Клеопатра VII управлявала Египет 21 години поколение преди раждането на Христос. Тя веднъж загуби кралството си; възвърна го; почти отново го загубих; натрупа империя; изгуби всичко. Богиня като дете, кралица на 18 години, в разгара на силата си контролирала почти цялото източно средиземноморско крайбрежие, последното велико царство на всеки египетски владетел. За мимолетен миг тя държеше в ръцете си съдбата на западния свят. Тя имаше дете с женен мъж, още три с друг. Тя почина на 39 г. Катастрофата надеждно циментира репутацията и краят на Клеопатра беше внезапен и сензационен. В един от най-натоварените последици в историята тя се превърна в астероид, видео игра, цигара, игрална машина, стриптийз клуб, синоним на Елизабет Тейлър. Шекспир свидетелства за безкрайното разнообразие на Клеопатра. Той нямаше представа.
Свързано съдържание
- Преразглеждане на забележителността на Самюъл Елиът Морисън
- Кой беше Клеопатра?
Ако името е незаличимо, изображението е замъглено. Тя може да е една от най-разпознаваемите фигури в историята, но ние нямаме малка представа как всъщност изглеждаше Клеопатра. Само нейните портрети на монети - издадени през живота й и които вероятно е одобрила - могат да бъдат приети за автентични. Помним я и по грешни причини. Способна, с ясни очи суверен, тя знаеше как да изгради флот, да потуши въстание, да контролира валута. Един от най-доверените генерали на Марк Антоний се присъедини към политическата си проницателност. Дори във време, когато женските владетели не са рядкост, Клеопатра се открояваше, единствената жена на нейния свят да управлява сама. Тя беше несравнимо по-богата от всеки друг в Средиземноморието. И тя се радваше на по-голям престиж от всяка друга жена на своето време, както бе припомнен възбуден съперник крал, когато той призова за нейното убийство по време на престоя й в двора му. (Съветниците на царя погубиха. С оглед на нейния ръст, те напомниха на Ирод, че това не може да стане.) Клеопатра слезе от дълга редица убийци и подкрепи семейната традиция, но за времето и мястото си забележително добре се държеше.
Въпреки това тя оцелява като безсмислена изкусителка, не за първи път истински мощна жена е преобразена в безсрамно съблазнителна. Тя предизвиква презрение и завист в еднаква и еднакво изкривяваща мярка; нейната история е изградена толкова от мъжки страх, колкото от фантазия. Нейната сила веднага беше представена погрешно, защото - за историческите цели на един човек - тя трябваше да намали друг, за да се откаже от робството. В крайна сметка всички от Микеланджело до Брехт се спукаха в нея. Ренесансът беше обсебен от нея, романтиците още повече.
Както всички животи, които се поддават на поезия, и тази на Клеопатра беше една от дислокациите и разочарованията. Тя израства сред ненадминат лукс и наследява кралство в упадък. В продължение на десет поколения семейството й, Птолемеите, са се оформяли като фараони. Те всъщност бяха македонски грък, което прави Клеопатра толкова египетска, колкото Елизабет Тейлър. Тя и нейният 10-годишен брат поеха контрол над страна с тежко минало и разклатено бъдеще. Пирамидите, в които Клеопатра почти сигурно представи Юлий Цезар, вече са транспортирали графити. Сфинксът е претърпял значителна реставрация - повече от 1000 години по-рано. И славата на някогашната Птолемейска империя беше помрачена. По време на детството на Клеопатра Рим разширява управлението си почти до границите на Египет. Последиците за последното голямо царство в тази сфера на влияние бяха ясни. Неговият владетел нямаше друг избор, освен да ухажва най-могъщия римлянин на деня - озадачаваща задача в късната република, затънал, както беше от гражданските войни.
Бащата на Клеопатра се беше хвърлил в жребия си с Помпей Велики. Късметът сякаш вечно светеше на този блестящ римски пълководец, поне докато Юлий Цезар не му нанесе съкрушително поражение в централна Гърция. Помпей избяга в Египет, където през 48 г. пр. Н. Е. Е намушкан и обезглавен. Двадесет и една годишна Клеопатра по онова време бе беглец на Синай - на губещата страна на гражданската война срещу брат си и от милостта на неговите войски и съветници. Бързо успя да се приобщи с новия господар на римския свят.
Юлий Цезар пристигна в Александрия дни след убийството на Помпей. Той се барикадира в двореца на Птолемеите, домът, от който Клеопатра е била заточена. От пустинята тя разработи тайно завръщане, первази на вражески линии и римски барикади, пристигайки след тъмно в здрав чувал. През следващите месеци тя стоеше отстрани на Цезар - бременна с детето му - докато той се биеше с войските на брат си. С тяхното поражение Цезар я възстанови на трона.
През следващите 18 години Клеопатра управлява най-плодородната страна в Средиземноморието, като я води чрез чума и глад. Самото й владение говори на нейната вина. Знаеше, че може да бъде отстранена по всяко време от Рим, унищожена от поданиците си, подкопана от нейните съветници - или намушкана, отровена и разчленена от собственото й семейство. Притежавайки първокласно образование, тя играеше в две избирателни райони: гръцкият елит, който първоначално я гледаше с недоволство, и местните египтяни, на които тя беше божество и фараон. Имаше ръце пълни. Тя не само командваше армия и флот, преговаряше с чужди сили и председателстваше храмове, но също така освобождава справедливостта и регулира икономика. Подобно на Изида, едно от най-популярните божества на днешния ден, Клеопатра е била разглеждана като благосклонният пазител на своите поданици. Нейното царуване е забележително поради липсата на бунтове в египетската провинция, по-тиха, отколкото беше от век и половина.
Междувременно римските граждански войни бушуваха, когато се разразиха темпераменти между Марк Антоний, протежето на Цезар и Октавиан, осиновеният син на Цезар. Двамата мъже многократно разделяли римския свят между тях. В крайна сметка Клеопатра се съюзи с Антоний, с когото има три деца; заедно двамата се появиха да изложат планове за източна римска империя. Крехкият мир на Антоний и Октавиан приключил през 31 г. пр. Н. Е., Когато Октавиан обявил война - на Клеопатра. Знаеше, че Антоний няма да изостави египетската кралица. Той също знаеше, че чужда заплаха ще разбуни римска общественост, която отдавна е загубила вкуса си към гражданската война. Двете страни в крайна сметка се изправиха пред Актиум - битка, по-малко впечатляваща като военен ангажимент, отколкото за политическите му последици. Октавиан надделя. Клеопатра и Антоний се оттеглиха в Александрия. След продължителни преговори войските на Антоний преминават в Октавиан.
Година по-късно Октавиан отправи армия в Египет, за да разшири управлението си, да поиска своите развали и да транспортира злодея на парчето обратно в Рим, като пленник. Силно победена, Клеопатра можеше да договори само формата на предаването си. Тя се барикадира в обширен морски мавзолей. Кариерата, която беше започнала с нахален акт на предизвикателство, завърши с друго; за втори път тя се промъкна през набор от вражески пръсти. Вместо да се предаде на Октавиан, тя се самоуби. Много вероятно е записала нежна отрова, а не асп. Октавиан веднага беше разочарован и в страхопочитание от "възвишения дух на врага си". Клеопатрата беше честна смърт, достойна смърт, примерна смърт. Тя сама го беше председателствала, горда и непоколебима докрай. По римско определение тя най-сетне е направила нещо правилно; най-накрая, заслуга на Клеопатра беше, че опроверга очакванията на секса си. С нейната смърт римските граждански войни приключиха. Същото направи и династията на Птолемеите. През 30 г. пр. Н. Е. Египет става провинция Рим. Той няма да възстанови автономията си чак през 20 век след Христа
Може ли да се каже нещо добро за жена, която спеше с двамата най-могъщи мъже на своето време? Възможно, но не в епоха, когато Рим контролираше разказа. Клеопатра стоеше на едно от най-опасните кръстовища в историята: това на жените и властта. Умни жени, предупредиха Еврипид 400 години по-рано, бяха опасни. Не знаем дали Клеопатра обичаше или Антоний, или Цезар, но знаем, че тя ги е накарала да направят наддаването си. От римска гледна точка тя „поробила“ и двамата. Вече това беше игра с нулева сума: авторитетът на жената прописа измамата на мъжа.
За римлянин Клеопатра е била подозрителна три пъти, веднъж за приветствие от култура, известна - както Цицерон го е имала - за нейните „пищящи, лъжливи начини“, отново за Александрийския си адрес, накрая за потресаващото си богатство. Римлянинът не можеше да раздели екзотичното и еротичното; Клеопатра беше опора за окултния, алхимичен Изток, за сивата й чувствена земя, толкова извратена и оригинална, колкото учудването й на река. Мъжете, които влизат в контакт с нея, изглежда са загубили главите си или поне са преосмислили дневния си ред. Призивът на сирената на Изток отдавна я предхождаше, но няма значение: тя се приветства от опияняващата секса и секса. Не е трудно да разберем защо Цезар е станал история, Клеопатра - легенда.
Нейната история се различава от повечето истории за жените по това, че мъжете, които са я оформили, са разширили, а не са изтривали ролята й, по собствени причини. Връзката й с Антоний беше най-дългата в живота й - двамата бяха заедно през по-голямата част от 11 години - но връзката й с Октавиан се оказа най-трайната. Той направи голяма част от поражението си от Антоний и Клеопатра, доставяйки в Рим таблоидната версия на египетска кралица, ненаситна, коварна, кръвожадна, подлудена от власт. Октавиан възвеличава Клеопатра до хиперболични размери, за да направи същото с победата си - и да измъкне Марк Антоний, неговия истински враг и бивш зет, извън снимката.
Тъй като Антоний беше изтрит от записа, Actium чудесно се превърна в основен годеж, озадачаваща победа, историческа повратна точка. Октавиан бе спасил Рим от голяма опасност. Той беше решил гражданската война; той беше възстановил мира след 100 години вълнения. Времето започна наново. За да прочетете официалните историци, сякаш с неговото завръщане италианският полуостров избухна - след осакатяващ пепеляв век на насилие - в Technicolor, посевите внезапно изправени, чисти и пълнички, на нивите. „Валидността беше възстановена на законите, властта пред съдилищата и достойнството на сената“, провъзгласява историкът Веллий.
Годините след Actium бяха време на екстравагантни похвали и пищно митотворчество. Клеопатра беше особено лоша; завърталите писаха историята. Кариерата й съвпадна и с разцвета на латинската литература. Проклятието на Клеопатра беше да вдъхновява великите си поети, щастливи да разяснят срама си, на език, негостоприемлив за нея. Хорас отпразнува поражението си, преди да се е случило. Тя полезно освети една от любимите точки на поета Пропеций: влюбен мъж е безпомощен човек, болезнено подчинен на любовницата си. Сякаш Октавиан е избавил Рим и от онзи болен. Възстанови естествения ред на нещата. Мъжете управляваха жени, а Рим управляваше света. И по двата показателя Клеопатра беше решаваща за историята. Тя стои сред малкото губещи, които историята помни, ако не по грешни причини. За следващия век ориенталското влияние и еманципацията на жените ще задържат сатириците в бизнеса.
Пропертиций зададе тон и нарече Клеопатра „кралицата на курвата“. По-късно тя ще стане „жена с ненаситна сексуалност и ненаситна скръб“ (Дио), „курва на източните крале“ (Бокачо). Тя беше плътска грешница за Данте, за Драйдън плакатно дете за незаконна любов. Роман от първи век от н.е., лъжливо твърди, че „древните писатели многократно говорят за ненаситното либидо на Клеопатра“. Флорънс Найтингейл я нарече "онази отвратителна Клеопатра". Предлагайки Клаудет Колбърт заглавната роля във филма от 1934 г., Сесил Б. ДеМил е казала, че е питала: "Как бихте искали да бъдете най-нечестивата жена в историята?"
Неизбежно държавните дела отпаднаха, оставяйки ни дела от сърце. Ще си спомним, че Клеопатра спеше с Юлий Цезар и Марк Антоний дълго след като си спомним какво постигна тя по този начин: че поддържаше огромна, богата, гъсто населена империя в размирния си здрач. Командваща жена, ориентирана към политиката, дипломацията и управлението, владееща девет езика, сребриста и харизматична, тя се е разтворила в съвместно творение на римските пропагандисти и холивудските режисьори. Тя издържа, че е съблазнила двама от най-великите мъже на своето време, докато всъщност престъплението й е влязло в същите партньорства, на които се е радвал всеки мъж във властта. Това, че го е направила на заден ход и от свое име, я е направила девиантна, социално разрушителна, неестествена жена. Остава й да сложи винтидж етикет на нещо, за което винаги сме знаели: мощна женска сексуалност.
Завинаги е било за предпочитане да се приписва успехът на жената на нейната красота, а не на мозъка й, да я свежда до сумата от сексуалния си живот. Срещу мощна чародейка няма състезание. Срещу жена, която запленява мъж в серпентините на своята змийска интелигентност - във въжетата си от перли - поне трябва да има някакъв антидот. Клеопатра би обезпокоила повече като мъдрец, отколкото като съблазнител; по-малко заплашително е да й се вярва фатално привлекателна, отколкото фатално интелигентна. Както един от убийците на Цезар отбеляза: „Колко повече внимание хората обръщат на страховете си, отколкото на спомените си!“
Център на интелектуални джоустинг и философски маратони, Александрия остава жизненоважен център на Средиземноморието няколко века след смъртта на Клеопатра. Тогава започна да се дематериализира. С него вървеше необичайната правна самостоятелност на Египет за жените; дните да съдиш тъста си за връщането на зестрата си, когато съпругът ти избяга с друга жена, свършиха. След земетресение от пети век след Христа дворецът на Клеопатра се плъзна в Средиземно море. Великолепният фар, библиотека и музей на Александрия са изчезнали. Градът е потънал около 20 фута. Птолемейската култура също се изпарява; голяма част от онова, което Клеопатра знаеше, ще бъде пренебрегвано за 1500 години. Дори Нил промени курса. Съвсем различен вид жена, Богородица, би поела Изида така, както Елизабет Тейлър пое Клеопатра. Очарованието ни с последната кралица на Египет само се увеличи; тя е още по-митична за изчезването си. Дупките в историята ни карат да се връщаме за още.
Адаптирано от Клеопатра: Биография, от Стейси Шиф. Copyright © 2010. С разрешение на Little, Brown и Company. Всички права запазени.
Стейси Шиф спечели наградата „Пулицър“ за своята биография от 1999 г., Вера (г-жа Владимир Набоков): Портрет на брак .
Образът на Клеопатра върху египетските монети вероятно е най-автентичният й портрет. (Попечители на Британския музей / Art Resource, NY) 
Египетската кралица, показана тук в гравюра от 19-ти век, се промъкна обратно от изгнание и изненада Юлий Цезар. (Колекция Granger, Ню Йорк) 
Битката при Актиум, изобразена в тази гравюра от 19-ти век, помогна да се запечата съдбата на Марк Антоний - и образа на Клеопатра. (Колекция Granger, Ню Йорк) 
Клодет Колбърт, показана тук през 1934 г. с Хенри Уилкоксън като Марк Антоний, е поканена да играе „най-нечестивата жена в историята“. (Колекция Granger, Ню Йорк) 
Животът отразява легендата, когато Елизабет Тейлър и Ричард Бъртън започват афера си на снимачната площадка на Клеопатра през 1963 г. (Колекция на 20-ти век / Fox / Everett) 
След Актиум Октавиан започва да надува предполагаемата злодей на Клеопатра, за да възвеличи победата си в римски очи. (Международна художествена библиотека в Бриджман) 
Марк Антоний и Клеопатра имат три деца заедно, а може и да са имали планове за Източна римска империя. (Alinari / Art Resource, NY)
