Преди около 140 милиона години микрораптор - птичият динозавър с четири пернат крила - се закопчаваше в днешния североизточен Китай, когато намери закуска. Малкият дино е грабнал гущер и го погълна целият, първо главата. След това, скоро след това, той умря, вероятно на ръба на едно мукирано езеро, което запази съществото и последното му ядене за еони.
Преплетените вкаменелости са открити в биотата на Йехол - изкопаемо легло от ерата на Креда с някои от най-добре запазените записи на взаимодействащи и изкопаеми един друг. Нещастният гущер, който Microraptor zhaoianus лека закуска е особено развълнувана от палеонтолозите; нов вид, наречен Indrasaurus wangi, след като богинята Индра, която е била погълната от дракон, има зъби, различни от всеки друг креден гущер, което означава, че вероятно е имал уникална диета. Вкаменелостта е анализирана в списание Current Biology.
И вечерята, и вечерята помагат на изследователите да съберат сложната хранителна мрежа на Джехол, съобщава Майкъл Грешко от National Geographic. През последните две десетилетия 20 подобни находки на животни със стомашно съдържание все още непокътнати помогнаха на изследователите да разберат кой точно е номинирал кого около древното езеро.
В основата са шест вида растения, чиито семена подхранват тревопасните. В средата бяха по-дребни бозайници, ранни птици и риби, които действаха като хищник и плячка. Тогава там беше върховият хищник, Sinocalliopteryx, 8-крак месояден теноподен динозавър, който ядеше каквото поиска.
М. zhaoianus вероятно беше слизане от това, ядеше всякакви същества . Скот Перс от Университета в Алберта, който не участва в изследването, обяснява, че екземплярът е бил общ, който се храни с всичко, което може да попадне в устата му. Досега, казва той, биотата на Йетота „е най-добрият запис, който имаме навсякъде какво са яли динозаврите, кои други динозаври и други неща.“
Обядът на гущер също предлага друга възможност. Съвременните птици се хранят по много специализиран начин, смятат някои изследователи, за да им помогнат да летят. Обикновено поглъщат плячката си цяла, храносмилат ги в червата си, след което натрупват пелетна кост, хрущял и козина. Отървайки се от тези тежки елементи, смятат изследователите, намалява теглото и позволява на птиците да се пренасят във въздуха.
Има доказателства, че Anchiornis, род динозаври, който е братовчед на съвременните птици, усвоява храната по този начин. Докато се смята, че микрораптори и Anchiornis са тясно свързани, новата находка предполага, че едната може да е по-тясно свързана със съвременните птици, отколкото другата. Това е така, защото това е четвъртият микрораптор, открит със стомашно съдържание непокътнат (останалите са имали бозайници, птици и риби в коремчетата). Това предполага, че животните са изяждали плячката си цяла, но не са ги храносмилали в пелети, вместо това са ги задържали в стомаха си по-дълго и са преминавали костите в изпражненията.
Но също така е възможно стратегията за повръщане на пелети да се е развила многократно. „Не можете да посочите една промяна, едно нещо, което се разви, и да кажете, че това е допринесло за успеха на [птиците]“, казва Грешко първият автор Jingmai O'Connor от Китайския институт за палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни. Видовете, които са се развили в съвременни птици, „оцеляват до края на Креда, изчезване вероятно, защото те са единственият род, който е имал всички тези адаптации, които са се развили многократно ... те са тези, които са ги събрали всички в един пакет.
Изследователите могат да извлекат още повече хранителната мрежа на Jehol в следващите години. Хиляди вкаменелости са открити от древното езеро, които все още очакват анализ. Всъщност този M. zhaoianus е бил изкопан през 2003 г., но на пръв поглед изследователите не са видели гущера вътре в него. Кой знае какви разкрития се крият в коремите на други древни зверове?
