От всички зародиши, на които децата са изложени на детската площадка, има една, на която изродят повече от всеки друг: cooties.

Думата за пръв път се появи по време на Първата световна война като войнишки жаргон за болезнените телесни въшки, които заразиха окопите. То премина през 1919 г., когато чикагска компания включи вредителя в играта Cootie, в която играч маневрира цветни капсули „cootie” през боядисано бойно поле в клетка. Концепцията cooties се развива оттогава.

Най-познатото въплъщение има черти на истинска инфекциозна болест, дори и да говори много за това какво мислят 6-годишните за противоположния пол. Всяко малко момиченце знае, че момчетата имат сладкиши и обратно. Човек улавя сладкиши чрез - eww! - докосване. Крещящите игри на cookie таг предават заразата бързо. Може да се лекува с оригами „уловител на куки“, но е по-добре да се ваксинира.

Това изисква приятел и прибираща се писалка. Вашият приятел щрака с химикалката върху ръката ви, докато скандира „кръг, кръг, точка, точка, сега вече сте снимали.“ Фолклорните архиви и нишките на интернет форума показват, че са се появили регионални вариации на терапевтичния режим. В Луисвил очарованието е „линия, линия, точка, точка, изстрел на кок“; в Лос Анджелис децата „щипват, прищипват“ вместо „точка, точка“; на Хаваите процесът е известен като „изстрел в уку “.

Тази версия на играта от 1920 г. насърчава играчи от всички възрасти да „улавят сладкишите“. Това ще бъде "полезно за нервите ви", обещаваше. (Wiki Commons)

За историците и социолозите феноменът cooties не е само детска игра. Децата в края на краищата са собствено „полуграмотно общество“ със собствени културни опори, казва Саймън Броннър, фолклорист от Penn State Harrisburg, който изучава детските традиции. Целта на нещо като заснетия коктейл, предаван от поколение на поколение, „трябва да бъде изключително важно, ако всички тези деца решат да участват в него“, казва Ток Томпсън, антрополог от Университета в Южна Калифорния, който изучава съвременния фолклор.

Играта помага на децата да осмислят нови идеи, преживявания и емоции, да не говорим за традиционните родови полове. Самият изстрел на cootie е част от инструмента за обучение, механизъм за справяне с част. Bronner наблюдава появата на тази форма на cooties през 50-те години на миналия век, когато ваксината срещу полиомиелит става повсеместна и шип на своята популярност през 80-те години, в разгара на епидемията от СПИН.

В наши дни сладкишите отразяват и други опасения, особено физическия вид; затлъстяло дете, например, може да се каже, че има сладкиши. Има по-голям акцент върху срамуването на тялото, казва Бронер. Подобно на истински вирус, cooties мутират и те вероятно ще са наоколо, докато децата имат несигурност да играят.

Когато жените имаха Cooties

Cooties не бяха само за деца. Още през 1921 г. игра със зарове, наречена Cootie, беше любима на сватбените душове. Жените се състезаваха в два екипа, за да нарисуват самия бъг, който измъчваше много съпрузи по време на войната. Една жена хвърли матрица; другият беше художникът. Шестима спечелиха на отбора курешко тяло; пет, глава; четири, един от шест крака; и така нататък. Играта все още е популярна сред булките през 1949 г., когато изобретател от Минесота създава 3-D версия (отдолу), в която играчите изграждат cooties от цветни пластмасови парчета. Стана голям хит с децата и все още се произвежда и до днес.