Около 15 процента от населението на света живее без електричество. Когато става въпрос за задоволяване на този сегмент от нуждите на глобалното население, слънчевите светлини, филтрите за вода и печките за готвене обикновено получават най-голямо внимание. Екипът, който стои зад Evaptainers, мобилен хладилен агрегат без електричество, казва, че охлаждането е също толкова важно за подпомагане на малките фермери и бедните в селските райони.
Без охлаждане до 40 процента от продукцията, отглеждана в Африка, се разваля, преди да бъде изядена - процентът на хранителни отпадъци е подобен на региони като Северна Америка, само че основната причина е различна.
Evaptainer е лек, сгъваем блок за съхранение, който използва изпарително охлаждане, за да запази бързоразвалящата се храна свежа до две седмици. (Човешкото тяло използва изпарително охлаждане, за да регулира температурата си чрез изпотяване.) Вътрешното отделение на контейнера, каучукова водоустойчива камера, е затворено в обвивка от влагоустойчив плат.
Две години в начинанието екипът на Evaptainers е близо до пускането на нова версия на своя продукт, като планира да разкрие стотици бройки в рамките на следващата година. Главният технически директор на Evaptainers, Джеръми Фрайер-Бигс, отбелязва, че екипът, подаден за временния патент на дизайна си по-рано тази година, и оприличава подаването с вземане на билет на гише. „Това ни дава място за една година да продължим да разработваме технологии и да съберем по-силен продукт“, обяснява той.
Съоснователят на Evaptainers и изпълнителният директор Спенсър Тейлър говори с Smithsonian.com за предизвикателствата и триумфите на социалното предприемачество и защо борбата с хранителните отпадъци и бедността в селските райони вървят ръка за ръка.
Откъде се заражда идеята за Evaptainers?
Моят съосновател Evaptainers, Quang Truong, има опит в международното развитие на селското стопанство. Работил е по целия свят. Когато той отдели време, за да получи магистърската си степен в Университета в Туфтс Флетчър по право и дипломация, той се пререгистрира в Масачузетския технологичен институт в лабораторията за екшън за клас, наречен Development Ventures. Професорът на MIT Джоуст Бонсен започна курса с ниска лента: студентите бяха насърчавани да излязат с стока или услуга, която да промени живота на един милион души.
Най-разпространеният проблем, на който Куанг беше свидетел в работата си по целия свят, беше развалянето след прибиране на реколтата, което означава да се разваля между момента, в който е бил избран, и момента, в който ще бъде изяден. На места без надеждни електрически мрежи има високи проценти на разваляне и това се отразява както на производителя, така и на потребителите.
В цяла Африка процентът на разваляне след прибиране на реколтата е около 40 процента, при средна годишна цена от 4 милиарда долара. И все пак континентът получава над 3 милиарда долара хранителна помощ и също така внася храна.
Куанг видя много решения - слънчеви фотоволтаични системи, термични батерии и банки с батерии - които решават проблема в тежки инсталации например за точка на напояване, но не и за последната миля за малките производители и бедните в селските райони.
В Нигерия Куанг се натъкнал на саксията със зеер, блестяща и рудиментарна голяма саксия от теракота, разработена през 80-те години. Той работи, като поставя по-малък съд, напълнен с нетрайни стоки, в по-голям съд, като запълва пространството между тях с влажен пясък и покрива. Това поддържа храната по-свежа, по-дълго.
Така Evaptainer се основава на хладилно охлаждане с пот. По какво се различава Evaptainer и как работи?
Потът на зеерите не е толкова широко приет. Започнахме с въпроса: какви са бариерите пред осиновяването? Гигантският глинен съд е труден за масово производство, както поради теглото и деликатността си, така и има много грешки на потребителя. Ако например използвате твърде много вода, тя няма да работи правилно.
Тъй като разработката за това се случи в клас MIT, други искаха да направят всичко, което би искал да направи MIT инженер - добавете например слънчеви панели. Но трябваше да запазим това просто и евтино.
Водата е болка за работа. Трябваше ни статична система и разбрахме доста бързо, че изпарителните панели трябва да бъдат резервоарът. Нашият основен патент се основава на това.
На първо място, трябваше да съпоставим скоростта на потока от повърхността на изпарението с скоростта на изпаряване. За да се охлади, топлината се изтегля от централната камера, когато водата се изпарява и тя се охлажда до 35 градуса по Фаренхайт, без да използва електричество.
Това няма да поддържа студена бира, но ще удължи живота на доматите от един до два дни на открито до до две седмици в охладител.
Как премина от фазата на идеята до изграждането на работещ прототип? Как успяхте да свалите това от земята?
Куанг представи идеята и спечели наградата за устойчивост за иновации Student Challenge (SISCA) в Tufts. След това той също кандидатства и попадна в стартиращия инкубатор за нестопанска цел MassChallenge, като в този момент той имаше скица на лист хартия и доказателство за концепция.
Куанг и съпругата ми бяха в една и съща кохорта в Tufts, а аз преди това стартирах компания за софтуерно обслужване в онлайн набирането на средства. Видях потенциал за масово въздействие с Evaptainer и подписах като изпълнителен директор през август 2014 г. Друг финалист от класа MassChallenge, Джереми Фрайер-Бигс, работеше в компания за 3D печат, която не виждаше да ходи никъде. Той се подписа като наш главен технологичен директор.
Куанг се премести в Мароко, за да можем да стартираме полево изпитание там. Джереми и аз останахме назад в Бостън, за да продължим да работим по прототипирането. Създадохме шест единици и ги изпратихме до Куанг, който ги предаде на бенефициенти за тестване. През 2015 г. ние осигурихме безвъзмездна финансова помощ от инициативата на National Geographic Great Energy Challenge. USAID също ни предостави безвъзмездна помощ за провеждане на голям терен.
Защо да създадете магазин в Мароко?
Имахме добра вътрешна връзка. В първоначалната група в MIT бащата на един ученик е работил в мароканското министерство на земеделието.
С поглед отвъд търговския старт, нашият пазар е свит под климатичната обвивка, където има средно 60 процента влажност. Когато стартирахме, Evaptainers не бяха сглобяеми, така че решихме, че ще ни трябват регионални производствени центрове.
Мароко е интересно, защото е страна с модерно производство, като инсталации за леене под налягане, но без широко разпространена надеждна електрификация в селските райони. Някои хора са достатъчно богати, за да отглеждат градинарски продукти, за които е необходима земя, и имат традиционно охлаждане. Това не е така в Нигерия.
Плюс това, мароканският пазар е нашият истински потребител, където много бедни хора живеят с ограничено или без електричество. Това беше пазарът на разумни размери. Ние не искаме да бъдем Super Bowl и се опитваме да станем големи, влизайки в пазар като Индия. Има и план „Зелено Мароко 2020“, който насърчава предприемачеството. Наехме екип на терен в Мароко, който непрекъснато говори на събития за марокански предприемачи и как да изградим продукти и екипи на място там.
Как намирате фискални спонсори и партньори?
Хората са склонни да имат тази предварително създадена представа за стартъп култура, напр. От безкрайно отразяване в медиите. Хардуерът - изграждането на физически продукт - е трудно. Отнема време. Скъпо е. Бавно е.
Поради тези причини традиционните ангелски инвестиции и рисков капитал всъщност не са възможности за нас. Има така наречените въздействащи ангели, но тези са малко и далеч между тях, а също и трудно да се намери. Социалното предприемачество често е хвалено, но периодично се подкрепя.
Излязохме и победихме храстите, кандидатствайки за субсидия след отпускане. Вложих собствени пари и много от нас работеха безплатно на Evaptainer, докато взимаха други работи.
Ако искаме да стимулираме иновативни идеи, за да помогнем на бедните, трябва наистина да го подкрепим.
Как намерихте семейства, които да тестват продукта и как ще продължите да разпространявате Evaptainers?
Чрез връзки с други НПО ние идентифицирахме основните общности и открихме около 150 семейства в селското население.
Както казах, това е хардуер. Ние построихме нещо и трябва да го продадем. Целта е цената да се задържи под 30 щатски долара, което би платило за спестявания само за два месеца и половина. Това каза, че разполагането с толкова много пари на едно място едновременно е предизвикателно, затова търсим и партньорство за микрокредитиране и възможности за рисков капитал. Бихме искали да работим с НПО и организации за развитие, които имат връзка със здравето на селските райони, селското стопанство и стабилността на храните; в идеалния случай, бихме могли да се върнем към тяхната инфраструктура. Бих искал да поддържам цената възможно най-ниска; Ще се радвам да го видя, че се продава за 10 долара.
Вече имаме екипи, които продават на souks или седмични пазари, за да преценят интереса и способността да купуват други свързани продукти, като слънчеви светлини. Искаме да знаем какъв вид съобщения и каданс работят, когато извеждаме нашия продукт на пазара.
Какво предстои за Evaptainer?
Предстои да пуснем следващата си версия! Следващата ни голяма линия на хоризонта е да изградим между 300 и 500 единици и да проведем полево изпитание през първата половина на 2017 г. Планираме комерсиално стартиране скоро след това.
