Пътните пътувания са синоним на американския живот - но не винаги са били такива. В началото на 20-ти век няколко приятели на знаменитости дадоха традицията да изчезнат по самотна магистрала със скок.
Когато Хенри Форд дебютира Model T през 1908 г., не всички оценяват обещанието му. Известният писател на природата Джон Бъроуз го нарече като „демон на колела“, който „ще търси дори най-усамотеното кътче или ъгъл на гората и ще се сблъсква с шум и дим.“ Форд беше почитател на Бъроуз и запален наблюдател на птиците., Той вярваше, че неговата достъпна семейна кола ще предостави по-голям достъп до американската пустиня. Той изпрати недоволния писател нов модел T като мирно предложение.
Проработи. "От този автомобил се разраства приятелство", пише Форд в спомените си. „И това беше добре.“ Форд представи Бъроуз на други два титана на американската индустрия: изобретателя Томас Едисън и производителя на гуми Харви Файърстоун. Между 1914 и 1924 г. тези влиятелни мъже заредили своите коли с къмпинг и започнали поредица от исторически пътешествия.
Едноименните „Vagabonds“ обиколиха Everglades, Adirondacks, Catskills и Smoky Mountains. Те обикаляха по искрящия бряг на Калифорния и се вкарваха през кленовите гори на Върмонт, увличайки се от почивката от задълженията си на национални мотоциклети. Годишните набези в природата продължиха две седмици или повече.
При среден клип от 18 мили в час, керванът на Tin Lizzies се движеше в една променяща се Америка. Павираните пътища тогава бяха оскъдни и междудържавни магистрали не съществуват. Ръчно изтеглени пътни знаци предупреждаваха: „ДВИЖЕТЕ СЛЕДНО-ОПАСНО КАТО ДЕВИЛА.“ Едисон обикновено избира маршрута. Той се возеше в предната кола, изпълнявайки ролята на капитан и обикаляше корите по черен път с компас и шепа атласи. Безстрашният изобретател предпочитал задни пътища и избягвал големите градове. Той направи изключение за чисто новата магистрала Линкълн. Все още в процес на изграждане, той е обявен за първата междуселищна магистрала, която в крайна сметка ще свърже Ню Йорк със Сан Франциско.
Хенри Форд позира с Томас Едисън в Диърборн, Мичиган. (© Bettmann / Corbis) 
Томас Едисън, Джон Бъроуз, Хенри Форд и Харви Файърстоун инспектират колелото на антични мелници. (© Baldwin H. Ward & Kathryn C. Ward / Corbis) 
Томас Едисън, Джон Бъроуз и Хенри Форд в дома на Едисън във Форт Майърс, Флорида, през 1914 г. (Уикипедия) 
Президентът Уорън Г. Хардинг обядва в палатка, заедно с Томас Едисън (един отляво) и Хенри Форд (един отдясно). (© Корбис) 
Иноваторите (отляво надясно) Хенри Форд, Томас Едисън и Харви Файърстоун седят на открито. (© Корбис) 
На къмпинг Хенри Форд, Томас Едисън, президентът Хардинг, Харви Файърстоун и епископ Абдерсън седят на столове за трева и четат и се отпускат, а Джордж Кристиян стои зад тях. (© Underwood & Underwood / Corbis) 
Томас Едисън, Хенри Форд и Харви Файърстоун, част от самопровъзгласилите се „Vagabonds“, се обръсне и измие по време на пътуване на къмпинг през 1921 година. Към тях се присъединяват президентът Хардинг и епископ Уилям Андерсън. (От колекциите на The Henry Ford) Крайпътни кафенета, бензиностанции и инфраструктура за поддръжка на автомобилните турове все още не съществуваха, но това не беше проблем за тези пионери. Форд служи като енергичен механик. Той споеше заедно счупените радиатори и организира състезания по катерене на дърва, разрушаване на дърва и остра стрелба по време на пит спирки. Firestone доставяше ястията и импровизираните стихотворения. По-възрастният Бъроуз, с бялата си брада и уитманска философия с уитман, водеше ботанически походи навсякъде, където беше разположен лагерът. Той научи другите да идентифицират местните растения и птичи песни.
Бъроуз хронифицира приключенията на бандата в „Уморен празник“, есе, публикувано посмъртно. „Ние весело търпим мокри, студени, димни, комари, черни мухи и безсънни нощи, само за да докоснем още веднъж голата реалност“, пише той.
Голата реалност беше леко преувеличение за тези нежни излети. Вярно е, че Едисон насърчаваше другарите си да го „грубоват“ и забраняваше да се бръсне по време на пътуванията. Но мъжете често нарушават това правило - особено когато съпругите им маркират. А членовете на гурме кухнята все още носеха вратовръзки.
Точно така: кухненският персонал на гурме. Анжурата на Vagabonds понякога включваше до 50 от автомобилите на Ford, купища консумативи, лични служители, официален филмов екип и камион, персонализиран с хладилник и газова печка. Бъроуз нарече тази мобилна кухня „Waldorf-Astoria на колела.“ На всяка спирка екипът за поддръжка издигна обща маса за вечеря - огромен дървен кръг с вградена въртяща се мързелива Сюзън. Всеки мъж имаше собствена палатка с десет квадратни платна, монограмирана с името му и облечена с детско креватче и матрак. След залез Едисон освети къмпинга с лампи и генератор на собственото си изобретение. И какво пътешествие е пълно без музика? Поне на една експедиция, изисканите пътешественици се разхождаха по пиано на играча.
„Често ми се струваше“, забелязва Бъроуз, „че ние сме луксозно оборудвана експедиция, която ще търси дискомфорт.“
По време на многобройните си приключения пътните експедитори избират ябълки за собственик на овощни градини, помагат на фермер да изкара реколтата от овес и се качи на кратко пътуване по преминаващ локомотив. Спряха да огледат мелници и водни пътища. Форд оплака гледката на толкова много странични потоци невредими, че тяхната непрекъснато изтичаща сила ще загуби. Едисън събираше пълни с сок растения на пътя, с надеждата да снабди Firestone с алтернативи на естествен каучук за бизнеса си с гуми.
През нощта, когато звездите бавно се въртяха отгоре, разговорът варираше от политиката и поезията до икономиката и войната в Европа. През 1921 г. Vagabonds посрещнаха в редиците си един от дългогодишните приятели на Firestone: президентът Уорън Хардинг. Околните гори бяха патрулирани от Тайната служба.
Годишните излети предоставиха на известните приятели възможност да се отпуснат и доказаха ефективната си реклама за автомобили на Ford и гуми Firestone. Вестниците в цялата страна пускаха заглавия като „Милиони долари струва мозък на почивка“ и „Гений да спят под звезди.“ Хората се изсипваха в театрите, за да гледат тихи филми, които филмовите екипи на Форд снимаха, докато са на път. Американците откриха чудесата на опознаването на собствената им провинция зад волана.
Навсякъде, където ходеха бродниците, те привличаха внимание. Фенове облицоваха улиците на селските градове, когато керванът минаваше през него. Паради на нови собственици на автомобили последваха антуража до границите на града. До 1924 г. лагерите на знаменитостите са били твърде известни, за да продължат. Поверителността на техните безгрижни приключения беше нарушена и пътуванията престанаха. Но към този момент фантазията за бляскавото пътешествие беше оживяла в колективното въображение на Америка.
