Едно нещо за Кали бързо осъзнавам: каленьосите са страстни хора. Те се гордеят с традициите си по начин, който е обезоръжаващ и заразен. Може би това има връзка с това, което понякога се възприема като вторичен статус на града. Въпреки че не е толкова оживен като космополитната Богота или толкова живописен като Меделин, третият по големина град в Колумбия е икономическият и индустриален център на страната, дори ако често се пренебрегва от пътуващите. Там е и климатът: разположен на 3290 фута над морското равнище в плодородната долина на Каука, градът поддържа целогодишна температура средно през ниските 80-те, което му придава безкрайна лятна атмосфера. И все още има злощастната асоциация на града с въоръжения конфликт в Колумбия, което кара много календари да подчертават плавно предложенията на своя град, като впечатляващите му ресторанти и зоопарк от световна класа.
Именно тази страст и развитието на туристическата инфраструктура на Кали вдъхновяват много местни предприемачи - като Хектор Дейвид Гарсия, моят преводач за деня - да намерят нови начини за привличане на посетители. Самотният баща прекарва дните си в шофиране с такси, преподаване на история и ръководене на туристическа компания в близкия град Буга, където държи апартамент. Днес обаче той с удоволствие ми показва най-доброто, което може да предложи Кали.
Градът е известен като столица на салса, тъй като диджеите за първи път измислиха името на музиката през 80-те години. Югозападният колумбийски град с 2, 5 милиона жители може да се похвали с близо 100 училища за танцуване на салса в по-голямата си столична зона, както и със стотици неофициални институции. „Това вероятно е единствената част на света, където салсата е вградена в културата“, казва Луз Айде Монкайо Жиралдо, награденият инструктор и режисьор на танцовата академия „Сонделуз“, който обучава деца на 3-годишна възраст. Бивш системен инженер, 43-годишната има студенти, идващи при нея от толкова далечни страни, колкото Германия и Австралия. Дайте й десет часа през един уикенд и тя гарантира, че ще научите салса. „Няма да станеш световен шампион“, казва тя, „но ще можеш да държиш себе си в клуб.“
Въпреки силната си принадлежност към местната култура, салса танците не се превърнаха в начин на живот тук до края на 60-те, когато колумбийците, пътуващи до Ню Йорк, се завърнаха у дома с LP-та на джаз музиканти салиса Вили Колон и Хектор Лаво. „Хората харесваха това, което чуваха, но не можеха да танцуват на това“, казва Гарсия, 28-годишен колумбиец, израснал със салса. „Така те се адаптираха.“ Смес от кубински син и афро-кубински румба се движи повлияни от Кумбия, националния танц на Колумбия, салсата в стил Кали е известна с бързото си диагонално стъпало и все още горната част на тялото. Когато не учат стъпките, Каленьос ги прилага на практика в един от многото градски нощни клубове в историческия квартал Гранада - модна зона от ресторанти, барове и бутици - и в околните квартали Менга и Хуанчито. „Салса е в кръвта ни“, казва Гарсия, усмихвайки се.
Хектор Дейвид Гарсия, авторският преводач, стои пред Кристо Рей, висок 101 фут статуя на Исус Христос. (Лари Лукснър) 
Въпреки че не е толкова оживен като космополитната Богота или толкова живописен като Меделин, третият по големина град в Колумбия е икономическият и индустриален център на страната. (Лари Лукснър) 
Разположен на 3290 фута над морското равнище в плодородната долина на Каука, градът поддържа целогодишна температура средно през ниските 80-те, като му придава безкрайна лятна атмосфера. (Лари Лукснър) 
Luz Ayde Moncayo Giraldo, награденият инструктор и режисьор на Sondeluz, учи децата на 3-годишна възраст как да салса. (Лари Лукснър) 
61- годишната Естер Отеро Лланос прави мацети или бонбони. (Лари Лукснър) 
Въпреки че произходът им е неизвестен, мацетите са специалитет на Кали, обикновено се дават на деца на Фиеста де Мацета всяко лято. (Лари Лукснър) Въпреки че градът е разположен само на 63 мили от Тихия океан, той е отделен от брега от Фаралонес де Кали - част от южните планини на Андите, който го изолира от морската влажност, като същевременно осигурява източник на вода и електричество през реки и потоци. Река Каука протича по източната страна на Кали, а в средата на града се намира малко хаотично простор от съвременни високи сгради, хотели, улични търговци и магазини. Кали също има своя справедлив дял от плаза, паметници (включително бронзова статуя на испанския конквистадор Себастиян де Белалкасар) и интересна архитектура, но все пак само няколко наистина задължителни забележителности. Единият е Кристо Рей, 101-метрова бетонна статуя на Христос, стояща на висок 4 724 фута Серо де Кристо Рей с протегнати ръце, председателстващи центъра на града. Друг е историческият квартал Сан Антонио.
Един от най-примамливите квартали на Кали, Сан Антонио е обзорна община на хълм на тесни улички и стари колониални домове - много боядисани в горчично жълто или доматено червено - покрити с керемиди с покрив с каменни покриви. За разлика от голяма част от центъра, тя се чувства до голяма степен жилищна, но е дом на някои от най-добрите къщи за гости в града, както и уютни кафенета, идеални за задържане над емпанади и чаши колумбийско кафе. Дойдох в Сан Антонио, за да посетя дома на детството на Естер Отеро Лланос, на 61 години, която прекарва следобеда тук с десетте си братя и сестри, правейки мацети или бонбони. Въпреки че произходът им е неизвестен, мацетите са специалитет на Кали, обикновено се дават на деца на Фиеста де Мацета всяко лято. Майката на Llanos, Sixta de Otero, прекарала повече от 50 години в производство и продажба на сладкарски изделия - направени от маса от бяла захар ( alfeñique ) и ръчно изработени във форми като клоуни, птици и риби - и предала своите умения на децата си. Сега Лланос седи с няколко свои братя и сестри на голяма овална маса, украсявайки отделни пръчици от закалената тафта с цветни бонбони и стриймъри и след това ги поставя в малки дупки на дървен клон, дълъг крак, който служи като „ствола на всяко дърво“. "
Те добавят хартиено въртящо се колело, орнаменти за знаме и пеперуди, а по-късно продават мацетите на местните пазари за около 15 000 песо или 8, 50 долара на дърво.
Ако салсата минава през вените на Каленьос, тогава захарта е биещото сърце. Belalcázar за пръв път въвежда захарна тръстика в долината на Каука през 16 век, а до 40-те години в района има 22 захарни мелници. Днес регионът е дом на 78 процента от 200 000 хектара за отглеждане на тръстика в страната, а консолидираните му мелници допринасят значително за общия капацитет на смилане на страната от 76 000 тона тръстика на ден. На около час извън града в община Санта Елена се намира Hacienda Piedechinche, музей, показващо оборудване, използвано в производството на захарна тръстика от 1715 г. Всичко, от рудиментарни мелници до водни колела, се показва на открита пешеходна пътека, която се навива през експанзивна градина от хеликонии, палми и орхидеи. Кали е известен и с изобилието си от вкусни сладки, включително манджар бланко, гъст млечен пудинг с цвят на карамел, подобен на дулсе де лече, и гуарапо, чистият сок от сурова захарна тръстика.
На шофирането обратно до нашия хотел, за да се приготвите за вечерен урок по салса с Монкайо, Гарсия закупува торба с хонтадурос, още един телбод на Кали, от уличния продавач наблизо. „Опитайте“, настоява той и ми подаде един от малките жълти плодове. Въпреки острата му миризма, хапвам в пулпата му плът и веднага се изненадвам от нишестения вкус, някъде между хранителността на кестен и сърдечността на пушен ям. Това е неочаквано и напълно удовлетворяващо. Много прилича на самата Кали.
