В средата на 1860-те афро-американски художник пристига в дома на английския поет лауреат Алфред, лорд Тенисън, на остров Уайт. Той донесе със себе си най-известната си картина „ Земята на Лотоновите едачи“, базирана на стихотворение на великия човек на писмата.
Тенисън беше възхитен от образа. "Вашият пейзаж", обяви той, "е земя, в която човек обича да скита и да се задържи."
Художникът Робърт С. Дънкансън, известен в Америка като „най-големият пейзажист на Запад“, сега беше готов да завладее Англия.
„Той е измислил уникално място за себе си, което никой друг афро-американец не е постигнал по това време“, казва историкът на изкуството Клеър Пери, уредник на изложбата на американския музей на художествения музей „Смитсън“ „Голямата американска зала на чудесата“. изтъкнат художник, признат както в САЩ, така и в чужбина като майстор. " Картината на Дънкансън Пейзаж с дъга е в експоната, който се закрива на 8 януари 2012 г.
Въпреки че десетки картини на Дънкансън оцеляват в художествени институции и частни колекции, след смъртта му през 1872 г. името му избледнява в неизвестност. Но изложба на негови картини в Музея на изкуствата в Синсинати на стогодишнината от смъртта му помогна да възстанови известността си. Оттогава творчеството му е обект на няколко книги, включително историкът на изкуството Джозеф Кетнер „ Появата на афро-американския художник“, както и на неотдавнашната изложба „Робърт С. Дънкансън: Духовното стремеж на синовете на свободните хора“ в Национален исторически обект на Томас Коул в Catskill, Ню Йорк.
„Прогресията на Дънкансън от скромния домашен художник към признанието в изкуствата, пише Кетнер, „ сигнализира за появата на афро-американския художник от хора, преобладаващи пренасочени към работници и занаятчии. “
Дънкансън е роден около 1821 г. във Файет, Ню Йорк, в семейство на свободни афро-американци, квалифицирани в дърводелството и домашната живопис. Когато е момче, семейството се премества в Монро, Мичиган, където той започва да се занимава със семейната търговия като тийнейджър, рекламирайки нов бизнес като художник и остъкляващ в „ Монро вестник“ . Но Дънкансън, който сам се е научил на изобразително изкуство, като копира отпечатъци и рисува натюрморти и портрети, не беше доволен да остане търговец. Скоро се премества в Синсинати, тогава известен като „Атина на Запада“ с изобилието си от покровители и места за изложби.
За да сведе краищата, той по същество се превърнал в пътуващ художник, търсейки работа между Синсинати, Монро и Детройт. Но през 1848 г. кариерата му получава голям тласък, когато той е поръчан от активиста за борба с робството Чарлз Ейвъри да рисува пейзажа, Cliff Mine, Lake Superior . Асоциацията доведе до доживотни отношения с анулирани хора и симпатизанти, които искаха да подкрепят чернокожите художници.
Комисията също запали в Дънкансън страст към пейзажната живопис, което доведе до приятелство с Уилям Соннтаг, един от водещите практикуващи в Синсинати от школата за пейзажна живопис на река Хъдсън. През 1850 г. Daily Cincinnati Gazette съобщава: „В стаята, прилежаща към Sonntag's, в Аполо Билдинг, Дънкансън, благоприятно известен като художник на плодове, наскоро завърши много добра силна гледка към езерото“.
"Той имаше изключителен талант като художник", казва Пери. "Но имаше и нещо в неговата личност, което накара важни меценати да го вземат под крилата си." Никълъс Лонуърт, градинар с анти-робски настроения, беше един от тези покровители. Лонгуърт го нае да рисува осем монументални пейзажни стенописи върху панелите вътре главната зала на имението му в Белмонт, сега известен като Музей на изкуствата Тафт, в Синсинати. „Това са най-амбициозните и изпълнени домашни стенописи в преддверия Америка“, пише Кетнер.
„Лонгуърт беше един от най-богатите мъже в Съединените щати“, казва Пери. "Той познаваше всички и имаше връзки с всички. Когато даде на Дънкансън тази много важна комисионна за дома му, той му даде печат на Доброто домакинство."
Винаги амбициозен, Дънкансън искаше да бъде най-добрият в своята професия и започна 18-годишна обиколка на Европа, за да учи майсторите. Писмата му разкриват занижена увереност: „Пътуването ми в Европа до известна степен ми даде възможност да преценя собствения си талант“, пише той. "От всички пейзажи, които видях в Европа (и видях хиляди), не се чувствам обезкуражен ... Някой ден ще се върна."
Междувременно, Синсинати се превърна в огнище на анти-робската дейност и изглежда, че Дънкансън е подкрепил каузата, участвайки в отменили се общества и дарявайки картини за подпомагане на набирането на средства. През 1850-те Дънкансън също работи като главен художник в първокласното дагерейско студио в града със собственика Джеймс Пресли Бал, съгражданин от Африка. „И двамата мъже живееха с афро-американци, които се изписваха като художници или дагери“, казва Кетнер. „Това беше първият реален съвкупност от афро-американска общност от художници в Америка.“
Робърт Дънкансън рисува Пейзаж с Дъга две години, след като всички смятат, че дъгата на Фредерик Чърч в Ниагара никога не може да бъде преобърната, казва историкът на изкуството Клеър Пери. Въпреки че другите артисти са коварни, "Дънкансън се прибра точно", казва тя. „Това беше смел ход.“ (Подарък на Леонард и Паула Гранов / Американски музей на изкуствата Смитсън) 
„Америка отдавна поддържа превъзходство в пейзажното изкуство“, обяви един критик, предшествайки обичайния британски резерват и национализъм след лондонския дебют на „Дънкансън“ Земята на лотосните едари (1860-1861) (Шведска кралска колекция, Стокхолм / Викимедия) 
Гражданската война накара много художници в Цинцинати да се откажат от летните си скициращи пътувания през 1862 г., но Дънкансън, свободен афро-американец, живеещ на границата на Конфедерацията, се насочи на север към Минесота. Един резултат е Falls of Minnehaha (1862). (Галерия на Университета Хоуърд, Вашингтон, Окръг Колумбия) 
След грандиозното си турне из Европа, Дънкансън реши да се концентрира върху историческите картини, предаващи дидактически теми. Неговото изобразяване на покрити с мъх класически руини в храма на Времето (1854 г.) предполага, че дори най-големите цивилизации в крайна сметка се разпадат. (Галерия на Университета Хоуърд, Вашингтон, Окръг Колумбия) 
Дънкансън обичаше да включва литературни теми в своите произведения и основава Вале от Кашмир (1863 г.) на романтичната поема на Томас Мур „Лала Роух“. През годините той ще създаде няколко варианта на картината, включително интерпретация от 1867 г., в която подчинява сантименталните сцени в полза на по-натуралистичен пейзаж. (Дейвид Хаусрат, Форт Томас, Кентъки) 
Според историка на изкуствата Джоузеф Кетнер, неописаната картина (1861 г.) „е отличен пример за интереса на Дънкансън за изобразяване на идилична, живописна визия на американския пейзаж.“ (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, New York, New York) 
В храма на Сибил (1859 г.) Дънкансън контрастира руините на Римската империя с пейзажа на Охайо, може би предупреждава Америка за съдбата на упадъчни нации, които зависят от робския труд. (Спрингфийлдски музей на изкуствата, Охайо) 
Робърт С. Дънкансън, казва историкът на изкуствата Джоузеф Кетнер, „е бил предшественик на канадската пейзажна живопис, любимецът на европейската аристокрация и един от най-големите пейзажисти на деня.” Тази картина е „ Лятото на Дънкансън“ (1849 г.). (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, Ню Йорк, Ню Йорк) 
„Темата за коренните американци беше лайтмотив, който се разпростираше през пейзажните картини на Дънкансън“, казва Кетнер („ Лов в гората“, 1846). (Д-р Даян Уитфийлд-Лок, Мичълвил, Мериленд) 
В погледа си към Синсинати, Охайо от Ковингтън, Кентъки, Дънкансън контрастира на чернокожите, работещи покрай река Охао в робските плантации на Кентъки (като белите лежат небрежно на хълм) с просперитета и свободата, която се извисява през реката в Охайо. (Историческо дружество на Синсинати / Wikimedia Commons) 
Островът на Елън, Лох Катрин (1871 г.), едно от последните и най-майсторски творби на Дънкансън, е поставено в Шотландия и е вдъхновено от „Дамата на езерото“ на сър Уолтър Скот . Стихотворението имало специално значение за афро-американските учени от 19 век, казва историкът на изкуството Джоузеф Кетнер. (Институт за изкуства в Детройт / Wikimedia Commons) Смята се, че Дънкансън е помогнал за създаването на изображенията в презентацията против робството, изобразителната обиколка на Ball's Splendid Mammoth на Съединените щати . (Самата картина вече не съществува, но доказателствата сочат, че това е било рисуването на Дънкансън). Представена в театрите в цялата страна, панорамата с обширна 600 метра е използвала разказ и специални звукови и светлинни ефекти, за да изобрази ужасите на човешкото робство от превземането и трансатлантическия проход до пазарите на роби и бягството в Канада.
Въпреки че Дънкансън никога не е откровено разглеждал расовите проблеми в своите картини, фини послания се появяват в творбите. В погледа си към Синсинати, Охайо от Ковингтън, Кентъки, Дънкансън контрастира на чернокожите, работещи покрай река Охао в робските плантации на Кентъки (като белите лежат небрежно на хълм) с просперитета и свободата, която се извисява през реката в Охайо.
„Водата в неговите картини често [представлява] копнежа по свобода, казва Пери, „ но аз наистина вярвам, че Дънкансън е искал да приведе картините си с признатите майстори в Съединените щати и Европа. “
Всъщност, след своето европейско поклонение, Дънкансън заяви: „Реших да нарисувам страхотна картина, дори и да се проваля.“ Въпреки че критиците са отговорили благоприятно на първите усилия на Дънкансън след храма на Time, Temple Temple, това беше 1858 г. Западна гора, която го изложи на международна аблиционистка общност и помогна да проправи пътя за завръщането му в Англия.
Дънкансън изпълни следващото си произведение в традицията на европейските картини, предаващи исторически, литературни или други морализиращи теми. Резултатът беше „ Земята на лотосите на Едоните“, базирана на стихотворението на Тенисън за рая, който съблазни войниците на Улис. Но в тропическия пейзаж на Дънкансън, белите войници почиват удобно на брега на река, докато се обслужват от тъмнокожи американци, отразявайки съвременната критика, казва Кетнер, че Югът е станал зависим от робския труд, за да поддържа жизнения си стандарт. „Той предсказа предстоящата дълга и кървава Гражданска война - пише Кетнер, - и предложи афро-американска перспектива.“
Рецензент в Daily Cincinnati Gazette заяви, че "господин Дънкансън отдавна се радва на завидната репутация на най-добрия пейзажист на Запад и последното му усилие не може да не го повиши все още".
Дънкансън реши да направи „страхотната си картина“ в Европа - чрез Канада - някои казват, че не трябва да получават дипломатически паспорт, необходим за лицата с цветни пътувания в чужбина. Спирането му в Канада ще продължи повече от две години.
По време на престоя си Дънкансън помогна за създаването на школа за пейзажна живопис, оказвайки влияние върху канадските художници като Ото Якоби, CJ Way и ученика на Duncanson, Алън Едсън, който ще стане един от формиращите пейзажни художници в страната. Работил е с престижната галерия на Уилям Нотман, известен като „Фотограф на кралицата“, за да популяризира изкуствата и културата; беше обявен за „култиватор“ на изкуствата в Канада; и се възприемаше като роден син. Когато заминава за Британските острови през 1865 г. и спира в Дъблин, за да участва в международното изложение, той излага в канадския павилион.
В Лондон дългоочакваното разкриване на Дънкансън на „ Земята на лотосовите едари“ вдъхна пищни похвали. „Това е грандиозно схващане и композиция от безкрайно умение“, възторжен един рецензент. „Тази картина може да се класира сред най-вкусните, които ни е дало изкуството“, добави той, „но е изработено с умението на майстор.“
Дънкансън скоро се превърна в тост на Великобритания. Той се радваше на покровителството на херцогинята Съдърланд, маркиза Уестминстър и други аристократи и кралски особи, включително краля на Швеция, който закупи Лотос Едарите . Дънкансън посети херцогинята Аргил в замъка й в Шотландия и направи скици за нови пейзажи там и в Ирландия. Накрая той реализира своята дългогодишна мечта да се върне в Европа и да спечели международно признание.
В разгара на такава похвала и покровителство, Дънкансън рязко напуска Англия през 1866 г., само след година. Той може би е нямал търпение да преживее прераждането на Америка сега, когато Гражданската война - и заплахата, породена от конфедерацията за държане на роби през границата на Охайо - приключи, но причините за историците на изкуството не са ясни.
„Възбудими, енергични, неудържими са думи, които бих приложил към неговата личност“, казва Кетнер. „Именно това му даде тласък да прояви тези дръзки стремежи, но може би тази личност стана проблем.“
В разгара на своя успех и слава в края на 1860-те и началото на 70-те години на миналия век, Дънкансън беше потресен от това, което беше наречено деменция. Склонни към внезапни изблици, хаотично поведение и заблуди, до 1870 г. той си представяше, че е обладан от духа на починал художник. Учените предполагат, че мрачното настроение и бурните води на морските пейзажи, като залез на брега на Нова Англия и буря край ирландския бряг, са отразили неговото нарушено психическо състояние.
Кетнер, който се консултира с лекарите за симптомите, описани от съвременниците на Дънкансън, смята, че състоянието му е причинено от отравяне с олово. „Като домашен художник той се е справял с големи количества оловна боя още от детството си, казва Кетнер, „ и след това е бил изложен на кумулативни суми като художник. “
Докато кураторът Пери вярва, че стресът от уплътняването на пропастта между белите и черните общества може да е допринесъл за умственото му влошаване, тя продължава да претегля няколко фактора. „Той е живял живот на невероятен стрес като успешен афро-американец в бял свят с доминиран бял свят“, казва тя. „Но хората, които се представят на най-високо ниво на художествени умения, също са хора с необичайна чувствителност.“
Въпреки предизвикателствата, с които се сблъска, Дънкансън постоянстваше. Той отвори ново ателие в Синсинати и превърна своите скици на Шотландското високоплани в шедьоври, включително островът на Елън , Лох Катрин, картина, вдъхновена от стихотворението на господин Уолтър Скот „Дамата на езерото“ и „ Проход в Лени“, в който той подчинява сантименталността на предишните пейзажи към по-натуралистични форми. През 1871 г. той обикаля Америка с няколко исторически произведения, чиято цена възлиза на 15 000 долара за брой.
Дори и здравето му да се провали, страстта му към работата му се запазва. Дънкансън инсталираше изложба в Детройт през октомври 1872 г., когато претърпя припадък и се разпадна. Умира два месеца по-късно; причината за смъртта остава несигурна.
Ясното е, че Дънкансън е предвиждал живот без граници, живот извън ролята на роба или работника, в който са били хвърлени афро-американците. Вместо това той се хвърли като художник, изтласквайки се във висшите ешелони на обществото и си отправи място в историята като един от най-великите пейзажисти на 19 век.
"Дънкансън беше феномен", заключава Пери. „Той направи избор, беше смел и постигна статут на престиж, безпрецедентен в Съединените щати. Това отне сили и отлично качество, което намирам вдъхновяващо. "
