Ноултън на изследователско гмуркане. Структурата за автономно наблюдение на рифовете (ARMS) е на преден план. Снимка на Майкъл Берумен, с любезното съдействие на Нанси Ноултън
Д-р Нанси Ноултън е катедра Сант за морската наука в Националния природонаучен музей на Смитсониан и научен ръководител на преброяването на морския живот.
Световният ден на океаните често подтиква напомняне за всички ужасни неща, които вече са се случили с океана, и още по-страшните перспективи за бъдещето. Въпреки че няма съмнение, че всичко не е наред, що се отнася до здравето на океана, струва си да си спомним, че когато хората са се събрали, за да направят нещата по-добри, те често успяват. Тези истории за успех обхващат света и гамата от морски местообитания и организми.
Едно от най-големите въздействия, които хората са имали върху Планетен океан, е чрез риболов и лов. Морската крава на Стеллер е изтребена само 27 години след откриването си в Северния Тихи океан. За щастие, за много морски организми са въведени защити, макар и понякога точно в началото на времето. Броят на десните китове в Северния Атлантически океан се увеличава, а морската видра носи оои и ааши от възхищение на туристи в северната част на Калифорния. Броят на рибите също често се увеличава със защита, или чрез внимателен контрол върху методите и количествата на реколтата, или чрез създаване на морски защитени зони.
Понякога беритбата ни е унищожила самия хабитат, който създанията, които обичаме да ядем, създават. Стридовите рифове някога доминираха плитки води по-голямата част от източния бряг на САЩ, но масовите усилия за драгиране оставиха кални дъна, които новите стриди не могат да колонизират, което води до срив на популацията на тези великолепни двучерупчести, които не само ни подхранват, но и чрез своите филтриране почистване на водата там, където живеят. В тези случаи се изисква активно възстановяване, а не проста защита. Това понякога е по-трудно, отколкото може да се очаква, но и тук се постига напредък.
Ловът и риболовът не са единствените неща, които правим, които могат да навредят на морския живот. Влошаването на качеството на водата и други форми на замърсяване, като гигантската мъртва зона, която се образува от устието на Мисисипи всяка година, също може да бъде голям проблем. За пореден път обаче, ограниченията върху това, което може да бъде хвърлено във водните ни пътища, доведоха до драматични промени. Преди повече от един век залив Монтерей беше бъркотия, замърсен от промишлените отпадъци от консервите на бреговата му линия. Но сега неговата екосистема е възстановена - поддържана и дори процъфтяваща като отличен пример за това как обществените образователни програми и здравословният туризъм могат да имат голямо влияние. Все още ни предстои дълъг път с замърсяване с пластмаса, но общностите по света започнаха постепенно да премахват използването на пластмасови торбички. Съобщава се, че петгодишната годишнина на Китай от забраната й върху пластмасови торбички намали потреблението с 67 милиарда торби.
Затоплянето на океана и подкиселяването на океана стават по-големи заплахи в дългосрочен план и тук успехите се оказват все по-трудни за постигане. Но един от важните уроци от последното десетилетие е, че намаляването на локалните стресори може да доведе до голяма промяна, изграждайки устойчивостта на океанските екосистеми и ни купувайки безценно време, докато разберем как да намалим количеството въглероден диоксид, постъпващ в атмосферата.
Долната линия? Трябва да мислим и да действаме както на местно, така и на глобално ниво, ако искаме да предадем здравословен океан на бъдещите поколения. В епоха, в която катастрофите получават голяма част от покритието, е важно да запомним, че все още можем да направим промяна. Има много успехи за празнуване. Опазването на океана работи и можем да се поучим от успехите си. Но има още много работа.
