Преди около 200 милиона години суперконтинентът на Гондвана - по същество агломерация на Африка, Южна Америка, Индия, Австралия и Антарктида - започна бавно да се разделя на разпознаваемите днес континенти. Но ново проучване предполага, че Гондвана завъртя друг континент, който сега се губи под Индийския океан.
Както Алис Клайн съобщава за New Scientist, изследователи, изучаващи земната кора, са установили, че части от морското дъно на Индийския океан имат малко по-силни гравитационни канали, което предполага, че кората може да е по-дебела там.
Остров Мавриций прояви тази допълнителна омфа, която накара Люис Ашвал, геолог от Университета на Уитватерсранд, Южна Африка, и неговите колеги да предложат, че островът седи на хлътнало парче континент.
Изследователите са изучавали геологията на острова и скалите, изровени през периоди на древен вулканизъм. Един конкретен минерал, който търсеха, са цирконите, трудни минерали, които съдържат парчета уран и торий. Минералът може да продължи милиарди години и геолозите могат да ги използват, за да датират скали с точност.
Търсенето се изплати. Изследователите са възстановили цирконите на възраст 3 милиарда години, казва Ашвал в прессъобщение. Но островните скали са не по-стари от 9 милиона години. Изследователите твърдят, че старата скала е доказателство, че островът седи на много по-стара кора, която някога е била част от континент. Цирконите са останки от тази много по-стара скала и вероятно са били изтласкани от вулканична дейност. Те публикуваха резултатите си в списанието Nature Communications.
Според Пол Хетцел от Seeker , изследователите преди това са открили циркони на плажовете на Мавриций, но не са успели да изключат възможността те да бъдат докарани там от океана. Новата констатация потвърждава, че цирконът идва от самия остров.
Маврикия вероятно е бил малък континент, с около една четвърт от размера на Мадагаскар, съобщава Клайн. Когато индийската и мадагаскарската плоча се разделиха, тя се разтегна и разчупи малкия континент, разпростирайки късове от него из Индийския океан.
Един от 3-милиардните кристали циркон, открит на Мавриций (Уитс Университет) „Според новите резултати, това разпадане не включва просто разделяне на древния суперконтинент Гондвана, а по-скоро сложно разпръскване с фрагменти от континентална кора с променливи размери, оставени отпред в развиващия се басейн на Индийския океан ", Казва Ашвал в съобщението за пресата.
Клайн съобщава, че други острови в Индийския океан, включително Cargados Carajos, Laccadive и островите Chagos също могат да съществуват на върха на фрагменти от континента, който сега е наричан Маврикия.
Изненадващо, това може да не е единственият изгубен континент там. През 2015 г. изследователи от Университета в Осло откриха доказателства, че Исландия може да седи отгоре на потънала филия кора. И през 2011 г. изследователите откриха доказателства, че микроконтинент съществува край бреговете на Шотландия от около милион години.
