Тази седмица в амстердамското предградие Кроммение, малка част от колоездача официално се отвори за публика. Това не е толкова дълго - дори не е три четвърти от дължината на американския футболен терен - но това е може би поглед към бъдещето за страна, която има почти 22 000 мили велосипедни пътеки.
Вместо конвенционална повърхност, пътеката е изградена от огромни легоподобни модули, вградени в бетон. Модулите са покрити със слой стъкло, което е покрито с груба пластмаса, за да не се подхлъзват моторите. Вътре са редове от силициеви слънчеви клетки. Заедно тези клетки преобразуват тази лента от велосипедна пътека в един голям слънчев панел, който се включва директно в електрическата мрежа. Инженерите изчисляват, че до разширяването на още 30 ярда, подобрението трябва да бъде завършено до 2016 г., ще може да генерира достатъчно енергия за захранване на три жилища.
Това може да не звучи много, особено като се има предвид, че тази пробна пътека, известна като SolaRoad, струва около 3, 7 милиона долара. Това са много пари за не много път. Но партньорство на местната власт и група от холандски компании с радост изплува с надеждата, че те могат да започнат да вълнуват концепцията за слънчевите пътища.
Стен де Вит, учен от изследователския институт TNO в Холандия, твърди, че въпреки че тези слънчеви панели са с около 30 процента по-малко ефективни от тези, които бихте поставили на покрива си, тъй като те не могат да бъдат под ъгъл да следват слънцето, те имат потенциал да бъдат използвани по 20 процента от пътищата на страната. И това, казват експертите, може да свърши захранването на светофари, улични лампи и може би дори електрически автомобили.
Подсилвачите на идеята също посочват, че слънчевите разходи ще продължат да намаляват и че слънчевите клетки по пътищата могат да избутат енергия в електропреносната мрежа по-ефективно от панелите на покрива. Докато слънчевите покриви трябва да се свързват към мрежата една къща в даден момент, пътното платно създава една дълга единица. Плюс това пътищата са много по-близо до мястото, където живеят хората, отколкото повечето електроцентрали. Инженерите ще прекарат следващите три години за събиране на данни, за да видят дали наистина са на нещо.
Пътят ми по магистралата
Тук, в Съединените щати, двойка в Айдахо, Скот и Джули Брусоу, ще обърнат голямо внимание на това как играе холандският експеримент. Те са почти обсебени от слънчевите пътища вече почти десетилетие, само че мислят още по-големи. Мечтата им е някой ден да видят всички асфалтови и бетонни магистрали в Америка заменени с пътища, съдържащи слънчеви клетки.
Скот Брусов, електроинженер, казва, че тази визия е довела до доста хора, които предполагат, че двамата са дръзки. Той чува едни и същи въпроси отново и отново. Как може ремаркето на трактор да не пробие стъклен път? И как може да се предпази от плъзгане навсякъде? Как може пътят да остане достатъчно чист, за да позволи слънцето да достигне до слънчевите клетки вътре? И само колко би струвала тази луда идея?
Но Брусов се задържа с това, тествайки различни материали и усъвършенствайки продукта си. Преди пет години Федералната администрация на магистралите беше достатъчно заинтригувана, за да му предостави първия от два кръга финансиране, включително безвъзмездна помощ за 750 000 долара. Оттогава той усъвършенства концепцията си за слънчевия път, добавяйки светодиоди, които осветяват белите линии на пътя, когато панелите усещат приближаване на превозното средство, както и способността да се стопи сняг и лед.
Той също така казва, че слънчевата му пътна артерия е преминала тестове за натоварване на превозни средства с тегло до 125 тона и че текстурираната й повърхност позволява на автомобил, пътуващ 80 мили в час, да спре в рамките на необходимото разстояние. Това каза, че единствената голяма повърхност, където функционират панелите му за слънчеви пътища, е малък паркинг, който Брусо построи до собствената му плевня. Досега Министерството на транспорта не е излязло на повърхността като безопасно за превозни средства.
В началото на тази година, обаче, Бръзуните получиха тласък от обществеността. Изобретателите си поставиха за цел да наберат 1 милион долара на сайта за набиране на средства Indiegogo. Не само видеото им на терена е гледано почти 250 000 пъти, но и в крайна сметка с обещания на обща стойност над 2, 2 милиона долара, отговор Скот Брусов определи като „смиряващ“.
Вниманието разбуди и скептиците. Една статия описва идеята като „напълно непрактична“, „скъпа“ и проект, който „никога, никога няма да бъде финансиран“ от държавните и местните власти. Писателят Джоел Андерсън заключи, че има много по-добри начини да харчите парите си от инвестирането в „хобито на тази двойка“.
Брузувците планират да започнат производство на своите слънчеви панели до края на годината и след това да разгърнат някои пилотни проекти в град Sandpoint, Айдахо - някои тротоари в центъра на града, част от пътнически път на летището - и може би паркинг на казино наблизо резервация.
Това е много дълъг път от подмяната на американските асфалтови магистрали, но това е начало, точно като 75-те ярда велосипедна пътека близо до Амстердам.
