Вкаменелостта може би е една от най-трагичните откривани някога. Черепът, ексхумиран от лондонските райони на Небраска, някога е принадлежал на животно, наподобяващо котка, наречено Nimravus brachyops . Беше красиво и почти непокътнато, но челюстите му разказаха ужасна история. Удълженият десен кучешки зъб на бозайника пробива костта на горната част на ръката на друг Nimravus .
Палеонтологът Лорен Тохи, който описа беден звяр в хартия от 1959 г., не беше сигурен как се е случило това. Може би, пише той, „пиърсингът може да се дължи на теглото на надлежащите седименти“, който с течение на времето прокара зъба през подлежащата кост.
Свързано съдържание
- Как саберкетите използваха тези чужди зъби?
- Какво е Тули чудовище? Учените накрая мислят, че знаят
- Древните котки изгонват древните кучета до изчезване
Но имаше и друга възможност: прободената кост може да е била случайна нараняване при сбиване между две псевдо-котки, спекулира Тоохи. Той избягваше да споменава неизбежния извод, ако това е вярно - двамата месояди щяха да бъдат затворени заедно в смъртоносна конфигурация, като единият не може да се храни, а другият не може да ходи.
Лирическият писател на науката Лорен Айзели беше толкова развълнуван от очевидната борба, че написа стихотворението „Невинните убийци“ в чест на нещастния дует. Яростният Нимравус се разви „само за да нанася удари и да нанася удари, да роди техния вид и да отиде отново да стачкува“. Както се оказва, Айзели се намеси за нещо. Последните изследвания разкриха, че тези псевдо-котки, наречени колективно nimravids, бяха сред най-причудливите създания на всички времена.
Черепът на „Невинния убиец“. (Toohey, Loren; Бюлетин на AMNH ; ст. 118, член 2) Палеонтолозите често наричат нимравидите като „фалшиви саберкати“, въпреки че това наименование не е съвсем справедливо. Това кара нимравидите да звучат като имитатори или самозванци, когато са спортували удължени зъби много преди истинските котки, като емблематичния сабертофат Смилодон, живял от 2, 5 милиона до около 10 000 години. Нимравидите бяха толкова миризливи и подобни на котки, че основните разлики между тях и истинските котки могат да се видят само в анатомията в задната част на черепа, като при нимравидите им липсва пълна костна затваряне около средното ухо, каквато имат истинските котки.
Макар и да не са толкова известни като сабертосаните котки, нимравидите имаха страхотно бягане. Между разцвета си преди 40, 4 и 7, 2 милиона години, семейството им се превърна в най-различни видове с размери, вариращи от бобкат до лъв. Някои от тези почти котки живееха в непосредствена близост една до друга.
На места като Бедландската река, богата почва за палеонтолози на бозайници, до пет различни рода нимравиди са присъствали заедно между 33, 3 и 30, 8 милиона години. Но тези псевдо-котки не винаги са били добри съседи. Работейки от вкаменелости, открити в продължение на един век, палеонтологът на Геологическото изследване на Северна Дакота Клинт Бойд и неговите сътрудници са установили, че нимравидите често са били в гърлото на другите.
Две късметливи почивки вдъхновиха изследванията, казва Бойд. През 2010 г. седемгодишен посетител на Националния парк Badlands се случи на череп на нимравида Hoplophoneus primaevus в непосредствена близост до центъра за посетители на парка.
„Този екземпляр запазва отлична серия от ухапвания по черепа от друг нивраид“, казва Бойд. Борбата с нимравидите остана в съзнанието му, когато няколко години по-късно той се зае да проектира нов експонат за древните хищници за Музея на геологията в школата за мини и технологии в Южна Дакота. Бойд вече знаеше, че един от нивраидните черепи, използван за експоната, описан през 1936 г., също показва следи от ухапване от един и същи вид, но други черепи, които той дърпа за показ, го изненадаха.
„Докато чистеше екземплярите, препаратите за изкопаеми, Mindy Householder, започнаха да срещат нови следи от ухапване, които бяха покрити с утайка и мазилка.“ Бойд и колегите му сега имат поне шест екземпляра, представляващи три нимравидни вида, носещи знаци на бой с други псевдо-саберкати.
Цялото това похапно поведение противоречи на очакванията за хищници с тънки, сравнително деликатни саберти.
„Стандартната мисъл по отношение на всяко саблезъбо животно е, че дългите, тънки горни кучета са уязвими за счупване и че животните биха избегнали максимално въздействие на твърди структури като кост“, казва Бойд. Нимравид, който трябва да се бори за територия или своя живот срещу друг сабертох, прекратил това правило - изглежда, че харесванията на Нимравус „не биха се отказали да използват своите кучета в пълна полза“.
Нимравидните черепи от Badlands показват признаци на псевдо-котешки битки. Червените стрелки сочат към горните кучешки пробиви, сините стрелки показват долните кучешки пробиви, а жълтите стрелки отбелязват области с разрушаване. (NPS снимка от Mindy Householder) Съзвездието от пробиви и ожулвания по различните останки дори намеква за това как Нимравус и неговият вид се нападат един срещу друг.
"Прободите от долните кучета са най-вече на гърба на черепа, докато тези от горните кучета са разположени около очите и по-далеч напред, което показва, че повечето атаки идват отзад", казва Бойд.
С други думи, nimravids се бори мръсно. Фактът, че повечето пробиви на горните кучета са в или около очните гнезда, казва Бойд, означава, че „тези животни са се възползвали от удължените си кучета, за да заслепят своите конкуренти.“
Бойд подозира, че изследваните фосили досега не са единствените, които показват признаци на тези битки. Много музеи притежават черепи от нивраид, изкопани от Бедландските реки и на други места, и Бойд очаква, че някои от тези образци може би си струва да се разгледат за наранявания от скандал. Това обаче изисква внимателно поглед, тъй като седиментът или мазилката, използвани при реконструкцията, могат да покрият щетите, които често са сравнително фини и изискват обучено око да избере.
Осъзнаването, че някои месоядни животни са използвали впечатляващите си зъбни прибори за борба помежду си, повдига въпроси за поведението им, които рядко се обмислят. Нимравидите заплашваха ли се, прозявайки се да покажат своите кучета и да прогонят конкурентите си? Какво направи нимравидите изключително раздразнителни с други псевдо-саберкати? Това са мистериите, които могат да поддържат палеонтолозите будни през нощта, мислейки за това, което Айзели нарича „перфектната ярост“ на тези отдавна изгубени хищници.
