В „Тъмната енергия: Най-голямата мистерия във Вселената“ от априлския брой на Smithsonian писателят Ричард Панек описва експеримент, който измерва разстоянието между Земята и Луната:
Двадесет пъти в секунда лазерно високо в планините Сакраменто на Ню Мексико цели пулс светлина към Луната на 239 000 мили. Целта на лъча е един от три рефлектора с размер на куфар, които астронавтите Аполон засадиха на лунната повърхност преди четири десетилетия. Фотоните от лъча отскачат от огледалото и се връщат в Ню Мексико. Общо време за пътуване: 2, 5 секунди, повече или по-малко.
На Луната всъщност има пет ретрорефлектора: три поставени от астронавтите Аполон и два, които седят на съветските гребци. Но само един от съветските отражатели може да бъде използван от астрономите; другият, на борда на Lunokhod 1, първият роботизиран роувър, който обикаля Луната, е изгубен през 1971 г. През десетилетията астрономите от време на време търсят ровера, но без успех. Дори и при най-добрите телескопи е трудно да забележите нещо от тук на Земята, което е по-малко от осем фута; атмосферата се намесва. И Хъбъл, и други космически телескопи също не са в състояние да представят Луната подробно.
Но миналия месец Лунният разузнавателен орбитър е изобразил района около площадката за кацане на Луноход 1 и може да се види мъничко блясък на километри от мястото, където учените са гледали през всичките тези години. Дали беше Lunokhod 1?
Астрономите в обсерваторията на точката Apache в Ню Мексико насочиха своя лазер към блясъка миналата седмица (когато Луната най-накрая беше в правилната позиция) и получиха обратен сигнал. Джакпот! Второ наблюдение им позволява да триагулират географската ширина и дължина. Оказва се, че чакането може би си е струвало: Lunokhod 1 е по-подходящ за лазерни експерименти от Lunokhod 2, който не работи добре, когато Слънцето грее върху него. Връщащият сигнал на Lunokhod 1 беше почти три пъти по-силен от този на Lunokhod 2.
