Какво е Nedoceratops hatcheri ? Това зависи от кого питате.
Повече от 120 години проблемният череп на този рогат динозавър се подскача около литературата под различни имена и атрибуции. Макар първоначално да е бил описван като отделен род, Diceratops, някои палеонтолози по-късно го нареждат под Triceratops, поне до скорошната работа не повдига възможността той наистина да е уникален динозавър. Тогава имаше проблемът как да го нарека. Оригиналното име на динозавъра беше заето от оса, а две различни публикации предложиха две различни заместващи имена, като Недоцератопс просто победи предложеното име Дицерат .
Тогава излезе миналата година противоречива книга с хипотеза, че динозавърът Торозавър е наистина възрастният етап на Трицератопс . В тази поредица за растеж, предложена от палеонтолозите на Музея на Скалистите Джон Скенела и Джак Хорнър, Недоцератопс представлява преходен етап между стадиите на млад възраст ( трицератопс ) и стар възрастен ( торозавър ), което означава, че Недоцератопс наистина трябва да се нарича и трицератопс . Но експертът по кератопсия Анди Фарке от палеонтологичния музей на Реймънд М. Алф не е съгласен. В наскоро публикувана хартия PLoS One най-накрая Farke даде подробно описание на Nedoceratops и установи, че тя стои отделно от други рогати динозаври.
Определянето на идентичността на Недоцератопс е важно за установяване колко вида рогати динозаври има в края на Креда, както и за тестване на идеи за растежа на Трицератопс . Бедата беше, че всъщност за този динозавър беше написано много малко. "Obody някога беше публикувал пълно научно описание на черепа", обясни Фарке по електронната поща, "така че това беше възможност за узряване".
Това, което прави Недоцератопс уникален - и го е направил толкова безсилно да възложи - е мозайка от функции на черепа му. На този динозавър липсва назален рог, има рога на веждите, които стърчат почти вертикално, и отворите, наподобяващи слотове, в перката. Единственият известен череп на Nedoceratops също има неравномерни отвори на скуомалните си кости, които съставляват страните на перката му, които озадачават учените от години.
„Никой не е могъл да реши дали тези характеристики са само резултат от нараняване, ненормалност, индивидуално изменение или истински разлики между видовете“, казва Фарк, но той прави убедителен случай, че първите три черти може да са индикации, че Nedoceratops е уникален, Не изглежда да се припокриват с известни екземпляри от Трицератопс или Торозавър . Отворите в скуосалните кости са друг въпрос. Както се тълкува от Farke:
Старата мисъл беше, че тези дупки са резултат от случайни „пролази“ по време на битка с рог в рог между съперничащи динозаври. Но, Дарън Танке и аз наскоро отбелязахме, че повечето аспекти на фенестрата спорят, че те са резултат от нараняване. Вместо това ние мислим, че те вероятно са били просто резултат на костната резорбция в област на перката, която вече беше тънка. Не се изисква тяга на рога.
Освен това изглежда, че текстурата на костта и степента на сливане между частите на черепа показват, че този череп на Nedoceratops представлява стар индивид. Това прави малко вероятно той да представлява преходен етап на растеж на Triceratops .
Ако Nedoceratops наистина не е патологичен или трицератопс за възрастни, какво означава това за все още обсъжданата хипотеза за "Toroceratops"? Е, за едно нещо, предлаганият Triceratops - Torosaurus континуум би изгубил междинния си етап. Въпреки това, Фарке посочва, че степента на промените, необходими за превръщането на черепа на трицератопс в череп на Торозавър, не са известни при никой друг рогообразен динозавър, особено при добавянето на костеливи копчета около ръба на перката (епиосификации) и отвора от дупки в париеталните кости на жабеца до края на живота. Ако тези модификации действително са се случили, Triceratops имаше изключително необичайна серия на растеж. А черешката на тортата Фарке споменава, че непълнолетен торозавър може да се крие в полезрението си от десетилетия в образец, наречен YPM 1831. При условие, че по-нататъшното изследване потвърждава тази идентификация, това ще подкрепи идеята, че Triceratops, Torosaurus и Nedoceratops наистина бяха различни динозаври.
Съществуването на три различни рогати динозаври в Западна Северна Америка едновременно би било важно за разследванията за екологията и еволюционната история на динозаврите точно преди масовото изчезване, което ги унищожи. На въпрос дали това показва, че динозаврите все още продължават да са силни в края на Кредата или вече затихва, Фарке отговори:
Бих предположил, че динозаврите все още продължават да са силни, но разбира се, нашата гледна точка е много изкривена към Западна Северна Америка (където са живели тези рогати динозаври). Ние знаем почти нищо за това, което се случваше с динозаврите другаде по света по това време! Дори в Северна Америка много важни образци на динозаври от края на мезозоя (включително този на Недоцератопс ) не бяха събрани с пълни геоложки данни. По-добрите полеви протоколи променят това (особено чрез непрекъснатата работа в Музея на скалите), но все още ни предстои дълъг път.
Не всички ще се съгласят със заключенията на новия вестник, разбира се, но Фарк не е точно да заключи рога с колегите си за това. На годишната среща на Палеонтологията на гръбначните животни през октомври нямаше мълчания и както Фарке документира в собствения си блог, новият документ за Nedoceratops всъщност беше подобрен чрез разговори със Скенела и Хорнер.
Но това не означава, че тези учени са съгласни. На въпроса дали Nedoceratops трябва да бъде отделен от Triceratops, Scannella отговори:
Хипотезата, че единичният екземпляр от „Nedoceratops “ представлява отделен род на рогати динозаври, се основава на отбелязването как той се различава от другите екземпляри. Ако търсите различия между екземпляри, те лесно се намират, но разликите не могат да ни кажат нищо за отношенията; само приликите могат да направят това. Не бяха представени доказателства, които да сочат, че „ Недоцератопс “ е по-зрял от всеки друг млад трицератопс и неговите малки париетални фенестри са онова, което бихте очаквали, ако беше в процес на разработване на големи „ Торозавър “ фенестри.
Освен това може да има допълнителни доказателства, че Nedoceratops наистина попада в обхвата на вариация, наблюдавана сред Triceratops . През изминалото десетилетие Музеят на Скалните скали е разкопал множество екземпляри от трицератопс от известната формация Hell Creek, предоставяйки на палеонтолозите начин да определят колко хора варират един от друг. Според Скенела, „Има много образци на трицератопс, които се припокриват в анатомични черти с„ Недоцератопс “, „ въпреки че тези екземпляри все още не са описани изцяло.
Попитах и Scannella за още една свързана точка. Когато миналата година общественият спор около хипотезата на Toroceratops избухна, много критици в интернет заявиха, че Triceratops е по-голям от Torosaurus и следователно екземплярите от Torosaurus не могат да бъдат възрастни форми на трицератопс . Помолих Scannella да отговори на този въпрос:
Много по-висок съм от татко си, но това не ме прави по-възрастен. Когато имате огромен размер на извадката, както сега правим за Triceratops, е възможно да видите колко много вариации има. Едно от нещата, които варират, е размерът. Има млади трицератопи, които са много големи и има по-зрели, които са доста малки. Източниците на тази разновидност могат да включват неща като онтогенетично изменение, стратиграфска промяна, вариация на сексуалността и индивидуална промяна - така че трябва да се вземе предвид много.
Дебатът за съдбата на Недоцератопс и Торозавър не приключи. Не и от дълъг изстрел. Тук няма нито една хартия, която да доведе до всичко. Всяка академична статия е друга част от продължаващата дискусия за това как да се идентифицират видове динозаври и последствията, които тези пренареждания могат да имат. Тъй като хартията на Фарк е една от първите - но със сигурност не е една от последните - реплики в този дебат, ще му дам последната дума:
Несъмнено много други палеонтолози ще имат какво да кажат по тези въпроси. Някои ще се съгласят, други ще се съгласят, някои ще покажат, че части от моя документ са неверни, а други ще представят повече подкрепящи данни (поне се надявам, по всички точки). Подозирам, че през следващите няколко години ще има много, много повече дискусии за тези завладяващи рогати динозаври!
(Farke също хронифицира процеса на писане на хартия Nedoceratops в серия от три части в Палеонтологът с отворен код: част I, част II, част III.)
Препратки:
Фарке, А. (2011). Анатомия и таксономичен статус на хамерите Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri от горната част на крейдския ланс от Уайоминг, САЩ PLOS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891 г., е Triceratops Marsh, 1889 г. (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): синоним чрез онтогенезен дневник на палеонтологията на гръбначните животни, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
