Този месец едно от най-добре запазените праисторически обекти в света - 6 000-годишна подземна гробна камера на малкия средиземноморски остров Малта - отново е отворена за публика. Миналия юни, Hal Saflieni Hypogeum, един от единствените известни в Европа неолитни некрополи, се затвори за редица подобрения в системата си за управление на околната среда. Повторното му отваряне предлага актуализации, които ще подобрят опазването и текущото събиране на данни, като същевременно подобряват достъпа и опита на посетителите.
Археологическите данни сочат, че около 4 000 г. пр.н.е., хората от Малта и Гозо започнали да се строят с цел ритуализиране на живота и смъртта. Хипогеумът Hal Saflieni, един от първите и най-известните от подобни комплекси, е подземна мрежа от ниши и коридори, издълбани в мек глибигеринов варовик само на три мили от сегашната столица на Валета. Строителите разшириха съществуващите пещери и през вековете разкопаха по-дълбоко, създавайки храм, гробище и погребална зала, които ще бъдат използвани през периодите на Żebbuġ, Ġgantija и Tarxien. През следващите 1500 години, известни като Храмовия период, надземните мегалитни структури са изрязани в целия архипелаг, много от които са огледални от подземните им колеги.
Всичко останало от надземното мегалитно заграждение, което някога белязало входа на Хипогеума, било разрушено от индустриализацията в края на 1800-те. Сега посетителите влизат в модернизирано фоайе, след което се спускат по релсова пътека и се движат хронологично през две от трите нива на обекта, като виждат по пътя доказателства за двойната роля на структурата като място за поклонение и погребение.
Най-старото и най-горното ниво на Хипогеума се състои от проход, достъп до казанче отдолу, подобно на двор пространство, вкопано в преднопрохода и пет погребални камери с нисък покрив, издълбани от предишни пещери. Археолозите смятат, че тук вероятно са започнали погребални шествия, а наследството на Малта е запазило непокътнат първоначален гроб. Средното ниво е най-богато украсено. Освен това археолозите смятат, че основната част от ритуалната дейност се е състояла. В „Oracle Room“, продълговата камера с дължина повече от пет метра, нишите в стените създават усилени и ехови акустични ефекти, подобно на тези в Oracle of Delphi. „Светият Светих“ е издълбан, за да изглежда като много от съвременните надземни храмове на Хипогеума. Пред входа му две свързани дупки в земята може да са били използвани за събиране на лигации или твърди предложения. Посетителите излизат по спираловидно стълбище, преди да влязат в най-младото и най-дълбоко ниво на Hypogeum. Третото ниво достига 10 метра в земята и се състои от пет пространства с диаметър по-малко от пет метра, които дават достъп до по-малки помещения, служещи за масови гробове.
Стаята „Свят на светите“ в Хипогеума на Малта. (Www.viewingmalta.com) Подобно на други мегалитни структури в Малта, Хипогеумът излезе от употреба с 2500 г. пр.н.е. Древният некропол не е преоткрит чак до 1902 г., когато строителните работници случайно откриват една от камерите, докато разкопават кладенец за жилищно подразделение. Биха минали още две години, преди да се извърши официалното разкопване и още четири, докато обектът се отвори за обществото.
Хипогеумът дава представа за храмовата култура на Малта и нейните съвременни надземни структури. Според археолозите над 6000 души са били погребани на мястото и са открили мъниста, амулети, сложни керамични съдове и издълбани фигурки покрай костите. Няколко камери все още са украсени с черно-бели пулове и червени охрални спирали и медени гребени, единствените праисторически картини, открити на острова. Оградените тавани намекват за това как древните хора на Малта са поддържали покриви на изобилните надземни сгради, сега в руини, открити из островите. „[Това] ни дава шанс да видим как би могло да изглеждат съвременните храмови структури [на Хипогеума] отвътре“, казва кураторът на Heritage Malta MariaElena Zammit.
Според Замит Хипогеумът и неговите артефакти, задържани през хилядолетията, до голяма степен благодарение на капсулирането му. "Хипогеумът е напълно под земята, напълно затворен, така че е влажен", казва тя. Тази влага "поддържа солта в камъка разтворима, предотвратявайки лющенето. В други [храмове в цяла Малта] повърхността се разтваря на места ... [Hypogeum] се държи заедно от влажността."
Без внимателния контрол на наследството на Малта самото присъствие на посетители на древния обект би застрашило запазването му. Любопитните пръсти оставят след себе си видими масла, които влошават всяко оцветяване и дори самия варовик. Изсветляващите по пътя изкуствени светлини насърчават растежа на микроорганизмите, а ежедневната последователност на топли, дишащи тела променя нивата на CO2, въздушния поток, температурата и влажността. Така че, докато водачите насърчават туристите да играят с акустиката в „Oracle Chamber“, на посетителите е забранено да говорят директно в еховата ниша.
**********
Усилията за опазване за първи път започнаха сериозно през 1991 г., когато мястото затвори близо десетилетие. Проектът доведе до пешеходни пътеки, ограничения за посетители, регулиране на нивата на изкуствена светлина и ранна, но вече остаряла система за контрол на околната среда. По-интензивният мониторинг започна през 2011 г., като част от безвъзмездното финансиране от Европейското икономическо пространство за запазване на сайта на ЮНЕСКО за бъдещите поколения, а тези данни, събрани за период от шест години, предоставиха основата на новата система за управление на околната среда.
Най-новите усилия за опазване на Hypogeum включват както пасивни, така и активни мерки, от подобрена изолация до по-добър контрол на влажността и температурата до модернизирана технология за изучаване на растежа на микроорганизмите и проследяване на промените в микроклимата в реално време. „Данните ще продължат да се събират и анализират за непрекъсната оценка на работата на инсталираната система, както и [за] наблюдение на поведението на сайта“, казва Замит.
Много от промените няма да бъдат видими за посетителите: каналите се скриват зад стените, а въздуховодите и чилърите седят на покрива на посетителите. Въпреки това туристите ще намерят по-чист, по-модерен център за посетители с ламинатни панели с високо налягане, заместващи предразположени към плесени килими и нова буферна система, която постепенно повишава влажността между зоната за приветствие и основната площадка.
Най-вълнуващата промяна за посетителите ще бъде подобрената интерпретация и опцията за виртуална обиколка. През 2000 г., след първите си големи усилия за опазване, Heritage Malta ограничи обиколките си до 80 индивида на ден. Това число все още стои, така че посетителите трябва да резервират седмици или дори месеци предварително, за да обиколят лично Хипогеума. Освен това, слабото осветление и хлъзгавите пътеки правят сайта недостъпен за хора в инвалидни колички или с ограничена подвижност. За да се отговори на търсенето, центърът за посетители вече е оборудван с аудиовизуална технология, която позволява на допълнителни 70 души всеки ден практически да обиколят сайта от лобито му. „По този начин - казва Заммит, „ Наследството на Малта ще изпълнява своята мисия, като направи сайта по-достъпен за повече членове на общността “.
