Ние хората не сме сами в отвращението си към змиите. Братовчедите ни примати също се страхуват от змии. И за уважителна причина - змиите ядат примати. Змиите преследват примати в продължение на милиони години и някои изследователи смятат, че те може да са причината ние - и нашите колеги примати - да имаме толкова добро зрение.
Доброто зрение е отличителен белег на ордена на приматите. В сравнение с много други бозайници, приматите имат по-близко разположени, насочени напред очи, които позволяват много припокриване между зрителното поле на всяко око, което от своя страна дава на примати 3-D или стереоскопично зрение и добро усещане за възприятие на дълбочина.
В началото на 20 век учените приписват острото усещане на приматите за техния арбореален начин на живот. Предците на приматите трябваше точно да преценят разстоянията между клоните на дърветата, преди да направят скок, така че теорията тръгна. Но тази хипотеза изгуби полза през 70-те години на миналия век, след като биологичният антрополог Мат Картмил, сега в Бостънския университет, посочи, че много други акробатични животни, обитаващи дървета като катерици, минават без подобна визуална система.
Cartmill предложи своето обяснение, наречено „хипотеза за визуално хищничество“: ранните примати се нуждаят от превъзходни зрителни умения, за да ловуват и хващат насекоми. Друга хипотеза е, че приматите трябва да виждат добре, за да изтръгнат плодове от краищата на клоните на дърветата.
Съвсем наскоро в снимката влязоха змии. През 2006 г. антропологът Лин Исбел от Калифорнийския университет в Дейвис твърди, че ранните примати са дебнели от свиване на змии и е много полезно да се видят тези замаскирани хищници, преди да е станало твърде късно. По-късно някои маймуни и маймуни в Африка и Азия започват да живеят успоредно с отровни змии, което води до още повече визуален напредък.
Но идеята може да не се задържи, според авторите на скорошно проучване в списанието „Журнал за човешката еволюция“. Воден от поведенчески еколог Брандън Уилър от лабораторията за когнитивна етология към германския приматен център, екипът изпробва хипотезата на змията, като разгледа вариациите във визуалните умения на съвременните примати (по отношение на стереоскопичното зрение, измерено от близостта на очите) до вижте дали приматите с най-добро зрение са имали най-дългата еволюционна история на съвместно съществуване със змии и най-голяма вероятност да се срещнат и да бъдат нападнати от тях.
Екипът не намери корелации между излагането на змия и зрението на приматите, заключи, че змийските атаки не водят до развитието на по-добро зрение. Все пак, казват изследователите, откриването на змии определено е било полезен страничен ефект, независимо защо се развива по-добро зрение.
