Историческите сведения от 18-ти век свидетелстват, че басейна на Горния Тапайос някога е бил гъсто населен с големи села, свързани с пътища. Независимо от това в продължение на много години преобладаващата теория сред археолозите е, че предиспанските селища в Амазонка са били групирани главно около плодородните земи в близост до заливите. Големите откоси на Амазонка, особено региони, разположени на разстояние от основните водни пътища, остават до голяма степен неизследвани от изследователите. Сега, както Сара Каплан съобщава за Washington Post, нови изследвания в региона, подобен на савана, близо до границата с Бразилия с Боливия, показват, че древната човешка дейност в Амазонка е била много по-здрава и широкообхватна, отколкото експертите са смятали преди.
Изучавайки сателитни изображения, изследователи от Обединеното кралство и Бразилия са открили следи от 81 населени места в басейна на горния Тапайос. Въздушните изследвания разкриха останките от десетки геоглифи - мистериозни, геометрични земни работи, които може би са били използвани по време на ритуални церемонии. Селата често са били откривани в близост или дори вътре в геоглифи и когато археолозите са изследвали 24 от обектите, разкрити от сателитните снимки, те са открили каменни инструменти, керамични фрагменти, купчини за боклук и терата, обогатена почва, която е намерена в други части от Амазонка. Според Никола Дейвис от „ Гардиън “ екипът откри и доказателства за укрепления, потънали пътища и платформи, където някога са стояли къщи.
Описвайки откритието си в Nature Communications, изследователите пишат, че те са били в състояние да датират дървени въглища от местата между 1410 и 1460 г. н.е. Върховата активност на други селища на южния ръб на Амазонка е датирана още в средата на 13-ти век, което кара екипа да заключи, че „1800 км участък от Южна Амазония е бил зает от култури за изграждане на земя, живеещи в укрепени села [около] CE 1250–1500 г.“
Според авторите на изследването, екипът смята, че селищата през този период са били дори по-широки от посочените исторически сведения. Използвайки компютърен модел, изследователите прецениха, че на 400 000 квадратни километра (154 441 квадратни мили) от южната тропическа гора на Амазонка може да има 1300 геоглифи. Моделите предполагат между 500 000 и 1 милион души в региона.
Новите открития от горния басейн на Тапаос показват, че участъкът от селища по южната част на Амазонка е бил дом на масив от култури. Общностите в региона споделиха някои практики, като техники за обогатяване на почвата и укрепване. Но техните керамични стилове и архитектурни традиции бяха разнообразни.
„Ние сме толкова развълнувани, че намерихме такова богатство от доказателства“, казва в изявление Хосе Ириарт, професор по археология в Университета на Ексетер и един от авторите на изследването. „По-голямата част от Амазонка все още не е разкопана, но проучвания като нашето означават, че постепенно събираме все повече и повече информация за историята на най-голямата тропическа гора на планетата.“
