В най-новото предлагане в множеството от филми на Marvel, екипът на супергероите „Отмъстителите“ се изправя срещу най-голямото предизвикателство досега: спасяването на живота във всички галактики, както го познаваме. Когато космически мощният злодей Танос успя да постигне камъните за безкрайност в края на Отмъстителите: Безкрайна война, той изкорени половината от целия живот във Вселената с щракане на пръст.
Подобно на учения от 18-ти век Томас Малтус, Танос вярвал, че количеството живот във Вселената е неустойчиво и в крайна сметка ще се унищожи, като консумира всички ресурси. През 1798 г. философът пише есе, в което твърди, че населението расте много по-бързо от хранителните им източници и ако растежът остане непроверен, в крайна сметка това ще доведе до обществен крах. Противопоставянето на Малтус да подобри живота на бедните (от когото се страхуваше, че тогава може да има повече деца) предоставя ясен шаблон за мотивацията на Танос.
Теорията на Малтус се оказа погрешна, тъй като хората успяха да мащабират производството на храни заедно с населението. Днес много учени се притесняват от въздействието на нарастването на населението върху емисиите на парникови газове и изменението на климата, въпреки че включените променливи са многобройни и изследователите все още изучават потенциалните въздействия.
Дори ако останалите герои триумфират и обърнат опустошителните действия на Танос в Avengers: Endgame, каквито те (спойлер!) Вероятно ще направят в битката си срещу Лудия титан, остава въпросът: какво би представлявало екологичните останки от такова събитие на изчезване изглеждат като на Земята?
Smithsonian.com разговаря с група учени, за да научи какво наистина ще се случи с нашата планета, ако един луд суперзлодей успее да изтрие половината от живота тук с щракане на пръсти.
Счупено сърце ... и разстроен стомах?
В допълнение към всички хора и животни, които биха се срещнали с преждевременните си цели, щракването на Thanos в реалността би унищожило някои от най-малките форми на живот, които са основна част от човешкото здраве - нашите собствени микроби в червата. Как биха се справили хората, ако изведнъж загубихме половината от микробите, които ни поддържат здрави?
„[Микробиомът] е сложна екосистема от организми, която включва бактерии, но също вируси, както и гъбички“, казва Зури Съливан, имунолог от Йейлския университет. Тази микроскопична екосистема изпълнява три основни функции. Първо, той помага на гостоприемника да усвоява храната, като разгражда сложни молекули. „Хората имат доста ограничена способност да усвояват сложни растителни материали, така че ние разчитаме на тези коменсални бактерии в нашия микробиом да разграждат сложни въглехидрати, които получаваме от хранителните растения“, казва Съливан.
Нашите микробиоми също помагат да научим имунната си система да прави разлика между опасни и безобидни бактерии. Имунната система трябва да научи кога трябва да организира изцяло атака срещу смъртоносни патогени и кога трябва да се въздържа от прекаляване с доброкачествените молекули, което се случва, когато човек има алергична реакция. И накрая, микробиомът ни помага да се защитаваме директно и от патогени.
Въпреки че това са всички жизненоважни функции за човешкото здраве, микробиологът Николас Лесняк от Мичиганския университет не смята, че Танос незабавно би направил всички болни от неговото прекъсване. "Говорим за наполовина и говорим за милиарди клетки, така че преминаваме от два милиарда клетки до един милиард клетки", казва той. „Но тогава те имат удвояване на часовете, така че след няколко часа вече сме преодолели това попадение.“ Докато някои от нас може да получат разстроен стомах за малко, нашите микробиоми са доста добри в отказването си.
Инсектициден маниак
В малко по-голям мащаб следващата основна грижа биха били насекомите. Въпреки че трейлър за Avengers: Endgame отвори с Танос, оттеглен за живот като фермер, той може дори да не може да се занимава с ферма без половината от опрашващите насекоми в света.
"Би било много хаотично и дори не знам как бихте щракнали с пръсти по екологично устойчив начин", казва ентомологът Мей Беренбаум от университета в Илинойс Урбана-Шампан. „Бихте имали проблеми с всички екосистемни услуги, за които са отговорни насекомите, включително премахване на мъртви тела или служби за опрашване.“
Опрашването е ключова роля на насекомите и намаляването на видовете опрашители е основна грижа по целия свят. Загубата на тези бъгове има последици за производителите на плодове и за любителите на меда. Но насекомите също са важни екипажи за почистване, занимаващи се с материали като трупове или тор, които другите животни не могат да разрушат.
"Има цяла общност от насекоми, хранещи се с тор, и когато тази общност отсъства, тогава вие се озовавате в коляното дълбоко в тор", казва Беренбаум.
Подобна ситуация всъщност се е случила с Австралия през 1890-те. Колонистите донесоха на континента нелечебни бозайници като овце, а местните бръмбари не можеха да смилат различния си кокал. Натрупването на фекалии и придружаващите мухи предизвикаха масов проблем, докато унгарският еколог на име Джордж Борнемиса не призна причината и не започна да внася тор от бръмбари, които могат да обработват отпадъците. Щракването на Танос може да предизвика подобна ситуация в световен мащаб.
Където Танос би имал най-голямо въздействие
За по-големите видове по света, като едрите бозайници и други месоядни животни, щракането на Танос може да се окаже най-пагубно. С изчезването на половината свят в света, малки животни като плъхове могат да дойдат да наследят Земята, докато по-големите видове просто измират. При събитието на изчезване на Креда и Палеоген, например, когато астероид удари Земята преди 66 милиона години и помогна да изтръгне динозаврите, около 75 процента от всички видове бяха изгубени, но малки бозайници, подобни на гризачи, успяха да оцелеят и да се адаптират.
Палеобиологът от Университета на Пенсилвания Лорън Саллан, която изучава масовите изчезвания, казва, че тъй като по-големите видове са склонни да имат по-малко потомство и да се размножават по-бавно, те ще се справят лошо след щракването. „След масово изчезване, това, което открих в миналото е, че именно по-малките видове, които са склонни да се размножават бързо, са източник на бъдещо разнообразие“, казва Саллан.
Разбира се, ще отнеме много време дори и малки животни да отскочат назад. Според Саллан са необходими между 20 и 30 милиона години, за да се възстановим от масово изчезване. „Всичко е така, защото екосистемите се размиват и всичко се разклаща според това какво правят отделните групи и как реагират на тези нови условия“, казва тя. В момента след това Саллан смята, че 50-процентовата загуба на живот вероятно би довела до срив на повечето екосистеми.
В мултиленс, в който останалите Отмъстители не могат да обърнат унищожението на Танос, Вселената вероятно няма да се възстанови за милиони години. Но от светлата страна, Салан казва: „Мисля, че хората биха измислили начин да [оцелеят], при условие че не всички екосистеми се сриват.“
