През декември миналата година президентът Доналд Тръмп издаде декларация, с която обяви плановете си да свие националния паметник на Гранд Стълбище-Ескаланте на Юта до почти половината от първоначалния му размер. Състои се от отдалечен и красив участък от каньони, скали и пустиня, паметникът е дом на огромен набор от биоразнообразие, включително стотици пчелни видове. И някои от тези бръмчащи фактори могат да бъдат засегнати от планираните модификации, според ново проучване.
Както Катарина Цимер съобщава за National Geographic, изследванията, публикувани миналия месец в списанието PeerJ, установяват, че 660 пчелни вида правят своя дом в Голямата стълбище-Ескаланте, сред които 49 вида, които са нови за науката. В продължение на четири години учените са каталогизирали черни и жълти пчели, червени пчели, тюркоазени пчели, социални пчели, самотни пчели, пчели, които гнездят в земята, и пчели, които гнездят в кухини и клонки. Не е ясно защо толкова много пчелни видове са избрали да направят своя дом в паметника, но те могат да бъдат привлечени от многообразието на пейзажа, който предлага редица местообитания и пустинни растения.
Установено е, че повечето пчели живеят на географски изолирани места, което подтиква изследователите да се чудят как предложените от администрацията промени в Grand Staircase-Escalante ще се отразят на пчелните популации, които живеят там. Според Емили Бирнбаум от Хълма планът включва разделянето на паметника на три по-малки, което от своя страна би могло да отвори новозащитена земя за човешко развитие, като добив, строителство на пътища и добив на природен газ.
Като част от последващо проучване, публикувано този месец, също в PeerJ, редица изследователи, участващи в първия доклад, проучват разпределението на пчелите през стари и нови граници. Те откриха, че повечето от пчелите - 87 процента от 660 вида - живеят в райони, които ще продължат да лежат в паметника, след като границите му бъдат намалени. Но „това оставя около 84 вида вече да не обитават защитена земя“, казва Джоузеф Уилсън, еволюционен еколог от Държавния университет в Юта и водещ автор на новото проучване.
Някои от тези пчели са уникални „морфовиди“ или индивиди, които не съвпадат с нито един известен вид, а други все още не са описани. Редица новоизключени видове пчели също представляват северната или южната част на обхвата им в региона, което е важно, тъй като „те могат да предоставят ценна информация за това как пчелните видове могат да реагират на климатичните промени“, според авторите на проучването.
Изследователите са притеснени и от възможни заплахи за пчелите на Grand Staircase-Escalante, тъй като, като опрашващи насекоми, пчелите играят решаваща роля в техните екосистеми. Всъщност спадът на пчелните пчели по целия свят, дължащ се до голяма степен на използването на пестициди, които убиват пчелите, предизвика остра тревога за загубата на биологично разнообразие и вредното въздействие върху производството на храни.
Но засега не е известно как свиването на националния паметник „Голямо стълбище-Ескаланте“ ще се отрази на пчелите, които живеят там. Нито един от изключените видове изглежда не е застрашен понастоящем, а няколко от тях са всеобщо редки, срещащи се в други региони на западните Съединени щати. И докато пчелите извършват „критична екологична услуга като опрашители“, пишат авторите на изследването, „ролята на тези специфични пчели в поддържането на функциониращи мрежи от растения и опрашители не е оценена в никаква степен“.
Необходимо е по-нататъшно проучване, с други думи, за да се оцени изцяло последствията от прокламацията. Дори не е ясно дали предложените модификации ще се случат. Коренните американци и групите за опазване са завели дело срещу президента, аргументирайки се, че плановете му за намаляване на Голямата стълба-Ескаланте и друг паметник на Юта - Bears Ears, са незаконни и надвишават властта на президента.
