На 22 януари 1917 г. Удроу Уилсън застава пред съвместна сесия на Конгреса и публика, включваща съпругата му Едит и една от дъщерите му, и казва на политиците, че Америка трябва да поддържа нейтралитета си по време на Голямата война, опустошила Европа по това време., Той изложи визия за справедлив и спокоен свят, бъдеще, което включваше свободни морета, международно споразумение за избягване на надпревари с оръжие, Съединените щати, които послужиха като брокер на мира, и най-важното от всичко - мир без победа.
„Победата ще означава мир, насилен на губещ, условия на победителя, наложени на победените“, каза Уилсън. „Би било прието в унижение, под принуда, при нетърпима жертва и би оставило ужилване, негодувание и горчив спомен, при който мирният мир ще почива, но не завинаги, а само като бързи дни“.
Това беше може би най-запомнящата се реч от президентството на Уилсън. Присъстващите в стаята сякаш усещаха тежестта на нея; но реакциите варираха в зависимост от позицията на всеки сенатор към войната. Дори сенаторът Робърт Ла Фолет от Уисконсин, един от най-гласовите изолационисти в законодателната власт, отбеляза: „Току-що преминахме много важен час в историята на света.“ Тогава имаше сенатор Франсис Уорън от Уайоминг, чиято реакция беше едно от невероятното ужас: „Президентът смята, че е президент на света.“ И накрая, сенаторът Лорънс Шерман, също изоставител на изобилието, отхвърли речта откровено: „Това ще накара Дон Кихот да пожелае той да не е умрял така скоро."
Речта за „мир без победа“ беше кулминацията на години на отчаяна дипломация от страна на Уилсън. Той беше свидетел на гражданската война от първа ръка като момче, което допринесе за желанието му да не изпраща мъже в окопите на месомелачката в Европа. Въпреки нападението на Германия срещу британския лайнер Лузитания през 1915 г., когато загиват 128 американци, Уилсън отказва да обяви война веднага. Той обаче поиска Германия да ограничи военните действия на подводниците и да позволи на американските банки да отпускат заеми на Великобритания, а американските боеприпаси се изпращат до Великобритания и нейните съюзници, всички действия, които предадоха личната му липса на неутралитет по време на войната.
Но антивоенните митинги от групи, толкова различни като Женския християнски съюз за темперамента (който спореше срещу деца, използващи военни играчки), и Съединените работници по мината (които произвеждаха най-много въглищата, захранващи фабрики и градски домове) добавиха към амбивалентността на Уилсън относно изпращането на американски войски в чужбина.
„Не че искаха германците да спечелят, но не мислеха, че този катаклизъм е този, който американската намеса ще отстрани“, казва Майкъл Казин, авторът на „ Война срещу войната: Американската борба за мир 1914-1918 г.“
На 18 декември Уилсън изпраща писма до чуждестранни посолства, за да поиска съответните им условия за мир и той смята, че тези условия могат да бъдат договорени.
„Мисля, от една страна, Уилсън не искаше германците да победят, той беше англофил“, казва Казин. „От друга страна, САЩ никога досега не са водели война в Европа и беше ясно, че всяка от страните всъщност може да спечели. Той продължаваше да иска да се намеси и да бъде посредник, но не беше ясно дали той е способен да направи това. "
Каквито и да бяха личните му чувства, Уилсън твърдо вярваше, че мира не може да трае, ако се облагодетелства с победител, пише ученият Робърт У. Тъкър. „Но той също вярваше, а може би и още по-дълбоко, че мирът без победа е необходим за привеждане вкъщи на урока пред всички воюващи за„ безполезността на направените жертви “.“
С други думи, смъртта на всички войници и цивилни в Европа трябваше да бъде само това: смърт. Не героични жертви, не мъченици за кауза, а страшни, ненужни смъртта. Това беше невероятно идеалистична визия - а също и до голяма степен отделена от реалността как страданието на Западния фронт прекроява европейските психики.
Само месец преди речта на Уилсън битката при Вердън приключи. 10-месечната битка доведе до 800 000 жертви и само засили решимостта на всяка страна. Битката при Сома също бе приключила наскоро и британските жертви в първия ден бяха над 57 000. Един френски войник, който водеше дневник по време на боевете, описваше живота в окопите като адски пейзажи от кал и кръв. „Там, където свързващият окоп се присъедини, беше изпънат нещастен човек, обезглавен от снаряда, сякаш беше гилотиниран. До него друг беше ужасно осакатен ... ”, пише ефрейтор Луис Бартас. „Видях, сякаш халюциниращи, куп трупове… те бяха започнали да се заравят точно в окопа.” Тол на войната беше толкова голям, че европейските сили изглеждаха немислими да приемат мир без ясен победител.
В крайна сметка идеализмът на Уилсън и кръстоносните антивоенни партии в САЩ не можаха да спасят страната от всмукване на конфликта. На 30 януари, само една седмица след речта на Уилсън, Германия обяви неограничена война за подводници, което означава, че американските търговски и пътнически кораби отново ще бъдат насочени от германски U-лодки. Уилсън отговори, като скъса дипломатическите отношения с Германия, но все пак се поколеба да поиска от Конгреса да обяви война. Но в края на март, след като Германия потопи няколко американски търговски кораба, Уилсън нямаше друг избор, освен да поиска от Конгреса да одобри обявяване на война срещу Германската империя.
„Геният на Удроу Уилсън призна, че трайният мир трябва да бъде„ мир без победа “, пише историкът Джон Куган. "Трагедията на Удроу Уилсън беше, че неговата ненужност ще бъде основен фактор за постигането на решителната победа на Съюзниците, която направи невъзможно изцелението на мира."
Казин казва, че уилсонският идеализъм е останал през 20-те и 30-те години на миналия век, въпреки че самият човек умира през 1924 г., като опитите за предотвратяване на бъдещи войни са очевидни в преговорите като пакта Келог-Бриан (споразумение от 1928 г. между страните в Европа да не прибягват до война като средство за решаване на международни въпроси). Но въпреки създаването на Организацията на обединените нации, разширяване на първоначалната идея на Уилсън за Лигата на нациите, Казин смята, че част от този идеализъм е пресъхнал в годините след Втората световна война, с разрушението на Виетнам и войните в Афганистан и Ирак,
„Мисля, че американците [днес] нямат същия идеализъм за това нашите военни да бъдат инструмент за свобода и демокрация“, казва Казин, като конкретно се позовава на липсата на директни действия в сирийската гражданска война. „Мисля, че американците като цяло не са уилсони. Те не искат САЩ да спасяват хора, дори без сила на оръжие. "
