Често ме обвиняват, че съм изкопаем убиец. Редовно разочаровам феновете на палеонтологията, които предпочитат да гледат на праисторията като на постоянна битка на всички срещу всички. Но това е прекъсването - тъй като разбираме по-добре изкопаемите, понякога праисторията се оказва по-малко разпръсната с кръв, отколкото сме мислили.
Един от най-ревизираните случаи е свързан с около 100 милиона годишна кариера на чучулига в Австралия. Това място, огромна следа, се казва, че запазва знаците на рядко виждан печат на динозаври. Старата история отиде нещо подобно. Огромна съвкупност от малки двуноги динозаври висяха по брега на древно езеро. Малките динозаври нямаха представа, че са наблюдавани от гладни очи. Без предупреждение огромен месояден динозавър избухна от покрива му в близка поставка от дървета. Малки динозаври се разпръснаха навсякъде, оставяйки след себе си доказателства за щамповане на динозаври.
Няма съмнение, че над влажния бряг на езерото Креда езеро се е изтъркал огромен балон малки динозаври. Това, което е поставено под въпрос, е самоличността на динозавъра, който задейства печата. Драматичната история за хищник срещу плячка се основаваше на големи отпечатъци с три пръста, открити на едно и също място. По-рано те бяха приписани на голям динозавър с теропод, близък до Алозавър - наскоро откритият австраловенатор изглеждаше добър кандидат - но неотдавнашна анализа на палеонтолозите Антъни Ромилио и Стивън Солсбъри установи, че отпечатъците всъщност не съвпадат с анатомията на краката хищни динозаври. Вместо това сравнително тъпите писти съответстват на краката на тревопасен игуанодонтийски динозавър, нещо подобно на собствения мутабуразавър в Австралия.
Този вид ревизия се е случвала и преди. Много големи тристепенни следи, приписвани на тиранозаври и други хищни динозаври, по-късно са установени, че принадлежат на адрозаври и други тревопасни динозаври в група, наречена орнитоподи. Вместо да бягат за живота си, малките динозаври, оставили отпечатъци в сайта на кариерата на чучулига, може би са били жълтокоси пилетки, които се плашат, когато голямо тревопасно дърво се приближи твърде много или ги изненада. И дори този сценарий предполага, че големите песни и малките песни представляват едно-единствено събитие. Нещо предизвика запечатването на динозавъра, но няма солидни доказателства, че виновен, остър зъб динозавър е виновен.
Въпреки това, нов документален филм за сайта „Кариерата на чучулигата“, създаден от Австралийската корпорация за излъчване, изигра драмата на традиционната история. Все още не съм успял да видя програмата - шоуто е достъпно само за австралийски зрители досега - но промоционалният трейлър със сигурност подчертава ролята на мистериозен месояден динозавър. Може би това е превключвател за стръв и превключване - изградете мистерията, но след това кажете на зрителите, че скитащо тревопасно дърво наистина е отговорно. Тогава отново, може би старата история е твърде трудно да се противопостави. Документалните филми за динозаври в последно време са направени от разкъсващи се от плът хищници, а не блъскащи орнитоподи. Лично аз мисля, че комедиен ъгъл - малки динозаври се спъват като предаването на Boots Randolph на „Yakety Sax“, играещо се на заден план - би било също толкова подходящо, колкото драматичната, натоварена с терор, но документалната традиция за динозаврите е трудно да се прекъсне.
