Какво се случи с динозаврите? Повече от век палеонтолозите озадачават съдбата на любимите ни праисторически странности. Не-птичните динозаври доминираха на планетата за немислимо дълъг период от време и еволюционният им успех само засилва мистерията на тяхното падение.
Нашето разбиране за динозаврийската кончина се промени много, след като естествениците от 19 век започнаха да изучават отдавна изгубените животни. Днес палеонтолозите разбраха, че повечето динозавърски линии са изчезнали преди около 66 милиона години след интензивна вулканична активност, климатични промени и катастрофално въздействие на астероида, предизвика едно от най-лошите масови изчезване в историята на нашата планета. Много форми на живот изчезнаха. Сред нашите любими праисторически знаменитости, само птиците динозаври - птици - бяха останали да продължат да наследяват Велоцираптор и родственици.
Но преди сегашното ни виждане да се събере, изчезването на не-птичия динозаври беше въпрос от отворен тип. Ето списък на някои от непознатите - сега изхвърлени - теории, обясняващи загубата на нашите скъпи заминали динозаври:
Яйце-хранене
Джордж Виланд, палеонтолог от началото на 20-ти век, твърди, че динозаврите са изяли себе си в изчезване. Според него предците на страховития тиранозавър вероятно „са получили първия си тласък към гигантизъм на диета със яйца сауропод.“ Дори и най-грижовните майки на динозаври не са могли да спрат почти постоянните поклонения на гладните на яйца месоядни животни. Уиланд призна, че наблюдаващите гущери и змии може да са погълнали своя дял от ембрионални динозаври, но изследователят от Йейл в крайна сметка заключава, че „Мощните хранилки на яйца и динозаври трябва да се търсят сред самите динозаври”. В годините след Уиланд Хипотеза от 1925 г., изкопаеми доказателства потвърждават, че динозаври, змии и дори бозайници са преследвали яйца на динозаври и кърмачета, но никога със скорост, която би могла да причини масово изчезване.
Патологични черупки
Експертът по безгръбначни животни HK Ербен и неговите колеги смятат, че яйцата водят до падането на динозавъра по различен начин. В документ от 1979 г. изследователите съобщават, че вкаменелите фрагменти от яйцевидна черупка на динозавър, открити в Южна Франция и Испанските Пиренеи, показват два вида разстройства - някои имат множество слоеве от черупки, докато други са патологично тънки. Всяка ситуация беше смъртоносна. Многопластовите яйца могат да задушат развиващите се динозаври, докато тънките яйца лесно счупват или дехидратират ембрионите. Някои видове климатични промени предизвикаха хормонални промени при майките на динозаври, предполагат изследователите. Но това обяснение не беше подходящо за други динозаври по целия свят. Деформираните яйчени черупки изглежда са били местно явление.
Свръхактивни жлези
Барон Франц Нопча фон Фелс-Силваш, аристократ с произход от унгария и шпионин, беше един от най-особените герои в областта на палеонтологията - и неговите теории за изчезване бяха също толкова необичайни. В началото на 20-ти век Нопска предположи, че недостигът на храна, „ниската сила на съпротива” и дори намаленото сексуално влечение допринасят за смъртта на динозаврите. Любимата му теория обаче беше смъртта от свръхактивни жлези. Той вярваше, че динозаврите нарастват до огромните им размери благодарение на секретите от хипофизата. В крайна сметка, аргументира се той, жлезата приведе растежа на динозаврите до толкова излишък, че животните станаха патологично огромни и гротескни. Нопска се опита да свърже човешките патологии с главоблъска на изчезване на динозаври, но няма индикации, че хипофизата има нещо общо с огромните размери на динозаврите или тяхното изчезване.
Еволюционно самоунищожение
В лекота към някои от най-прекрасните същества на всички времена, „Да тръгнеш по пътя на динозавъра“ означава да изпаднеш в остарялост, като станеш твърде муден, глупав или извънгабаритен, за да оцелееш. За известно време това е, което палеонтолозите вярват, че се е случило с динозаврите. В началото на 20-те години на миналия век - когато теорията на Дарвин за естествения подбор все още не е изцяло приета в научната общност - много палеонтолози смятат, че организмите се развиват по ограничени пътища. Според тази старателно развенчана представа, динозаврите притежавали един вид еволюционна инерция, която ги карала да продължават да стават все по-големи и по-странни. Някои изследователи дори предположиха, че динозаврите са тъпи (в сравнение с бозайниците), защото те инвестират твърде много от вътрешната си енергия в това да станат огромни и ожесточени. И все пак, както дори изкопаемите експерти от това време осъзнаха, тази представа не можеше да обясни защо някои от най-големите и най-странните екземпляри - като Стегозавър и Брахиозавър - процъфтяват през цялото царуване на динозаврите на Земята.
Твърде много мъже
През изминалото десетилетие специалистът по безплодие Шерман Силбер многократно твърди, че динозаврите загиват, защото не могат да намерят приятели. Силбер спекулира, че - подобно на съвременните алигатори и крокодили - промените във външната температура биха могли да определят пола на ембрионите на динозаври, които се развиват в яйцата им. В този случай, твърди той, климатичните промени, причинени от вулканична активност и астероидни въздействия, биха могли да изкривят глобалния термостат, така че да се получи само един пол. Но извън факта, че всъщност не знаем дали половете на динозаврите са определяни само от температурата или генетиката, идеята не обяснява защо влечуги, които вероятно са имали определян от температурата пол, като например крокодили, са оцелели, докато не-птичи динозаври са умирали навън. Предложението на Силбер си противоречи.
Гъсеници
В битка едва ли гъсеница изглежда като мач за трицератопс . Но в документ от 1962 г. въз основа на наблюденията си върху разрушенията гъсеници, които биха могли да причинят сред културите, ентомологът Стенли Фландърс предложи ларвите на първите молци и пеперуди бързо и напълно да омаловажават крейдския пейзаж на растителността. Растителноядните динозаври щяха да гладуват, твърди Стенли, а хищните динозаври скоро ще останат без нищо за ядене, освен един друг. Но не само, че пеперудите и молците съжителстват с динозаврите в продължение на милиони години, няма и следа от такъв катастрофален скок на гъсеници в записа на вкаменелостите.
катаракта
Обясненията за изчезване на динозаври често отразяват експертизата и перспективата на хората, които ги предлагат. Не е изненада, че през 1982 г. офталмологът Л. Р. Крофт предположи, че лошото зрение отвива динозаврите. Тъй като излагането на топлина може да накара катаракта да се образува по-бързо, Крофт предположи, че динозаврите със странни рога или гребена са разработили тези причудливи украшения, за да защитят очите си от неумолимото мезозойско слънце. В света, затоплен от сурова слънчева светлина, Крофт очакваше, че дори тези опити да засенчат очите на динозавъра се провалят и съществата започнаха да ослепят, преди да настъпят полова зрялост. Идеята на Крофт обаче напълно не успява да обясни масовото изчезване на видове, различни от не-птичия динозаври, преди 66 милиона години.
Supernova
Преди хипотезата за удар с астероид да придобие широка достоверност, през 1971 г. физикът Уолъс Тъкър и палеонтологът Дейл Ръсел предложиха друг вид смърт отгоре. Въпреки че на изследователите липсват каквито и да било преки доказателства за идеята им, те предполагат, че наблизо свръхнова може да има катастрофални последици за живота в края на Креда. Експлозията на съседна звезда, предложени Тъкър и Ръсел, ще бомбардира горната атмосфера с рентгенови лъчи и други форми на радиация, които бързо ще променят климата, причинявайки температурите на Земята да паднат. Никога не са открити доказателства за такова близко събитие преди 66 милиона години.
извънземни
Експозиция в Праисторическия музей на Държавния университет на Юта подчертава, че извънземните не са могли да изтрият динозаврите, не на последно място, защото „Няма данни за извънземни или боклука им в записа на изкопаемите.“ Това не е спряло някои по-въображаеми хора, които предлагат подобни научно-фантастични сценарии (най-скоро им кимнаха в чудовищната каша на Тихия океан ). Миналата година основната кабелна програма „Древните извънземни“ посвети цял епизод на идеята, заимствайки недоразумения и откровени измислици от креационистите, за да спомогне за това, че извънземните елиминират динозаврите, за да направят място за човечеството. Апатозавърът се е сблъсквал само с извънземни в комикси и филми.
Фартове динозаври
Подобно на смъртта на извънземните, идеята, че динозаврите са се принудили да изчезнат, никога не е била научна хипотеза. Понятието представлява погрешно заключение, направено от някои скорошни изследвания на динозаври. Миналата година палеонтологът Дейвид Уилкинсън и неговите сътрудници се опитаха да изчислят колко газ могат да произведат дългите, здрави сауроподни динозаври. Изследователите спекулират, че годишното производство на метанов газ от динозаврите би било достатъчно, за да повлияе на глобалния климат, но изследователите не казаха нищо за изчезването. В края на краищата разнообразие от сауроподи съществува от десетки милиони години, без да показват никакви признаци да се изгонят. Пренебрегвайки действителните изследвания на Уилкинсън и колеги, различни новинарски сайтове скочиха върху проучването, за да намерят, че динозаврите се изпускат в забвение. Такива обекти духаха само горещ въздух.
