Беше 5 октомври 2011 г., един от последните дни на чилийското копаене на Ник Пиенсън и палеонтологът на китовете имаше всички основания да се чувства доволен. Времето беше отлично, а обстановката изключителна, пустинята Атакама пламва с розови цветя. Екипът му бе събрал краката на древен вид пингвин, глезените на изчезнал тюлен и някои фосилизирани делфинеарни кости от над скално корито на седем милиона години. Той реши да прекара някои от последните си ценни часове на място в близост, където строителните работници, разширяващи Панамериканската магистрала, разкопаваха останките на дузина китове.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Специалистите използват нова технология, за да разгадаят мистерия в колекциите на Smithsonian.
Видео: 3D сканиране: Възвръщане на историята към живот
[×] ЗАКРИТЕ
Мащабен модел на скелет. (Адам Метало / Офис за програма за цифровизация, СИ) 
Винс Роси разполага с лазер, за да документира вкаменелостта на кит в Чили. (Nick Pyenson / NMNH, SI) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Какво уби тези морски влечуги, намерени в град на призраци в Невада?
- Нови видове на древните делфини показват как животните се придвижват от моретата към реките
- Рядка колекция от китови плодове разкрива еволюцията на слуховете на китоподобните
- Президентът Обама сега е първият президент, който е 3D сканиран и отпечатан
- Учените разрешават мистерията на девет милиона години масов кит загиване
„Качихме се по рампата от юг и аз бях взривен“, спомня си Пиенсън, уредникът на изкопаеми морски бозайници в Националния природонаучен музей. „Черен череп. Кит на черепа. Черен череп на кит. “Но преди да успее да обгърне ума си около тези открития, той шпионира още по-необикновена изкопаема формация - двама възрастни китове, лежащи един до друг, непълнолетен, прибран между тях. Работниците на магистралите бяха приели да се обадят на групата "La Familia."
Пиенсън веднага разбра, че иска да се върне на хълма Кит, както скоро му бе даден прякор, за да съберем заедно случилото се с Ла Фамилия и десетките други китове, умрели на няколкостотин ярда от тях. Въпреки че 18-колесниците са нахлули в сантиметри от опашките си, много от вкаменелостите все още са в прекрасно състояние. Но чилийските колеги на Пиенсън предупредиха, че целият сайт ще бъде павиран в рамките на два месеца, а местните музейни работници вече колят костите в гипс и ги складират. След като вкаменелостите бъдат извадени от земята, техният контекст ще бъде изгубен.
"Животните умират и се отлагат в среда от един или друг вид", обяснява Пиенсън. „Знаейки как са почивали, утайката, в която са погребани, дали са били изровени, дали ги ухапват акули и какви други кости се намират наблизо“ са сред най-разказващите подробности за палеонтолозите. Докато летеше вкъщи за Вашингтон, той се опасяваше, че информацията е толкова добра, колкото я няма.
Три седмици по-късно той отново беше в самолет за Чили. До него бяха Винс Роси и Адам Метало, членове на новия 3-D екип за дигитализация на Smithsonian, който прави подробни лазерни сканирания на артефакти. Ако двата „лазерни каубоя“, както ги нарича Пиенсън, биха могли да създадат виртуални модели на екземплярите на кит Хил в първоначалните си позиции, учените биха могли да проучат мястото завинаги.
Роси и Метало започнаха старателно да проследяват китовете с лазери (сред другите технологии за запис). „Ден и нощ преминавахме скенера напред и назад“, казва Роси; ръцете, коленете и гърбовете ги боляха. „Струваше си“, казва Метало. Дигиталните аватари се оказаха по-добри, отколкото можеха да се надяват. Един от по-пълните китове беше дълъг около 26 фута, но те го картографираха на ниво детайли, обикновено запазени за обекти с размер на бейзбол.
Днес всички китове са премахнати и местата им за почивка са заличени. Но, използвайки скални проби, заедно със сканирането, Пиенсън все още може да проучи как животните са умрели. Може би това беше кичур, или атаки на акули, или цунами. Особено се интересува от остатъците от портокаловите водорасли, видими на някои вкаменелости и в изображения на древното морско дъно. Токсичните цъфтящи водорасли обикновено убиват съвременните китове.
В крайна сметка ще бъдат сканирани и деликатните костни остатъци от сайта. Един особено важен череп на китовете е толкова крехък на места като стъкло - трудно се съхранява. Но скоро учените могат да могат да изпращат по електронна поща изображения на черепа един до друг навсякъде по света.
