Химията на ранните Homo зъби разкрива, че хоминидът е ял повече месо, отколкото Paranthropus. Изображение: Хосе Брага и Дидие Дескуен
И Paranthropus, и Homo са се появили в Южна Африка преди около 1, 8 милиона години и са живели рамо до рамо в продължение на няколкостотин хиляди години. Разликите в диетата им са използвани, за да се обясни защо родословието Homo е успяло, докато Paranthropus изчезнал. Сега, нови химични анализи на изкопаеми зъби допълнително потвърждават, че двата хоминиди вечеряха на различни храни, като Homo яде повече месо от Paranthropus . Но дори и при тези различия, изглежда, че двата рода са варирали по южноафриканския пейзаж по сходни начини.
Учените имат няколко метода за реконструкция на избора на хранене на древни животни.
Те могат да разгледат размера и формата на зъбите, челюстта и черепа и да разгледат диетата на съвременните животни с подобни характеристики. Те могат също да наблюдават микроскопичните драскотини и ями по дъвкателната повърхност на зъба, за да определят колко е твърда или абразивна диета. Трети вариант е да се изследва химията на зъбите и костите на индивида, която се извлича от химията на това, което е изяло животното.
Винсент Балтер от Ecole Normale Supérieure de Lyon във Франция и колегите избраха третия метод за своите изследвания, публикуван миналата седмица в Nature . Те анализираха зъбната химия на седем екземпляра Paranthropus robustus, три ранни Homo образци (видове не са известни) и четирима членове на Australopithecus africanus, които живееха в Южна Африка преди 3, 3 милиона до 2, 1 милиона години. Всички зъби идват от известните пещерни места на Стеркфонтейн, Сварткран и Кромдраай.
Парантроп молар. Изображение: Хосе Брага и Дидие Дескуен
С помощта на лазер екипът премахва малки количества от зъбния емайл, за да измери изотопите на стронций, барий и калций. (Изотопите на даден елемент имат различен брой неутрони.) Съотношението на тези изотопи е склонно да се променя с напредването на хранителната верига. Например ниските съотношения на барий към калций или стронций към калций са характерни за месоядните животни. Джон Хоукс има добро обяснение как антрополозите използват такива съотношения, за да изследват диетата в блога си.
Разглеждайки тези изотопни съотношения, се появи ясен модел . Месото е голям компонент от диетата на Хомо, докато растенията са голяма част от диетата на P. robustus . Тези резултати са в съответствие с предишните проучвания. A. africanus яде и двата вида храна. Изследователите спекулират, че видът вероятно е ял много "дървесни" растения (плодове и листа, а не треви) през определени сезони и месо през други периоди на годината, въпреки че не могат да кажат кои храни са се яли през кои сезони. Взети заедно, тези резултати предполагат, че по-ранните хоминиди са били генералисти, а след това преди около два милиона години те започнаха да се специализират повече. Добавянето на месо в диетата на Хомо може да е позволило на нашите предци да развиват големи мозъци, които изискват много енергия за подкрепа.
Екипът също разгледа трето изотопно съотношение стронций-87 към стронций-86. Изотопите на стронций варират в зависимост от геологията на местната основа, така че измененията в това съотношение на изотопите показват, че хоминидите са яли храни на различни места. Тези съотношения бяха почти еднакви за трите вида хоминиди, което предполага, че всички те имат сходен диапазон в дома. Така че въпреки че Paranthropus и Homo са имали различни диети, те обикаляли в подобни райони и обикаляли сходни количества територия.
За да разгледат още по-добре как диетите се променят с произхода на Homo и Parathropus, Балтер и неговите колеги предполагат, че подобни тестове трябва да се проведат върху зъбите на Australopithecus sediba - този на 1, 97 милиона години, за който някои антрополози казват, че е кандидат за прародител на Хомо .
