Изследването е едно, науката друго - но те се събраха доста добре в мисията Вояджър към външните планети, изходящи за последните 35 години, но все още правят открития.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Експертите работят върху уникален експеримент, който ще използва надуваем аерозолен / топлинен щит, за да защити космически кораб при влизане в атмосферата на планетата или връщане на Земята
Видео: Надуваемият космически кораб на НАСА
Свързано съдържание
- Мехурчета от магнетизъм в края на Слънчевата система
В момента сондата-близнаци Voyager са поставени на ръба на междузвездното пространство. И двамата са потопени в пенестите стени на прозрачния „хелиосферен балон“, където слънчевият вятър, състоящ се от частици, издути от Слънцето, се спира срещу звездните ветрове, които проникват в останалата част на галактиката. Астрономите не знаят колко са дебели стените на балончетата - това ще трябва да се установи от Вояджърите - но те очакват сондите да се спукат и да започнат да докладват от голямото в рамките на следващите три години. Тази последна фаза на научната мисия на сондите трябва да продължи до около 2020 г. до 2025 г., когато техните източници на енергия на плутоний ще се разпаднат и радиото им замълчи.
След това Вояджърите ще се скитат завинаги сред звездите, приглушени като кораби на призраци, но с истории, които да разкажат. Всеки носи капсула за време, „Златният рекорд“, съдържаща информация за това къде, кога и от какъв вид са били изпратени. Дали те някога ще бъдат намерени или от кого, е напълно неизвестно. В този смисъл проучвателната мисия на сондите тепърва започва.
Като изиграх инцидентна роля в мисията, като продуцент на „Златния рекорд“, аз присъствах на първото изстрелване, на 20 август 1977 г. - Карл Сагън ме прегърна и извика: „Направихме го!“ Над търкалящия се гръм на Титан-Кентавър ракета, докато се изкачваше в синьото небе на Флорида на въртящ се стълб дим - и беше сред стотиците журналисти, които се появяваха в лабораторията за реактивни двигатели (JPL) извън Лос Анджелис всеки път, когато сондите метнаха от друга планета. Тези „срещи“, както ги наричаха, приличаха на училищни събития, където тези от нас, обединени от страст или професия, бяха свидетели на пътувания един от друг от млади старци до възрастни хора.
Наскоро се хванах с непостоянен редовен, Едуард Стоун, първият и единствен учен на Вояджър. Светлоок, боден от богомол и известен непокриваем, Ед вече е на края на 70-те. Той продължава да работи ентусиазирано над Voyager плюс три други мисии на НАСА - включително и за предстоящата Solar Probe Plus, предназначена за смело прелитане само на четири милиона мили над пламтящата повърхност на Слънцето.
„Човек трябва да си спомни, че когато стартираха„ Вояджърите “- припомни Ед, - космическата епоха беше само на 20 години. Нямаше начин да се знае колко дълго ще работят тези неща. ”Космическата агенция пусна две сонди, вместо само една, като застрахователна полица срещу катастрофални неуспехи в Юпитер и след това.
И все пак Вояджърс работеше, не само за 5-те години, изисквани от своите строители, но за 35 години и брои.
Те достигат Юпитер през 1979 г., като правят хиляди снимки, които разкриват сложността на атмосферата на гигантската планета и изненадващото многообразие на нейните спътници, от ледената Европа до езерата лава и издигащи вулкани от адски Io. Правейки покрай Юпитер, те набраха достатъчна скорост (в замяна на незабележимо намаляване на орбиталната инерция на Юпитер), за да надхвърлят скоростта на бягство на Слънцето, като неволно придобиха статуса на звезден кораб. Сондите са кръстосвали оттогава, тъй като омагьосани от гравитационните полета, тъй като квадратните ригери са от вятъра.
Новата им откритост е хвърлила вояжите от Юпитер до Сатурн за по-малко от три години. Те открили, че Сатурн има не само няколкото пръстена, наблюдавани от Земята, но хиляди от тях, пулсации и усукани в кинки от гравитационните взаимодействия на много луните на Сатурн.
Там двата космически кораба се разделиха с компанията. Voyager One внимателно разгледа мистериозния, облачен спътник „Титан” на Сатурн - от интензивен научен интерес, тъй като има плътна атмосфера, за която се смята, че прилича на тази на невръстната Земя. Маневрата даде възможност на учените да забият диаметъра на Титан (3200 мили) и да подобрят разбирането им за повърхността му, където се смята, че етановите езера блестят в атмосфера с 60 процента по-гъста от тази на Земята. Но тя също изхвърли Voyager One от самолета на Слънчевата система, завършвайки своята планетарна мисия.
Voyager Two обаче продължи към Уран през 1986 г. и Нептун през 1989 г. Всички близки снимки, които имаме на Уран - странен свят, чукнаха на негова страна, вероятно, като се сблъскаха с друго масивно тяло, когато Слънчевата система беше млада и неподправена —И леденосин Нептун, чийто сателит Тритон показва азотни гейзери, взривяващи се през повърхността на обвитата със замразена азотна обвивка, са взети от Voyager Two.
Учените обичат да казват, че значението на откритието може да се измери с броя на предходните научни трудове, които прави остарели. Цели рафтове, пълни с книги за планетите на Слънцето, бяха остарели от мисията Вояджър и от тези, които последваха пътеките, които пламваше - мисии като Галилей, който обикаляше Юпитер 34 пъти, преди умишлено изгаряне в атмосферата на Йовиан през 2003 г. (за да се гарантира, че то никога не би се блъснал и замърсил спътника на Юпитер Европа, който може да прибере океан от течна вода под повърхностния му лед) и Касини, която обикаля около Сатурн от 2004 г. Не че книгите преди Voyager са били безумно погрешни, а като човешки знанието расте, нашите перспективи се подобряват, променяйки нашето усещане за това, което има значение.
Сагън възприема, по-ясно от повечето, потенциала на Вояджър да подобри човешките перспективи. По своето настояване Вояджър един погледна назад към Деня на влюбените 1990 г. и направи снимки на всички планети на Слънцето, гледани от високо над самолета. Земята зае само един пиксел, известната Бледо синя точка на Карл. "Това е домът", пише той. "Помислете за реките от кръв, разлята от всички онези пълководци и императори, така че в слава и триумф те да могат да станат моментни господари на части от точка."
Voyager One вече е на 11 милиарда мили - толкова далеч, че радиосигналите му, пътуващи със скоростта на светлината, отнемат 16 часа, за да достигнат Земята. Ако кацнете на Voyager One и погледнете обратно към дома, щяхте да видите Слънцето като просто ярка звезда, на юг от Ригел, със Земята, загубена в отблясъка. Voyager Two, по доста различната му траектория, изминава 13 светлинни часа. Радиосигналите от двете сонди, заснети ежедневно от големите антени на Deep Space Network, достигат сила по-малка от един фемтоват, милионна част от милиарда ват.
След като Вояджърите стигнат до междузвездното пространство, те ще се натъкнат на среда, толкова различна от обкръжението на Земята, че да оспорват представите на нашите домочади какво означава да отидем някъде. Слънцето и всички останали звезди, които виждаме в небето, обикалят около орбитата на центъра на галактиката Млечен път. Тяхната орбитална скорост - тук, в предградията, на около 27 000 светлинни години от центъра на галактиката - е 220 километра в секунда. Това е 500 000 мили в час, повече от десет пъти по-голяма от скоростта на Вояджърс от 40 000 мили в час спрямо Слънцето. Така че, когато говорим за скоростите на Вояджърс, говорим за малки увеличения, като тази на автомобил, влизащ в магистрала и завиващ по ленти за ускоряване на движението.
Хората питат кога някой от Вояджърите ще срещне друга звезда. Отговорът, според навигаторите на JPL, е, че Voyager Two, след 40 000 години, ще премине за 1, 7 светлинни години от звездата на червеното джудже Рос 248. Но това, което всъщност означава, е, че Рос 248, метещ от Вояджър Два като далечен океанският лайнер, гледан от спасителна лодка, ще бъде видян от перспективата на Вояджър два, за да се изсветли бавно през хилядолетията, след което да се затъмни за много повече.
И това е за това. Вояджърите ще обикалят около галактиката, изпреварвайки някои звезди и ще бъдат изпреварени от други, но рядко се доближават до никоя. Подобно на вас и на мен, и на всичко останало, галактиката е предимно космическа: Изстрелвайте пушка от единия край на диска си до другия и шансовете не са нито един пелет да удари звезда или планета. Следователно се очаква вояджерите да останат в космоса завинаги - тоест, освен ако един от тях в крайна сметка не се появи на радарния екран на извънземен кораб и не се хване на борда.
Това ни връща към „Златния рекорд“, посланието на Вояджър за векове. Това е позлатен меден диск с диаметър 12 инча, съдържащ звуци на Земята, поздрави на 55 езика, на които говорят 87 процента от населението на света, 115 аналогово кодирани снимки и 90 минути музика, вариращи от камбаните чисти тонове на Pygmy момичета, които пеят в гора в Заир до Каватина на Бетховен и „Джони Б. Гуд“ на Чък Бери. За да се улесни възпроизвеждането, алуминиевият калъф, обхващащ всеки запис, носи керамичен фоно касета плюс схема, показваща как да го използвате. (Правилната скорост на възпроизвеждане, 16 и 2/3 оборота в минута, е схематично определена по отношение на основното време на прехода на водородния атом.) Случаят на записа също има пулсарна карта, показваща местоположението на Земята в епохата на изстрелване и кръпка на уран-238, от чийто полуживот времето, изминало от пускането му, може да се заключи.
Технологията, макар и остаряла, има предимството на дълголетието. Както напомнят клинописните надписи от желязната ера, жлебовете, изрязани в стабилна среда, могат да продължат дълго време. Записите на Voyager трябва да останат възпроизвеждани поне милиард години, преди да се поддадат на ерозия от микрометеорити и космически лъчи. Един милиард години е 5 пъти по-възрастен от Атлантическия океан, 5000 пъти по-дълъг от съществуването на Homo sapiens .
Вярно е, както казва Ед Стоун, че „Voyager е невероятна машина за откриване, откривайки неща, за които дори не сме знаели, че не сме знаели.“ Но всяка сонда е също така здрава, но по-бърза от ноктите - капсула с времеви куршуми, носеща подаръци, предлагани без надежда за връщане. Ако извънземните някога го прихващат, този факт може да говори много. Това предполага, че колкото и примитивни и невежи да бяхме, нещо в нас беше достатъчно разширително, за да счита, че ние не сме единствените учени на Вселената, нито единствените й изследователи.
