Съоръженията зад кулисите в Smithsonian могат да бъдат по-далечни, отколкото можете да си представите. Националният природонаучен музей (NMNH) например има основното си хранилище - Център за поддръжка на музеите (MSC) в Мериленд, на 20 минути път с кола от центъра на Вашингтон, окръг Колумбия. MSC е технически сложен комплекс, който поддържа някои от най-ценните музейни колекции на нацията от риска и посегателствата на времето.
Когато NMNH отвори врати през 1910 г., Националният музей беше обикновен и прост, голямо хранилище за Смитсоновите стопанства, които са прераснали по-ранните си домове в Замъка и това, което сега е сграда на изкуствата и индустриите. Огромният музей ще отнеме десетилетия, но дори и неговата голяма степен не беше най-накрая съвместима с постиженията на институцията. До 60-те години на миналия век колекциите заемат галериите, складовете и таванското помещение на сградата, което затрудни съществената задача на стопанисването, която много по-трудно за служителите на музея.
След десетилетие и половина на планиране и две години на строителство Центърът за поддръжка на музея е посветен през 1983 г. Планът на комплекса е най-добре оценен от въздуха: четири шушулки за съхранение без прозорци, всеки три етажа височина и размер на футбол поле, с изолирани стени с дебелина 18 инча, прилягат спретнато една към друга, отгоре надолу, в зигзагообразен модел в целия пейзаж. Коридор с ширина 20 фута, основният път на движение през съоръжението, отделя шушулките от по-малък, контрагентен участък от офиси и лаборатории. В лабораториите различни звена, повечето, но не всички от NMNH, провеждат изследвания, които обхващат колекциите. Ето, например, дългосрочна инициатива между ентомолозите на Smithsonian и Института за изследвания на армията Уолтър Рийд използва обширната колекция на комарите на институцията, за да направи изследвания за предаване на болести, които прогресират общественото здраве в целия свят.
Предизвикателството в изграждането на MSC беше да се създаде среда, която да се справи с изумителното разнообразие от колекции от NMNH: ботанически и зоологични образци; минерали и метеорити; вкаменелости; археологически находки; културното наследство на много народи и нации. Гъвкаво конфигурираните MSC шушулки приспособяват всичко - от микроскопични водорасли до различни черепи на китове и слонове (приличащи на парчета от абстрактна скулптура), китайски шахматни комплекти от слонова кост, огромен дървен Буда, 65-футов военен кану от американците Северозапад - списъкът продължава и продължава. Освен това предметите трябва да бъдат държани на разположение на изследователите, които посещават MSC ежедневно, за да проучат колекциите.
Всеки отделен обект (или клас от обекти) изисква условия, които най-добре благоприятстват неговото оцеляване. Дървесината не трябва да изсъхва и да се напуква, тъканите не се счупват или избледняват; кожите трябва да останат гъвкави, а рибите остават непокътнати в техните буркани с консервирана течност. Антропологичните фондове, които заляха пространствата на музея в центъра, се възползваха особено от преместването в обичайните квартали. Отворете например шкаф, пълен с мокасини от индиански произход, и ще намерите обувките с етикет, оформени с хартия от тъкан и подредени в внимателни редове.
Най-високата почит, която Смитсонян може да плати на предметите в своите грижи, е да ги осигури за в бъдеще и това се прави ежедневно в огромните подредени помещения на MSC. В един по-ранен век, като предшественици на съвременния музей, съществували така наречените кабинети на чудесата и любопитствата. MSC е извън всичко, което колекционерите от онова по-ранно време биха могли да предвидят, но те биха разпознали подобен импулс зад техните предприятия и нашите. По всяко ниво, зад всяка врата и защитна завеса, MSC все още поддържа чудеса.
