са тихи до преди 10 000 или 20 000 години, когато птици, много подобни на съвременното домашно врабче, започват да се появяват в записа на изкопаемите в Израел. Тези врабчета се различаваха от преобладаващото врабче по фините черти на долната си челюст, като имаха гребен от кост, където преди това имаше само жлеб.
След като домашните врабчета започнали да живеят сред хората, те се разпространили в Европа с разпространението на селското стопанство и, както и те, развивали разлики в размера, формата, цвета и поведението в различни региони. В резултат на това всички домашни врабчета по света изглежда са произлезли от един-единствен род, зависим от човека, една история, започнала преди хиляди години. От тази единствена линия, домашните врабчета са се развили, тъй като сме ги отвели в нова, по-студена, по-гореща и иначе предизвикателна среда, дотолкова, че учените започнаха да разглеждат тези птици различни подвидове и, в един случай, видове. В някои части на Италия, докато домашните врабчета се разпространяват, те се срещнали с испанското врабче ( P. hispaniolensis ). Те се хибридизират, което води до нов вид, наречен италиански врабче ( P. italiiae ).
Що се отнася до начина, по който са започнали връзката между домашните врабчета и хората, човек може да си представи много първи срещи, много първи моменти на изкушение, на които някои врабчета се предадоха. бързо в ранните ни жилища, за да крадем храна без храна. Може би те летяха, като чайки, след деца с кошници със зърно. Ясното е, че в крайна сметка врабчетата се свързват с човешките селища и селското стопанство. В крайна сметка домашното врабче започна толкова много да зависи от нашата градинска храна, че вече няма нужда да мигрира. Къщата врабче, като хората, се засели. Те започнаха да гнездят в нашето местообитание, в сгради, които изградихме, и да се хранят с това, което произвеждаме (без значение дали нашата храна или вредители).
Междувременно, въпреки че казах, че всички домашни врабчета произхождат от една човеколюбива родова линия, има едно изключение. Ново проучване от Университета в Осло разкри родословие на домашни врабчета, което е различно от всички останали. Тези птици мигрират. Те живеят в най-дивите останали пасища на Близкия изток и не зависят от хората. Те са генетично различни от всички останали домашни врабчета, които наистина зависят от хората. Това са диви, ловни събирачи, които намират всичко необходимо на естествени места. Но техният се оказа далеч не толкова успешен начин на живот, отколкото да се установят.
Може би бихме били по-добри без врабчето, животно, което процъфтява, като се ограбва от нашата мрачна трудолюбие. Ако това е, което чувствате, не сте първият. В Европа през 1700 г. местните власти призовават за изтребване на домашни врабчета и други животни, свързани със селското стопанство, включително, на всички неща, хамстери. В някои части на Русия данъците ви ще бъдат понижени пропорционално на броя на главите на врабчетата, в които сте се включили. Двеста години по-късно дойде председателят Мао Цзедун.
Къщата врабче, като хората, се засели. Те започнаха да гнездят в нашето местообитание, в сгради, които изградихме, и да се хранят с това, което произвеждаме. (Дорлинг Киндърсли / Гети Имиджис) 
Passer domesticus е едно от най-разпространените животни в света. Среща се в Северна Африка, Европа, Америка и голяма част от Азия и почти сигурно е по-обилна от хората. (Дейвид Куртеней / Гети Имиджис) 
Председателят Мао Цзедун заповядва на хората от цял Китай да излязат от къщите си, за да чукат саксии и да накарат врабчетата да летят, което през март 1958 г. направиха. Врабчетата летяха до изтощение, след това умряха, в средата на въздуха и паднаха на земята. (С любезното съдействие на Дебелия финч) Мао беше човек, който контролираше своя свят, но не, поне в началото, на врабчетата. Той гледа на врабчетата като на един от четирите "велики" вредители на режима му (заедно с плъхове, комари и мухи). Врабчетата в Китай са врабчета на дърветата, които подобно на домашните врабчета започнаха да се свързват с хората по времето, когато е изобретено селското стопанство. Въпреки че са потомци на различни родове врабчета, дървесни врабчета и домашни врабчета споделят обща история. В момента, в който Мао реши да убие врабчетата, в Китай имаше стотици милиони (някои оценки достигат няколко милиарда), но имаше и стотици милиони хора. Мао заповядва на хората от цялата страна да излязат от къщите си, за да чукат саксии и да накарат врабчетата да летят, което през март 1958 г. те направиха. Врабчетата летяха до изтощение, след това умряха, в средата на въздуха и паднаха на земята, телата им все още се затоплят от напрежение. Врабците също бяха хванати в мрежи, отровени и убити, възрастни и яйца, така или иначе. По някои оценки били убити милиард птици. Това бяха мъртвите птици на големия скок напред, мъртвите птици, от които просперитетът ще се издигне.
Разбира се, моралните истории са сложни, а и екологичните. Когато убиха врабчетата, растениевъдството се увеличи, поне според някои съобщения, поне първоначално. Но с времето се случи нещо друго. Вредители на ориз и други основни храни изригват в плътност, която никога не се е виждала. Реколтите бяха окосени и отчасти в резултат на глад поради неуспех на реколтата загинаха 35 милиона китайци. Големият скок напред скочи назад, което е, когато няколко учени в Китай започнаха да забелязват книга, публикувана от китайски орнитолог, преди врабчетата да бъдат убити. Орнитологът е открил, че докато възрастните врабчета на дърветата предимно ядат зърно, техните бебета, подобно на домашните врабчета, са склонни да се хранят с насекоми. Убивайки врабчетата, Мао и китайците бяха спасили посевите от врабчетата, но изглежда са ги оставили на насекомите. И така Мао през 1960 г. нареди да се консервират врабчета (заменяйки ги в списъка на четирима вредители с дървеници). Понякога само когато един вид е отстранен, ясно виждаме неговата стойност. Когато врабчетата са рядкост, често виждаме техните ползи; когато те са общи, виждаме тяхното проклятие.
Когато европейците за първи път пристигнаха в Америка, имаше градове от индиански индианци, но никой от видовете, които европейците не бяха очаквали в градовете: няма гълъби, няма врабчета, дори нямаше норвежки плъхове. Дори след като градовете в европейски стил започнаха да се появяват, те изглеждаха празни от птици и други големи животни. В края на 1800 г. различни млади визионери, главен сред тях Никълъс Пайк, си въобразяват, че това, което липсва, са птиците, които живеят с хората и според него ядат нашите вредители. Пайк, за когото се знае малко, въведе около 16 птици в Бруклин. Те се надигнаха от ръцете му и излетяха и просперираха. Всяко домашно врабче в Северна Америка може да произхожда от тези птици. Домашните врабчета се гледаха благоприятно за известно време, докато не се превърнаха в изобилие и не започнаха да се разпространяват от Калифорния до Ню Йоркските острови, или обратно, така или иначе. През 1889 г., само 49 години след въвеждането на птиците, е изпратено проучване до около 5000 американци, за да ги попитат какво мислят за домашните врабчета. Три хиляди души отговориха и настроението беше почти универсално: птиците бяха вредители. Тази земя също стана тяхна земя и тогава започнахме да ги мразим.
Тъй като те са въведен вид, сега считан за инвазивни вредители, домашните врабчета са сред малкото видове птици в Съединените щати, които могат да бъдат умъртвени по същество навсякъде и по всяко време, по някаква причина. Домашните врабчета често са обвинявани за намаляването на изобилието от местни птици, като сините птици, макар че данните, свързващи изобилието на врабчета с упадъка на синята птица, са редки. По-големият проблем е, че сме заменили местообитанията на синята птица с благосклонността на градските местообитания. Затова продължете и чукайте саксиите си, но не забравяйте, че вие бяхте този, който, изграждайки къщата си, изгради хабитат за домашно врабче, както правим десетки хиляди години.
Що се отнася до това, което може да се случи, ако домашните врабчета станат по-редки, в Европа се появи един сценарий. Къщите врабчета са станали по-редки там за първи път от хиляди години. В Обединеното кралство например, броят на домашните врабчета е намалял с 60 процента в градовете. Тъй като птиците станаха редки, хората отново започнаха да ги пропускат. В някои страни домашният врабче се счита за вид опасения за опазване. Вестниците пускаха поредици за ползите от птиците. Един вестник предложи награда за всеки, който можеше да разбере „какво убива врабчетата ни.“ Пестициди ли бяха, питаха някои? Глобално затопляне? Мобилни телефони? Тогава точно тази година изглежда се появи правдоподобен (макар и вероятно непълен) отговор. Евразийският врабче ( Accipiter nisus ), ястреб, който се храни почти изключително с врабчета, е станал често срещан в градовете в Европа и се храни с врабчетата. Някои хора са започнали да мразят ястреба.
В крайна сметка не мога да ви кажа дали врабчетата са добри или лоши. Мога да ви кажа, че когато врабчетата са рядкост, ние сме склонни да ги харесваме и когато те са често срещани, ние сме склонни да ги мразим. Нашата обич е непостоянна и предвидима и казва много повече за нас, отколкото за тях. Те са само врабчета. Те не са нито прекрасни, нито ужасни, но вместо това просто птици, които търсят храна и ги намират отново и отново там, където живеем. Сега, докато гледам врабче на хранилката зад собствената си къща, се опитвам да забравя за момент дали трябва да го харесвам или не. Просто гледам как се хваща на пластмасов костур с тънките си крака. Той виси там и трепне малко, за да запази равновесието си, докато фидерът се завърти. След като се напълни, той се спуква за секунда и след това размахва малките си криле и лети. Може да отиде навсякъде оттук или поне където и да намери това, от което се нуждае, което изглежда сме ние.
Роб Дън е биолог в държавния университет в Северна Каролина и автор на „Дивият живот на нашите тела“. Той е писал за Smithsonian за хищниците на нашите предци, пеещи мишки и откриването на хамстера.
