По всяка вероятност, на 15 юни 1904 г. в сряда сутринта хората на Клейндейцланд - Малка Германия, бяха на път за работа. Малко след 9 часа група от Евангелската лутеранска църква "Свети Марк" на 6 -та улица, предимно жени и деца, се качиха на Генерал Слокум за ежегодното си излизане от училище. Децата, облечени на борда на „най-големия и прекрасен екскурзионен параход в Ню Йорк“, децата, облечени в екипите на неделното си училище, викаха и размахваха знамена, докато възрастните следваха, носейки кошници за пикник за това, което трябваше да бъде дълъг ден,
Немска група свиреше на палубата, докато децата рипнаха и възрастните пееха заедно, в очакване да заминат. Малко преди 10 часа линиите бяха отменени, в машинното отделение иззвъня звънец и ръка на палубата съобщи на капитан Уилям Ван Шайк, че на дъската са събрани близо хиляда билети. В това число не са включени 300-те деца под 10-годишна възраст, които не изискват билети. Включително екипажа и обслужващия персонал имаше около 1350 на борда на Генерал Слокум, докато се изкачваше из Източната река на 15 възела към Лонг Айлънд Саунд, насочен към Локуст Гроув, площадка за пикник на Северния бряг на Лонг Айлънд, на около два часа разстояние.
Построен през 1891 г. и собственост на Пароходната компания Knickerbocker, General Slocum е направен от бял дъб, скакалец и жълт бор и е лицензиран да превозва 2500 пътници. Корабът е превозвал много спасители и само месец преди пожарният инспектор е преценил, че пожарната му техника е в "добро състояние".
Докато корабът стигна до 97 -та улица, част от екипажа на долната палуба видя пушеци дим, които се издигаха през дървените дъски и се затичаха по-долу към втората кабина. Но мъжете никога не са провеждали никакви пожарни учения, а когато са насочили корабните пожарни маркучи към пламъците, гнилите маркучи са се спукали. Върнали се над палубата, те казали на Ван Шайк, че са се натъкнали на „пламък, който не може да бъде завладян.“ Това беше „като опит да се самоубиеш“.
Тела, събрани на брега на остров Северен брат (Уикипедия) Зрители в Манхатън, като видяха пламъците, извикаха на капитана веднага да акостира. Вместо това Ван Шайк, опасявайки се, че кормилната уредба ще се срине в силните течения и ще остави Slocum безпомощен в midriver, оран с пълна скорост напред. Той се насочи към кея на 134-та улица, но капитан на влекач го предупреди, опасявайки се, че горящият кораб ще запали дървен материал, съхраняван там. Ван Шейк направи пробег за остров Северен брат, на една миля разстояние, надявайки се да плажи на Слокум настрани, така че всеки да има шанс да слезе. Скоростта на кораба, съчетана със свеж северен вятър, разпали пламъците. Майките започнаха да крещят за децата си, докато пътниците изпаднаха в паника. Докато огънят обгърна Слоума, стотици пътници се хвърлиха зад борда, въпреки че мнозина не можаха да плуват.
Екипажът раздаваше спасителни жилетки, но и те бяха гнили. Лодките изскочиха на местопроизшествието и издърпаха няколко пътници за безопасност, но най-вече се натъкнаха на трупове на деца, нахлуващи в теченията по приливния пролив, известен като адската порта. Един вестник я определи като „спектакъл на ужас отвъд думите, за да се изрази - страхотен плавателен съд, целият в пламък, който се движи напред на слънчевата светлина, пред очите на претъпкания град, докато нейните безпомощни, крещящи стотици бяха изпечени живи или погълнати на вълни. "
Свидетел съобщи, че видял голяма бяла яхта, летяща надписи от яхт клуба в Ню Йорк, пристига на мястото, точно когато горящият Слокум минаваше на 139-та улица. Той каза, че капитанът позиционира яхтата си наблизо и след това застана на моста с полевите очила, „виждайки жени и деца да прескачат борд в рояци и не се опитва да се обърне към тяхната помощ… той дори не спусна лодка“.
Пътниците тъпчат деца в бързината си към кърмата на Slocum . Един човек, погълнат от пламъци, прескочи страната на пристанището и изкрещя, когато гигантското колело на греблото го погълна. Други сляпо го последваха подобна съдба. 12-годишно момче проблясваше кораба на флагмана на носа и висеше там, докато горещината не стана твърде голяма и той изпадна в пламъците. Стотици се събраха заедно, само за да се изпекат до смърт. Средната палуба скоро отстъпи със страхотна катастрофа, а пътниците по външните релси бяха скочили зад борда. Жени и деца се спуснаха в кълчащите се води на клъстери. При поглъщане една жена роди - и когато се хвърли зад борда, новороденото си на ръце, и двамата загинаха.
В болница Ривърсайд на остров Северен брат, където пациентите с коремен тиф и други заразни заболявания бяха поставени под карантина, служителите забелязаха горящия съд да се приближава и бързо подготвиха двигателите и маркучите на болницата да изпомпват вода, надявайки се да потушат пламъците. Огнената свирка на острова взриви и десетки спасители се преместиха на брега. Капитан Ван Шайк, като краката му бликаха от горещината отдолу, успя да приземява Слокум настрани на около 25 фута от брега. Спасителите доплуваха до кораба и издърпаха оцелелите до безопасност. Медсестри хвърляха отломки, за да се вкопчат пътниците, докато други хвърляха въжета и спасители. Някои медицински сестри се гмурнаха във водата и извадиха лошо изгорелите пътници за безопасност. Все пак топлината от пламъците направи невъзможно да се доближи достатъчно, тъй като сломът се обгръщаше от стъблото до стъблото.
Спасители на мястото на най-голямата морска катастрофа в историята на американското мирно време. (Wikipedia) Пожарникарят Едуард Маккарол се гмурна във водата от лодката си „ Уейд “ и издърпа 11-годишно момиче за безопасност, като я предаде на мъж с лодка. Той се върна за друга, когато една жена го сграбчи за гърлото, като го издърпа за миг под водата и извика: „Трябва да спасиш моето момче.“ Маккарол завлече детето на Уейд и двамата бяха хванати на борда. Екипажите от влекачи след Слокума бяха кредитирани да теглят живи и мъртви „от дузината“.
В рамките на час 150 тела бяха разпънати на одеяла, покриващи тревата и пясъците на остров Северен брат. Повечето от тях бяха жени. Единият все още стискаше безжизненото си бебе, което „нежно беше извадено от ръцете й и положено на тревата до себе си“. Спасените сираци на 3, 4 и 5 години мелеха около плажа, замаяни. Минаха часове, преди да успеят да напуснат острова, много от които бяха откарани в болница Белвю за лечение на рани и очакват пристигането на пострадали от скръб роднини.
Смятало се, че Ван Шейк е последният човек от Слокума, когато скочи във водата и плуваше към брега, ослепял и осакатен. Ще бъде изправен пред наказателни обвинения за неподготвеността на кораба си и ще бъде осъден на 10 години затвор; той е служил четирима, когато е помилван от президента Уилям Хауърд Тафт на Коледа, 1912 година.
Смъртният брой на 1021, повечето от които жени и деца, направи изгарянето на най-тежката катастрофа в Slocum New York до атаката над Световния търговски център на 11 септември 2001 г. Смята се, че пожарът е бил засегнат от небрежно. хвърлен кибрит или цигара, която запалва цевта за опаковане на сено под палубата. Имаше и забележителни приказки за оцеляване. 10-месечно момче изплува на брега, невредимо, но осиротяло и лежало непотърсено в болница, докато баба му го идентифицирала дни по-късно. Единадесетгодишният Уили Кеплер се присъедини към екскурзията без разрешението на родителите си, но го направи през махането на неплавачите, които влачеха колеги пътници надолу със себе си; той беше твърде уплашен от наказанието, за да се върне у дома, докато не видя името си сред мъртвите във вестника на следващия ден. „Мислех, че ще се прибера вкъщи и ще си ближа, вместо да ми разбие сърцето на кал“, цитира Кеплър. „Значи съм вкъщи, а ме кака само ме целуна и моят фейдър ми даде половин долар за това, че съм добър плувец.“
Мъжете от Малка Германия изведнъж бяха без семейства. Погребенията се провеждаха повече от седмица, а запустялите училищни дворове на Kleindeutschland бяха болезнени напомняния за загубата им. Много вдовици и разбити семейства се преместиха нагоре в Йорквил, за да бъдат по-близо до мястото на бедствието, създавайки нов германски град на горния изток на Манхатън. Някои се върнаха в Германия. Не след дълго Kleindeutschland изчезна под поредната вълна от полски и руски имигранти в Ню Йорк.
Източници
Статии: „Един човек без сърце“, Чикагска ежедневна трибуна, 16 юни 1904 г. „Възстановяване на 493 мъртви“, Бостънски глобус, 16 юни 1904 г. „Капитанът на лодката разказва историята си“, Чикагски трибун, 16 юни 1904 г. „Сърцето на Ийст Сайд, разкъсано от ужаса, “ New York Times, 16 юни 1904 г. „Обща катастрофа на слома“, http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. „Кратка справка за генералната катастрофа на слома“ от Едуард Т. О’Донъл. http://www.edwardtodonnell.com/ също, http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Книги: Edward T. O'Donnell, Ship Ablaze: Tragedy of the Steamboat General Slocum, Broadway, 2003.
