Миналата есен изпълнителите, които реновираха слоновата къща на Националния зоопарк, бяха на път да излеят слой от бетон, когато пристигна Тим Бюхнер, дизайнерски ръководител на зоопарка. "Влязохме да го инспектираме преди изливането", казва Бюхнер, "и казахме:" Хей, има кутия там. " След като някои се забиха в дупка в стената, работниците извадиха меден контейнер с размерите на кутия за обувки.
Когато го подадоха на открито, те намериха купчина от застаряващи програми на Ringling Bros. и Barnum & Bailey Circus, копие от 17 май 1936 г., Washington Post и разпадаща се двойка списъци на най-важните жители на тогавашния дом на слонове от зоопарка режисьор Уилям Ман. Работниците откриха 75-годишна капсула.
Когато беше построен Домът на слоновете, Ман беше известен с грандиозните си събиране на експедиции и изненадващи средства за събиране на средства - той редовно довеждаше животни на бюджетни срещи със Смитсонските регенти и веднъж обучаваше птица мина, за да продължава да пита: „Какво ще кажете за бюджетните кредити? „Заедно със съпругата си Люси, която пише популярни книги и статии за техните пътувания, „ Док “Ман вгради зоопарка в един с международна известност, разширявайки своите колекции и повишавайки стандартите за грижа за пленни животни в цялата страна.
Тогава е подходящо, че капсулата е открита по време на усилията на зоопарка да превърне старата къща на слонове в модерно вътрешно жилищно пространство за трите си азиатски слона. „Първите двама жители на това съоръжение бяха двойка азиатски слонове на име Дънк и Златен прах“, казва Тони Бартел, уредник на слонове в зоопарка. „И винаги сме имали голям ангажимент към тях, както в зоологическата обстановка, така и на полето, защото са толкова застрашени.“ (Тъй като къщата е построена през 1936 г., популациите от диви азиатски слонове са намалели с около 50 процента поради загуба на местообитания и деградация, което води до изброяването им от Международния съюз за опазване на природата като застрашено.) Наред с нова открита зона, която разполага с басейни, пясъчни ями и горска пътека с дължина от четвърт мили, сградата ще осигуряват местообитание, което позволява на животните да имат достатъчно пространство да се скитат като стадо. „Първоначалната сграда имаше голямо закрито обществено пространство с животни по периметъра и ние сме обърнали тази динамика на главата си“, казва Бартел. „Вътре, по-голямата част от пространството вече е отворено заграждане на слонове, а обществеността е ограничена до ръба.“ Реновирането е част от проекта „Следи за слонове“, стремеж за опазване на вида чрез образование, усилия за размножаване, базирани на сателит проследяване на дивите популации и проучване на генетиката на слоновете и популационната биология.
Проектът озвучава мандатът на Ман като режисьор. Той беше обсебен от циркове - на 9-годишна възраст той се беше опитал да избяга от дома си Хелена, Монтана, за да се присъедини към един - и се занимаваше с лечението на видовете животни, които се извършват в тях. „Той построи по-големи, по-натуралистични заграждения, където животните могат да се държат по по-естествени начини, и той нае първия ветеринарен персонал на зоопарка“, казва Памела Хенсън, историк от архива на институцията Smithsonian. „Той беше наистина загрижен за тяхното здраве и благополучие като индивиди.“ Когато се отвори Домът на слоновете, акаунтът в Поща го нарече „последната дума в слоновите къщи“.
Преди да се отвори реновираната сграда през следващата година, членовете на нейния персонал ще подготвят собствена капсула от време, включително писма от учени и уредници за критичния статус на слоновете днес, статия от списанието на зоопарка за 64-годишния жител слон Амбика и копие на Washington Post от деня, в който капсулата е скрита, за да намери друго поколение. „Писмото ми е за моите надежди за бъдещето на слоновете и нашата философия за изграждането на това съоръжение около стадото“, казва Бартел. „Надявам се, че някой ден някой чете това и се оглежда и вижда, че тези идеи са работили.“
