Това лято базираната във Вашингтон компания ще премахне мотора на емблематичен шестместен еднопропелен хидроплан, първоначално летящ през 1947 г., и ще го замени с електрически мотор с мощност 750 конски сили. Това е част от плана на регионалната авиокомпания да изкопае изкопаемо гориво и да премине към изцяло самолетен флот от самолети.
Канадската авиокомпания Harbor Air, която наблюдава 30 000 регионални полети и обслужва 500 000 пътници годишно, обяви през март, че си партнира с magniX, компания за двигатели в Сиатъл, която изгражда електрическо задвижване на самолети, за да преустрои своите 42 самолета с нови електродвигатели.
Harbour Air лети по 12 редовни маршрута, включително полети до Сиатъл, но по-голямата част от маршрутите му са бързи скокове под 100 мили до близките острови и градове в региона. Това го прави чудесен кандидат за първо поколение електрически авиационни двигатели, които имат ограничен обхват.
„През 2018 г. 75 процента от полетите на авиокомпаниите в световен мащаб бяха в обсег от 1000 мили или по-малко. С новите задвижващи системи на magniX, съчетани с нововъзникващите възможности на батерията, ние виждаме огромен потенциал за електрическата авиация да трансформира този силно разпространен диапазон на „средна миля“, казва главният изпълнителен директор на magniX Рой Ганзарски.
Новият електрически двигател ще даде на самолета, наречен De Havilland DHC-2 Beaver, време за полет около 30 минути с резерв от 30 минути, което би трябвало да е достатъчно за завършване на повечето кратки маршрути на Харбър, според Ерик К. Еварц на Зелени автомобилни доклади .
Компанията ще тества електро-Beaver, преди да преобразува други самолети в своя флот. В крайна сметка, съобщават от Evarts, компанията се надява magniX да произведе двигател, способен да лети 18-пътниковия си двумотор De Havilland DHC-6-200 Twin Otters за 45-минутния полет до Сиатъл.
Умфаир Ирфан от Vox съобщава, че с кратките си полети Harbour Air е перфектната авиокомпания за електрификация, тъй като преобразуването на техните Beavers и Otters в захранване на батерията може да се извърши с промяна на съществуващата технология.
„Ние сме в това доста уникално положение с къси дължини на сцената и едномоторни самолети, които изискват много по-малко енергия [от по-големите самолети]“, казва изпълнителният директор на Harbor Air Грег Макдугал. „Започнахме да правим някаква математика и да работим с някои инженери и разбрахме, че това всъщност е напълно възможно с технологията, която съществува днес, макар и с ограничен обхват и ограничен полезен товар.“
Освен намаляването на емисиите, има и други ползи. Докато традиционният двигател струва $ 300 до $ 400 на час за работа и изисква много поддръжка, Irfan съобщава, че електрическите двигатели се очаква да струват едва $ 12 на час за работа.
Бъдещето за кратки полети с батерия е доста светло. Няколко компании разглеждат идеята за вертикални такси за излитане на въздух, които биха могли да увеличат над трафика в час.
Но подмяната на реактивните двигатели с дълги разстояния с мощност на батерията е друга история. Докато Solar Impulse 2 демонстрираше, че самолет със захранване от слънчева енергия може да го направи по целия свят през 2016 г., суперлекият самолет може да превозва само един пътник. В друга статия за Vox Irfan съобщава, че сегашните батерии няма никъде близо до енергията на гъстото, течно реактивно гориво. Без пробив и с текущия темп на подобрения на батерията е малко вероятно изследователите да произведат батерия, достатъчно мощна, за да позволи на джетлайнер, натоварен с хора или FedEx пакети, да излети до средата на века.
Да се надяваме, че преходът към електронните самолети ще се случи по-бързо от това. Според Европейската комисия до 2050 г. емисиите от въздушното движение могат да нараснат от 300 до 700 процента от сегашните нива.
