Случва се всеки четвъртък по обяд. В ъгъла на Плаза де ла Вирген във Валенсия, Испания, тълпи от хора се събират близо до портата на Апостолите на централната градска катедрала, образувайки полукръг около осем кожени стола, оградени с желязна ограда. При последния удар на камбаната на катедралата осем мъже, облечени в къси, черни одежди, вървят към столовете по права линия и заемат местата си. Най-старият съд в света - този, който функционира повече от 1000 години - сега е в заседание.
Tribunal de les Aigües de la Vega de Valéncia (във Валенсиано) най-вероятно е създаден през римско време, но прие сегашната си форма, когато Калифат Кордоба царува над Иберийския полуостров преди повече от хилядолетие. Владетелите на ал-Андалуз създадоха обширна мрежа от канали и последваха разногласия по отношение на водата. За да защити водата и да направи достатъчно на разположение на всички за пиене, напояване, обществено къпане и изхвърляне на отпадъци, се роди съд.
По модела на племенните съвети съдът има задачата да разрешава водни спорове сред земеделските стопани и да поддържа мира в общността. Това беше такъв успех, че когато крал Джеймс I от Арагон възстанови княжеството Валенсия през 1238 г., той постанови, че водният трибунал трябва да остане „както е създаден и стана обичай“ в района.
Tribunal de las Aguas от Bernardo Ferrándiz, 1865 (Public Domain - Wikimedia Commons) По време на халифата водните разногласия са разрешени вътре в основната джамия, но с идването на християнското управление джамията е разрушена и на нейно място е издигната катедрала. За мюсюлманите, които все още съставляват по-голямата част от селското стопанство, влизането в катедралата е забранено. За да се настанят всички ищци, трибуналът мигрира точно пред вратата.
Оттогава не се е променило много. Всеки четвъртък (денят преди традиционния ден на почивка на мюсюлманите) попечителите сядат на столове, релефни с имената на съответните им акеквии или акведукти, и се захващат за работа. Те не са адвокати, нито имат юридическо образование. Те са земеделски производители, които, за да бъдат избрани от общността на своята ацекия, трябва да обработват земята, да изкарват прехраната си извън земята и да бъдат известни сред връстниците си като домашни бонове или почетни мъже.
В началото на производството съдебният изпълнител, дясната му ръка стиснала месинг харпун, извиква имената на обвиняемите за водните престъпления. Редът на изслушванията следва течението на река Турия - водопроводи нагоре по течението излизат на първо място. Ако никой не излезе напред, сесията приключва за минути. Ако има разногласия, попечителите слушат аргументи и от двете страни и понякога дори посещават спорното място. След като вземат решението си, то е окончателно и не може да бъде обжалвано в обикновен съд.
По някакъв начин производството е скромно. Те се провеждат седмично в един и същи ден, в същия час и на едно и също място, дъжд или блясък и не генерират никакви писмени записи. Попечителите говорят Валенсиано, лингва франка на Комунидад де Валенсия.
Но това, че съдът е стар, не означава, че е остарял. „Поради неотдавнашния икономически спад, много хора, които нямат опит в селското стопанство или не познават правилата на Вега де Валенсия, преминават в земеделие“, казва пред Smithsonian.com Д. Мануел Руис Ортега, президент на трибунала. „Доста от последните ни случаи са посветени на обучението на новите пристигащи, като се гарантира, че те спазват закона и поддържат мир в общността, като пазят нашите водни ресурси.“ Трибуналът наблюдава правилата на областта за разпределение на водата, напоителни завои и др. поддържане на канали - необходимост дори в този морски град.
Може би съдът е оцелял заради голямата си репутация. Широко уважаван поради своята безпристрастност и социалния статус на своите попечители, водният трибунал е залегнал в испанската конституция от 1978 г. Всъщност това е най-старата демократична институция в Европа. Бастион на мъдростта, натрупан през вековете, дори е призован да съветва администрацията на водните ресурси извън Испания. И това ще бъде още дълго: През 2009 г. той бе включен в списъка на ЮНЕСКО за нематериално културно наследство на човечеството. Не е лошо за институция, която измерва промените в хилядолетия, а не на моменти.
