Съвременните хора се развиха в Африка преди около 200 000 години и по-късно напуснаха континента, за да населят останалия свят. Ако погледнете карта, изглежда очевидно, че най-добрият изходен път би бил през Северен Египет, през Синайския полуостров и в съвременните Израел и Йордания. Но доказателствените доказателства сега сочат друг възможен път от Африка: така наречения южен маршрут, тръгващ от Африканския рог, преминаващ през Червено море и влизащ в Южна Арабия.
Последните генетични и археологически данни показват, че южният маршрут е бил жизнеспособна алтернатива на по-северния път. Въз основа на такива доказателства изглежда, че хората са го пристигнали в Азия някъде между 80 000 и 60 000 години - не достигат Европа чак след няколко десетки хиляди години. Пресичането през южната част на Арабския полуостров може би е бил най-бързият начин за нашите предци да стигнат до Южна Азия. Тази година изследователите откриха доказателства, че ранните хора наистина са стигнали до Югоизточна Арабия и то на много по-ранна дата, отколкото се смяташе досега. Саймън Армитаж от Роял Холоуей, Университета в Лондон и негови колеги съобщават, че намират каменни инструменти в Обединените арабски емирства на археологически обект, наречен Джебел Фая, само на 35 мили от Персийския залив. Те откриха каменни инструменти, включително ръчни брадви и скрепери, датирани преди 125 000 години. Все още не е известно дали хората, които изработваха инструментите, продължиха да изследват други нови граници или просто останаха поставени.
Геолозите претеглят и въпроса как съвременните хора са се отклонили от Африка. Въпреки че днес Арабия е гигантска купчина пясък, не винаги е било така. Поради многократните климатични цикли, районът се редува между пустинна и тревна площ. Разглеждайки каква е била средата, когато хората може да са преминали, геолозите могат да предоставят доказателства за или срещу южния маршрут. В най-новия брой на списанието Geology група изследователи, ръководени от Томас Розенберг от университета в Берн в Швейцария, съобщават, че имало „прозорци на възможности“, когато хората биха могли да се разпръснат в Арабия, докато това е гостоприемна савана. Екипът намери находища в югозападна Саудитска Арабия, които отчитат наличието на плитки, сладководни езера в региона преди 80 000, 100 000 и 125 000 години - знак за по-влажен климат. „Досега - пишат те, - няма твърди доказателства дали условията на околната среда биха позволили да се разпръсне по южния път на разпръскване в Азия.“
Но това, че околната среда е благоприятна, не означава непременно, че е възможно хората да стигнат до там. Червено море си стои на пътя. Но подобно на климата в Арабия, Червено море не е останало статично във времето; морското му ниво се е повишило и паднало, тъй като ледените покривки са се стопили или са се образували и като тектонична активност е повишила или понижила морското дъно. Джефри Бейли от Университета на Йорк в Англия и негови колеги разгледаха проблема, като изучиха древни записи на морското равнище и топографията на морското дъно, за да реконструират древни брегови линии. Поне през последните 400 000 години, Бейли и неговите колеги наскоро съобщават в списанието Quaternary Science Reviews, никога не е имало сухопътен мост, свързващ Африка и Южна Арабия. Но през последните 150 000 години имаше периоди, когато каналът, който разделяше двете сухоземни маси, беше по-малък от 2, 5 мили. При такива кратки пътувания хората нямаше да се нуждаят от сложни лодки или морски технологии; прости салове щяха да са достатъчни. Освен това тези благоприятни периоди съвпадат с периодите, когато средата в Арабия е била гостоприемна.
Изследователите все още имат много работа, преди южният маршрут да бъде добре установен; вкаменелости и повече каменни инструменти биха били полезни. Но в региона няма много археологически проучвания от този период. Трудно е да се правят полеви работи. Може би всички сближаващи се доказателства ще накарат повече археолози и палеоантрополози да пътуват до Южна Арабия - точно както нашите предци можеха да правят преди хилядолетия.
