Теломерът е като ангел. Aglets са тези пластмасови или метални тръбни вещи в края на вашите обувки, които предпазват края на обувката да не се разрушава и улесняват вкарването на дантела в ухото. Теломерът е последователност от базови двойки в края на хромозома. Хромозома се разпада по време на клетъчното делене, така че да може да се репликира и малък брой базови двойки обикновено се губят по време на репликация. Това е така, защото молекулярната машина, която дублира хромозомата, не може да прочете до края на нишката, така че просто пропуска последния бит. Всяка значима генетична информация в края на хромозомата ще бъде изгубена или намазана. Приятен дълъг теломер в края на хромозомата позволява множество дублирания без загуба на смислена информация, но с течение на времето дори теломерът може да бъде загубен чрез износване и по-нататъшното възпроизвеждане на тази хромозома би било проблем.
Има система, използваща ензима "теломераза", която добавя базови двойки към теломерите, но има тенденция да има дисбаланс между добавянето на нови базови двойки от теломераза и загубата на базовите двойки по време на репликация, така че в даден индивид, нови копия от хромозомите в крайна сметка може да започне да има по-малко информация, отколкото се предполага, което води до клетъчна смърт или по-лошо - смята се, че това може да бъде причина за рак в някои случаи. По-късите теломери могат да означават по-кратък живот, а по-дългите теломери - по-дълъг живот, за клетъчна линия или по-интересно - за индивид.
Това е доста добре утвърдена наука, но числените подробности малко липсват. Не е провеждано проучване на сравнително голяма извадка от организми, в която дължината на теломерите е била измерена в началото на живота, след това е бил измерен животът във всеки организъм, за да се провери дали има връзка между дължината на теломерите и колко дълго живее един индивид. Досега.
Зебра финч. Снимка от pixelblume от Flickr потребител.
Екип от изследователи от Университета в Глазгоу и Университета на Ексетер в Корнуол току-що публикуваха статия в PNAS, наречена „Дължината на теломера в ранния живот прогнозира живота. ден от живота и животът им се измерва чрез поддържане на птиците в контролирана среда в плен до смъртта им. Продължителността на живота на тези птици варира от по-малко от една година до почти 9 години. Човек може да си представи изследователите, които чакат наоколо тази последна птица да умре, за да могат да подадат документа.
Дължината на теломера в началото на живота силно корелира с продължителността на животните на птиците, въпреки че има достатъчно вариации в резултата, за да се предположи, че са замесени множество други фактори. Изследователите заключават, че „въпреки че намалената дължина на теломерите е свързана с редица дегенеративни заболявания при хората, все по-голям е интересът към тяхната роля в процеса на стареене при иначе нормални индивиди. Резултатите от това проучване ясно показват, че дължината на теломерите в началото на живота е предсказваща дълголетието. "
На този етап вероятно се чудите дали е възможно да добавите към съществуващите ни теломери и евентуално да увеличите живота си. Възможно е това всъщност да работи, чрез генна терапия. Това е направено при лабораторни мишки и други опитни животни. Възможно е също така дългите теломери или удължени изкуствено теломери да причинят повишен риск от рак (по все още неизвестни причини). Освен това не е вярно, че дължината на теломерите намалява по време на живота; в някои организми изглежда се увеличава. Към този момент може да се каже едно нещо за биологията на теломерите: Има много неизвестни. Не се изненадвайте, когато чуете още интересни изследвания за тях през следващите месеци и години.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N., & Monaghan, P. (2012). Продължителността на теломера в ранния живот предсказва продължителност на живота Proceedings of the National Academy of Sciences, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
