Секунди преди шоуто Бил Клинтън получи спешно предупреждение от млад помощник: "Г-н президент, трябва да изправите вратовръзката си."
Клинтън посегна към врата си. Като взеха реплика от своя домакин, трима ръководители на Близкия изток посегнаха към своите. Единствено неподвижният Ясер Арафат, председател на Организацията за освобождение на Палестина, държеше ръцете си до себе си. Това е той в kaffiyeh, разбира се, не по-малко част от това братско трапеза заради липсата на западно облекло. Човекът, който някога е бил смъртен враг, израелският премиер Ицхак Рабин, е отляво. След миг те щяха да влязат в Източната стая на Белия дом, за да подпишат последната вноска от деликатно изработения мирен план, известен като „Ословските споразумения“.
Фотографката от Белия дом Барбара Кини беше глупава снимка - „Хората са склонни да се усмихват, когато го видят“, казва тя, - но също така и интимна и силно надежда. Или така изглеждаше онзи следобед преди десет години, 28 септември 1995 г. Тук държавници проверяваха себе си като коняри на задкулисието на историята.
Фотографските изображения са замразени във времето, но значенията, които предизвикват, са течни. Снимката на Кини веднъж стояла за възможност. Това бяха лидери, представляващи народи, които се мразеха и убиваха взаимно в продължение на десетилетия, но в приятелския блясък на Белия дом на Бил Клинтън бяха свързани - ако не от взаимна обич, то поне от взаимна суета. Те бяха във Вашингтон, за да подпишат втората фаза на Осло, пакт, предназначен да доведе в рамките на пет години до окончателното уреждане на конфликтни претенции на Израел и Палестина над Светата земя. Втората фаза ще предостави частична автономия над части от Западния бряг на палестинците. Особено важно беше присъствието на двамата мъже в центъра на снимката, египетския президент Хосни Мубарак и йорданския крал Хусейн. Те поддадоха на споразумението имприматурата на по-широкия арабски свят - не беше просто въпросът да се разчита на Арафат и неговите хаотични начини.
Много по-известна снимка на Клинтън като миротворец е направена две години по-рано, на Южната морава на Белия дом. Тогава Осло бе разкрит и Клинтън оркестрира ръкостискане между Рабин и Арафат. Но истината е, че Клинтън всъщност нямаше много общо с първоначалното споразумение, което палестинците и израелците бяха договорили пряко и тайно и след това бяха представени пред Белия дом. Ръкостискането на Рабин беше колебливо и грубо.
За хората, които са най-запознати с мирния процес, образът на Кини е по-резонансен. Беше спонтанно, а не поетапно. И това отразяваше новия комфорт, който лидерите в Близкия изток - особено Рабин и Арафат - имаха помежду си и с идеята, че окървавеният им регион е готов накрая да промени мрачната приемственост на историята.
"Имаше усещане за бонхомие и другарство и доверие сред тези момчета - Братята на мира", спомня си Мартин Индик, който по това време беше посланик на САЩ в Израел и беше в стаята, когато Кини вдигна камерата си.
Тези дни фотографията предизвиква не възможност, а поражение. До шест седмици Рабин щеше да бъде мъртъв, убит от десен израелски фанатик, който не харесваше ходовете на бившия герой от войната към мир. Клинтън беше опустошен. По-късно той ще стане по-командваща фигура на световната сцена, но през 1995 г. все още в много отношения е чирак по външни работи. Той почиташе Рабин, по-възрастен мъж, познавал насилието и борбата и физическата доблест по начини, по които Клинтън само беше чел. След смъртта на Рабин и въпреки постепенното разплитане на Осло, Клинтън продължава упорито през оставащите си пет години на служба, за да утвърди мир в Близкия изток. Но цялото му милосърдие и озлобления и всезнайци в „Кемп Дейвид“ не съвпадаха с нежеланието на Арафат да се изправи срещу омразите на собствения си народ и да възприеме каквато и да е друга роля, освен жертва.
В последните часове от президентството на Клинтън, когато Арафат му каза, че е "велик човек", Клинтън разказва в мемоара си, че реагира бурно: "Не съм велик човек. Аз съм провал, а вие ме направихте такъв. "
Така че моментът на Кини отеква двусмислено. Дали просто малките, страшни обрати на съдбата пречеха на мира? Или надеждата, която тези мъже са чувствали този ден, винаги е била илюзия? Индик смята, че възможностите за разширяване на 28 септември 1995 г. са реални. Денис Рос, ветеранският американски преговарящ за Близкия изток, предлага същото в своя мемоар „Изчезналият мир“ . Рос описва как на тази сутрин Рабин и Арафат разрешават спор в последния момент за формулировките в интензивен разговор един по един в частното проучване на Клинтън, непосредствено до Овалния кабинет - вид размяна, който не се е случил по-рано и не е имал се случи оттогава. Междувременно другите лидери в Близкия изток разговаряха с тонове „нека да го направим“ не само за споразумението от Осло, но и за всички нерешени проблеми в региона, като уреждане между Израел и Сирия.
Имаше смисъл, Рос ми каза в електронно писмо, „че Близкият изток се трансформира, това не са само израелци и палестинци, но сега имаше коалиция от миротворци. Това беше настроението - и картината улавя ново усещане за съвместност. "
В онзи забързан ден имаше рутинни досади. Клинтън и гостите му стояха в Червената стая и чакаха сигнала да тръгне към Източната стая. Но имаше някакво необяснимо забавяне. Клинтън, спомня си Кини, журналист-ветеран, който сега е редактор на снимки в „ Сиатъл таймс“, беше дал на ръководителите пълна обиколка на всяко парче от историята за Червената стая - той обичаше да прави това за посетителите - но дори и той се е изчерпал неща за казване. По време на тази сергия за време вратовръзката на Клинтън постави под въпрос.
Търсенето на мир в Близкия изток продължава, но с нови предпоставки. Визията на Клинтън се основаваше на логиката на убеждението - на вярата, че хората могат да изправят връзките си и дори да се научат да си харесват един друг. Настоящият израелски премиер Ариел Шарон вярва в силата на силата - убеждението, че всяко решение трябва да се съобрази с реалността на непроменим недоверие и враждебност. Той се стреми да наложи едностранно уреждане на териториалните въпроси, като предявява претенции към Газа, но издига защитна бариера, за да задържи палестинските терористи на разстояние. Духът на ръкостискането е заменен от духа на оградата. Все още никой не знае дали това също ще работи.
