Дълго време никой не знаеше как изглежда повърхността на Титан. Една от луните на Сатурн, гъстата атмосфера на метан и други газове запазваха повърхността затъмнена. Едва когато сондата Хюйгенс кацна на повърхността на Титан и орбитата Касини използва своите инфрачервени и радарни сензори, учените успяха да надникнат отвъд маранята.
Свързано съдържание
- Вижте три от Позата на Луната на Сатурн в семейна снимка
С новите си изображения на Титан изследователите научиха, че Луната е забелязана и белязана с течност - не вода, а въглеводороди като етан и метан. Сега екип от учени разбра как се образуват езерата на Титан, съобщава Джесика Мендоса за The Christian Science Monitor .
Титан е дом на три големи морета, наречени кобили, най-голямото от които (Кракенската кобила) се простира на около 680 мили. От тях текат реки от въглеводороди. Многото по-плитки езера обаче обикновено са в равнинни райони и не са имали реки, които ги захранват. Тези депресии бяха загадка за изследователите, които се чудеха как са се образували, особено след като могат да променят дълбочината и формата си. Геологията на Земята им даде улики. Мендоса пише:
Въпреки че ледената повърхностна температура на Луната - приблизително минус 292 градуса по Фаренхайт, означава, че течният метан и етан, а не вода, доминират над повърхността й, Корнет и неговият екип установяват, че езерата на Титан приличат на земните пещери, потънали и потъващи потоци.
Тези земни характеристики, известни като карстови форми на земята, са резултат от ерозия на разтворими скали, като варовик и гипс, в подземните води и валежите. Колко бързо еродират скалите зависи от фактори като влажност, валежи и повърхностна температура. Учените, приемайки, че повърхността на Титан е покрита с твърд органичен материал и че основният разтварящ агент са течни въглеводороди, изчислили колко време ще отнеме на части от повърхността на Титан, за да създадат тези характеристики.
Екипът съобщава в Journal of Geophysical Research, Планети, че в дъждовните полярни региони може да се образува 300-футова депресия за около 50 милиона години. Този процент е около 30 пъти по-бавен, отколкото такива езера се образуват на земната повърхност. По-близо до екватора, по-сух регион, същата депресия може да отнеме 375 милиона години.
„Разбира се, има няколко несигурности: Съставът на повърхността на Титан не е толкова ограничен и нито са дългосрочните модели на валежите, но нашите изчисления все още са в съответствие с характеристиките, които виждаме днес в сравнително младежкия милиард на Титан -сплавна повърхност “, казва Томас Корнет от Европейската космическа агенция в изявление за пресата на Емили Болдуин от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
За блога си „Живот без ограничения“ в Scientific American, Caleb Scharf добавя:
За пореден път Титан - при всичките си крайно неземни характеристики - привидно е изваян от набор от универсални планетни процеси. Това е отличен пример за това как стремежът ни да откриваме и изследваме нови светове в крайна сметка е дълбоко свързан с разбирането на самата Земя.
