"В тостера ви, в блендера и часовника, в лампата и в печенето, на вратата и в ключалката, в шайбата и сушилнята и градинските инструменти, които давате в заем, във вашия музикален усилвател и електрически уреди има пластмаса фритюрник - имаш пластмасов приятел! " Или така се стига до петна от Световния панаир от 1964 г., която изрече вечно обичащата се слава на този синтетичен друг в целия ни живот - пластмаса! Това е материал, който стана толкова повсеместен в нашата култура, че сме склонни да не мислим за това твърде много. Поне не, докато не дойде време да се вземе рециклирането. Но откъде са дошли всички тези пластмасови изделия? Нов дисплей в Американския исторически музей разгледа целулоида - дядото на всички съвременни пластмасови материали.
И така, какво точно накара топката да се търкаля върху пластмаса? Това беше, добре, топки. Преди появата на синтетика, билярдните топки се правеха от слонова кост, което беше и оскъдно, и скъпо. (Да не говорим за етичните проблеми, които възникват при събирането на слонова кост, но някак си мислят, че това не беше огромна загриженост назад.) Въведете изобретателя Джон Уесли Хаят, който - въпреки предупрежденията на професионални химици да предизвика експлозия - смеси камфора с нитроцелулоза и произведе твърда, формовъчна субстанция, която той нарече „целулоид“. Патентован през 1869 г., Хаят и брат му започват да произвеждат целулоид през 1871 г., пускайки го на пазара като заместител на естествени материали като слонова кост и костенурка и се използват за създаване на предмети като бижута, гребени, огледала, играчки и дори яки на ризата. „Вече няма да е необходимо да се разтърсва земята в търсене на вещества, които постоянно стават все по-оскъдни“, се похвали с един промоционален памфлет.
„Целулоидът беше нов материал“, казва Ан Зеегер от Американския исторически музей, който съвместно курира дисплея с Ерик Йенш. „Това беше първата полусинтетична пластмаса и въпреки известна амбивалентност от страна на производителите и потребителите, тя беше широко приета и използвана в производството на изискани стоки, насочени към растящия среден клас“. Пазарът на пластмаса, който изглеждаше като пластмаса, обаче отне известно време. „Именно през 20-те години на миналия век DuPont пусна линия от скринове, изработени от целулоид, които са ясно синтетични, че иновативните аспекти на целулоида бяха по-широко признати“, казва Зегер. "Може би изкуствената естетика стана приета, защото целулоидът (и другите пластмаси, които последваха) се разглеждат като по-модерни от традиционните материали."
И о, какво славно семейство от пластмаси успя целулоид! Тя включва харесванията на полипропелин, полиетилин, полистирол, полиестер, найлон, бакелит, луцит и пластмасата, обикновено известна като винил. (Може да не го знаете по странните имена, но вероятно сте най-запознати с полипропелин и полистирен полиетилен чрез продукти на Tupperware.)
Макар иновативен, целулоидът имаше своите проблеми - а именно своята силно запалима природа. "Когато целулоидът на склад трябва да има циркулация на въздуха, така че да го държим на отворени рафтове, а не в затворени шкафове", казва Зегер. "Киселините, използвани при производството на целулоид, понякога могат да се изхвърлят и ако тези вещества се оставят да се натрупват, резултатите са пагубни, дори и за обектите, съхранявани наблизо." Това каза, намирането на целулоидни предмети в девствено състояние може да бъде малко предизвикателство, което е друга причина, поради която този дисплей определено си заслужава да бъде разгледан.
Оттогава целулоидът е заменен от по-стабилни и съществени пластмаси, с едно забележително изключение: производството на топки за пинг-понг. По някаква причина, все още не е намерен подходящ синтетичен заместител. Обичам малките иронии на живота.
„Целулоидът: първата пластмаса“ - която подчертава колекция от над 1700 целулоидни предмета, дарени на музея от Дади и Норман Перлов - в момента ще бъде разгледан за края на годината.
