Сушата и нарасналото търсене на вода подчертаха река Колорадо, която протича близо 1500 мили през седем щата и Мексико. Снимка от потребителя на Flickr Алекс Е. Проймос
Когато наскоро Александра Кусто, внучка на Жак, отиде в Мексико, за да изследва южния край на река Колорадо, тя откри кал, пясък и прах там, където някога бушуваше вода. Експедицията беше заснета за кратък филм (гледан по-долу), създаден във връзка с нестопанската цел на Кусто, Blue Legacy, който повишава осведомеността за проблемите на водата. Видеото се казваше Смърт на река: делтата на река Колорадо .
Оказва се, че това заглавие е подходящо: Днес природозащитната организация American Rivers пусна годишното си класиране на най-застрашените реки в Америка и Колорадо оглави списъка.
Групата посочва остарялото управление на водите като основна болест, атакуваща здравето на Колорадо. „Век политики и практики за управление на водите, които насърчават използването на отпадни води, поставят реката на критичен кръстопът“, се казва в съобщение (PDF), публикувано от организацията. „Търсенето на водата на реката сега надвишава нейното снабдяване, оставяйки реката толкова претоварена, че вече не тече към морето.“
По едно време реката се изпразва в Калифорнийския залив, между континенталната част на Мексико и полуостров Баджа. Всъщност това устие на реката все още може да се намери на карти, включително и на Google, защото се предполага, че е там. Но неотдавнашно проучване (PDF), проведено от Бюрото за рекултивация (подразделение на Министерството на вътрешните работи на САЩ), определи, че цялата река и нейните притоци са отвлечени за задоволяване на нуждите за пиене, къпане и промиване на тоалетни на 40 милиона американци през целия период седем щата, включително Аризона, Калифорния, Колорадо, Ню Мексико, Невада, Юта и Вайоминг. Освен това напоява 5, 5 милиона декара земя и спомага за задоволяване на апетита на електрическа енергия на голяма част от Запада чрез хидроенергийни съоръжения. Близо две дузина коренноамерикански племена зависят от него и той е центърът на 11 национални парка, най-известният Гранд Каньон.
„Нарастващите изисквания към системата на река Колорадо, съчетани с потенциала за намаляване на доставките поради изменението на климата, могат да изложат на потребителите и ресурсите, разчитащи на реката, в риск от продължителен недостиг на вода в бъдеще“, пишат авторите на изследването. „В крайна сметка - добавят те, „ Проучването е призив за действие. “
Ниски водни нива на язовира Хувър на река Колорадо, на границата на Аризона-Невада. Снимка от потребителя на Flickr Remon Rijper
Но какви действия са необходими? Запазването на водата, повторното използване на водата и увеличаването на водата - замествайки водата, извлечена от кладенци - казват авторите. По-конкретно, собствениците на земи и общините трябва да засилят своите програми за опазване на селското стопанство, общините и промишлеността, както и да подобрят ефективността на използването на енергия. Решенията за най-трудните региони включват намиране на начини за импортиране на вода, повторна употреба на отпадъчни води и обезсоляване на океански и солени води.
Учените признават, че някои решения, които са разгледали, се казват по-лесно, отколкото се правят и че не всички са жизнеспособни във всеки регион. Например, опции като импортиране на вода в Южна Калифорния чрез подводни тръбопроводи, водни торбички и айсберги (PDF), заедно с техники за управление на водоемите, като модификация на времето (известна още като облачно засяване), са малко "небесно".
Колорадо не е единствената застрашена река до момента. Река Флинт в Джорджия, река Сан Саба в Тексас, малката река на Уисконсин, малкото река Катауба в Каролините и граничните води на Минесота също бяха отбелязани с американски реки тази година.
Предизвикателството за всички тези реки, включително Колорадо, нараства само в бъдеще. Сушата, предизвикана от изменението на климата, работи срещу тях. American Rivers отбелязва (PDF), че се очаква промените в климата да намалят потока на река Колорадо с 10 до 30 процента до 2050 г. Това може да остави още пясък и кал след себе си, което прави части от американския запад и югозапад дори по-изсъхнали.
