През 1984 г. учени в Гуам осъзнаха, че имат проблем. Микронезийският звънец, ярко оцветена птица, която някога е изпълвала горите на острова, беше почти изчезнала. Останаха само 29. След години, изглежда, някога изобилните видове ще бъдат изгубени.
Как броят им намалява толкова ниско? Точно след Втората световна война увеличеният морски и въздушен трафик им донесе нов хищник: кафявата дървесна змия, родом от Австралия и Папуа Нова Гвинея, която бързо нападна Гуам. „Тези змии имат афинитет да влязат в трюмове“, казва Уорън Линч, ръководител на отдел за птици в Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) в Front Royal, Вашингтон. „Птиците са се развили и се приспособили към среда, в която не сте имали.“ нямате тези хищници. ”В последно усилие отделът за водни и диви животни в Гуам изпрати оцелелите птици в зоологически институции по целия свят с надеждата, че програма за размножаване в плен може да възстанови достатъчно голяма популация, за да може някой ден да се поддържа. див.
Днес родената на 25 юли мацка за кралици, се отглежда на ръка и се храни от грижи. Снимка на Меган Мърфи, Национален зоопарк
Десетилетия по-късно, гледачите в SCBI това лято отпразнуваха раждането на двама нови крадци, с което броят на живеещите в зоопарка и неговите съоръжения достига до десет. Това прави популацията на световните риболовци 131. Птиците - женска, родена на 25 юли, и мъж, роден на 20 август - са друга положителна стъпка към възстановяване на вида в дивата природа, казва Линч.
Излюпването е толкова важно, защото отглеждането на тези изключително редки птици в плен се оказа предизвикателство. "Всяка стъпка по пътя е била трудна", казва Линч. Първо, гледачите трябва да намерят съвместима двойка за разплод, която да произвежда плодородни яйца. „Ако преминете през това, те трябва да го излюпят, нахранят и отгледат“, казва той. "И имаше много проблеми, след като излюпят нещо, всъщност го убиват, дори понякога го изяждат."
Трета мацка се роди на 3 септември, но умря два дни по-късно от неизвестни причини, след като беше отгледана от родителите си. Двете оцелели пилета са били отглеждани на ръка и хранени от гледачи, които смятат, че тези проблеми с родителството са артефакт на опитите да се размножават крадците в плен.
Посетителите на Националния зоопарк могат да видят двойката пребиваващи микронезийски звъдници в Къщата на птиците. Мъжът и женската могат да бъдат идентифицирани по синьо-зелени пера и криви глави. Изследователите се изучават популацията в SCBI, която стартира през януари 2010 г. като център за усилия за опазване на видовете на Smithsonian, за да подпомогне бъдещи проекти за опазване.
Тъй като популацията на световните риболовци бавно нараства обратно нагоре, учените разработват планове за въвеждане на вида обратно в дивата природа. "Ще отнеме много птици", казва Линч. "Това е съвсем нормално. Всяко животно, което отново въведете в дивата природа, очаквате наистина голяма загуба." Въпреки интензивните усилия, кафявата дървесна змия все още процъфтява в Гуам, така че първоначалното освобождаване може да е на близките острови. „Те биха били в естественото им местообитание и тези острови не са змии“, казва Линч.
Въпреки че напредъкът е постепенен, той е оптимист, че видовете могат да бъдат спасени, вместо да претърпят съдбата на безброй изчезнали видове птици, като пътническия гълъб. „В момента всъщност стигаме до там, че има ограничено пространство за задържане“, казва той, така че учените ще се съсредоточат върху увеличаване на генетичното разнообразие в популацията чрез селективно развъждане.
„Ако успеят да върнат тези птици в дивата природа“, казва Линч, „някои от тези проблеми с поддържането им в плен ще се погрижат сами.“ Той и много други се надяват тези пилета и други да свършат живота си обратно в горите на Южния Тихи океан, история на екологичния успех.
