Меделин претърпя невероятна трансформация през последните 5 години. През 80-те и 90-те години вторият по големина град в Колумбия беше зона на войната, известна като един от най-насилствените градове в света и център на наркокартела на Пабло Ескобар. Полицията се страхува да навлезе в много райони, тъй като уличните банди и партизанските и паравоенни групи се борят за контрол на кварталите.
Военните репресии в началото на 2000-те потушиха насилието, а мирните споразумения с нелегални въоръжени групировки се стигнаха в края на 2003 г. чрез процес на демобилизация, който даде амнистия на повечето бойци, които положиха оръжие. Убийствата в града с около 2 милиона сега намаляват от пик от 6, 349 през 1991 г. до 653 през 2007 г.
През последните години градската управа инвестира много в най-бедните си квартали, които пълзят нагоре по стръмните склонове на Андите. Обширният план начело на Серхио Фахардо, кмет на Меделин от 2003 г. до 2007 г., се фокусира върху запазването на мира чрез образование и изграждане на общността вместо военна сила. Целта му е да спре отчаянието, което първо доведе много от младежите на Меделин в насилие.
Като първа стъпка градът работи за преобразуването на планинското крайбрежие на бедните квартали, поразени от жесток конфликт. Кабинкови лифтове в ски лифт пренасят пътуващите на повече от миля надолу по стръмния склон до спирка на метрото, драстично намалявайки времето за пътуване и разходите до центъра на града. Парковете предоставят място за игра на деца и съседи за среща. Бивше сметище за тела сега е терасирана площадка. Нови мостове минават през каньони и потоци, които някога са били граници за войни за треви, свързващи квартали, разрушени веднъж. Момчетата играят футбол на наскоро павирана улица.
А високо на хълма седи един от новите „библиотечни паркове на Меделин“, голяма модерна сграда, която предлага безплатни компютърни центрове, цялостна библиотека и детски градини. В събота сутринта, който посетих, беше пълно с деца, споделящи книги, сърфиращи в интернет и играещи игри. Първите банки в областта изскочиха, за да предложат микрокредити за стартиране на малък бизнес. А ярко оранжевите табели и билбордове навсякъде около Меделин обявяват, че „насилието няма да се върне в моя град“.
Мъж стои на покрива в квартал Санто Доминго в Меделин. (Кенет Р. Флетчър) 
Новата метрокабелна система на Medellin превозва автобуси в кабинкови канали нагоре по стръмен връх (Кенет Р. Флетчър) 
Изглед към библиотечния парк на Испания от кабинков лифт на метрото. (Кенет Р. Флетчър) 
Новата метрокабелна система на Medellin превозва автобуси в кабинките нагоре по стръмен планински склон. (Кенет Р. Флетчър) 
Децата разглеждат града от библиотечния парк в Испания, кацнал високо на планината (Кенет Р. Флетчър) Насочих се по скърцащата с чиста метро метро в града до Хуан Бобо, квартал от 300 семейства, който някога беше едно от най-опасните места на Меделин. Маргарита Ривера работи тук за градската фирма за градско развитие. Тя ми казва, че до 2005 г. огради се калдъръмяваха от мръсни пътеки, облицовани със скрап и се тълпяха срещу калните брегове на поток. От скорошната си метаморфоза, тя е преименувана на Nuevo Sol Del Oriente (Ново слънце на Изтока). Сега чист бетонен шлюз насочва водите на потока. Блестящите стълби и пътеки водят до малки площади и нови къщи и жилищни сгради, предлагани на жителите в замяна на техните жилища.
Ривера ме запознава с Хенри Антонио Пинела, 39-годишен дългогодишен жител на квартала. Той ми разказва за тъмния период на региона през 90-те години, когато паравоенни сили се разхождат по покривите, докато патрулират квартала му. За да поддържат контрола, те наложиха строги часови часове и разстреляха всеки отвън след тъмно. Понякога те хвърлят големи скали върху минувач, вместо да губят куршуми, казва ми Пинела, пресичайки себе си, докато той говори. "Живеехме в много трудни условия. Сега е 100 процента по-добре", казва ми той. Обръщайки се към новите апартаменти, той казва: „Никога не сме мислили, че ще имаме това“.
Но промяната не беше лесна. По време на строителството жителите трябваше да се преместят при роднини или във временни жилища, осигурени от правителството. Недоверчиви към правителството заради корупция в миналото, мнозина не искаха да напуснат. Но Пинела скочи с шанса за по-добър дом и работи с представители на правителството, за да организира жителите. „Много хора тук мислеха, че съм луд“, казва той. "Разхождах се с мегафон, обаждащ се на хора."
Въпреки че нивата на престъпност са много по-ниски, отколкото преди няколко години, Меделин все още се бори с насилието с банди. А правозащитните организации, включително Amnesty International, критикуваха процеса на демобилизация на Колумбия. Казват, че позволява престъпленията да останат безнаказани и не успява ефективно да демонтира паравоенни групи.
Но местните жители в кварталите, които посетих, казват, че трансформацията на града е невероятна. Ана София Паласио, жителка на квартала от 34 години, гордо ми показва новия си скромен тухлен апартамент. "Това е дворец, който са ми изпратили", казва тя. Преди промените хората се социализираха по-рядко, както от страх от насилие, така и от липса на обществени места за среща. "Сега сме като семейство", казва тя.
