След буря от 1850 г., която премина през Оркни, архипелаг край бреговете на Шотландия, разкри археологическо чудо. Силни ветрове и приливи и отливи отнеха тревата, която покриваше дюна, известна като Skara Brae, излагайки останките от неолитното селище. Мястото, което се състои от осем оцелели жилища, свързани с покрити проходи, е проучено малко след това и е преразгледано от археолозите в средата на 20-те години. Както Джесика Ли Хестър съобщава за Атлас Обскура, няколко черно-бели фотографии, направени при разкопки в Скара Брей през по-късната част на десетилетието, наскоро попаднаха на вниманието на интернет султати, които се стремяха да разкрият самоличността на няколко жени, наблюдавани в изображенията.
Снимките, които се съхраняват от Библиотеката и архива на Оркни, показват мъже и жени, стоящи в и около праисторическите къщи. Ясно се идентифицира В. Гордън Чилд, известният археолог и професор от Университета в Единбург, който извърши водещи разкопки в Скара Брей. Но имената на жените с него на снимките бяха неизвестни. Надпис в книга за копаенето ги е смятал за „посетители“ на разкопката, според Хестър. На гърба на снимка, обрисувана на Чайлд и четири жени, бе отбелязана фигурата като „Проф Чилд“ и „4 от студентките на неговата дама“.
Почеркът на гърба на тази снимка от 1929 г. идентифицира археолога В. Гордън Чилд и „4 от неговите студенти-дами“. Благодарение на краудсорсинга, жените бяха ориентировъчно идентифицирани като Маргарет Симпсън, Маргарет Мичъл, Мери Кенеди и Маргарет Коул. (ОРКНЕЙ БИБЛИОТЕКА И АРХИВИ) Имаше и други улики, че жените не са просто случайни наблюдатели. Докато са облечени спретнато в рокли, пуловери и шапки, обувките им са покрити с мръсотия. За Майри Дейвис, археолог от Historic Environment Scotland, тя казва на Хестър, че се е заинтересувала от снимките преди няколко години, след като забеляза, че жена на едно изображение държи мистрия. Миналата година статия в Current Archaeology я определи като Маргарет Симпсън, новаторска археоложка, която пише пътеводители към средновековни паметници и всъщност е призната в писанията на Childe за Skara Brae, според BBC .
Но разследването на „дамите студенти” наистина започна в началото на тази година, когато Дан Хикс, професор по археология в Оксфорд, туитира изображенията и поиска помощ, като разбере кои са те. В началото Хикс казва на Би Би Си : „хората споделят обичайните интерпретации и действително публикуваните интерпретации, че тези жени са били или туристи, които посещават обекта, или местни жени, посещаващи обекта на еднодневна екскурзия.“ По съвременни стандарти, жените изглежда не са облечени за археологически разкопки - тогава отново, нито мъжете, които носят жилетки, костюми и шапки.
В крайна сметка чрез съвместна детективска работа трите други жени, които се виждат с Чилд в гореспоменатата снимка, бяха ориентировъчно идентифицирани като Маргарет Мичъл, Мери Кенеди и Маргарет Коул, съобщава Би Би Си, която също отбелязва, че Коул е единствената от четирите, които не го направиха следва кариера в областта на археологията; вместо това тя стана политик и писател на престъпления.
За Дейвис, фотографиите - и нашите предположения за тях - подчертават погрешни представи за ролята на жените в историята на археологията. "Жените винаги са участвали в археологията", казва тя пред Би Би Си, "и не просто седят на бюрата, пишат книги, а всъщност излизат на полето. Геодезия. Изкопни. Водещи разкопки и т.н. “
Дейвис също така отбелязва, че Чилд е бил известен с това, че е имал жени в часовете си в Университета в Единбург.
„Във факултета по изкуства по това време в някои години действително е имало повече жени, отколкото мъже“, обяснява тя. „И класовете му отразяваха баланса между половете.“
Нещо повече, казва Хикс пред Би Би Си, разкритията за изображенията отдават заслуга на жените, които са „изписани от публикуваните разкази от историята на археологията“.
„Осъзнаването на тяхната ключова роля в тълкуването на археологическите обекти и в развитието на археологията като дисциплина“, добавя Хикс, „е много важно.“
