През последните сто години американците държаха призраци на тяхно място, пускайки ги навън само през октомври, в навечерието на единствения ни истински обитаван от духове празник, Хелоуин. Но не винаги е било така и не е случайно, че най-известната история за призраци е коледна история - или казано по друг начин, че най-известната коледна история е призрачна история. „ Коледна коляда на Чарлз Дикенс“ е публикувана за първи път през 1843 г., а историята й за човек, измъчван от поредица призраци в нощта преди Коледа, е принадлежала на някога богата, сега най-вече забравена традиция да разказва истории за призраци в Бъдни вечер. Свръхестественият юлетиден терор на Дикенс не беше по-чужд, тъй като в продължение на голяма част от 19 век празникът бе безспорно свързан с призраци и призраци.
„Всеки път, когато пет или шест англоговорящи се срещат около огъня на Бъдни вечер, те започват да си разказват истории за призраци“, пише хумористът Джером К. Джером в своята колекция от 1891 г. „ Told After Supper“. „Нищо не ни удовлетворява на Бъдни вечер, освен да се чуем да разказват автентични анекдоти за призрак. Това е гениален, празничен сезон и ние обичаме да размишляваме върху гробове, мъртви тела, убийства и кръв. "
Разказването на истории за призраци през зимата е светеща традиция, народният обичай се простира назад в векове, когато семействата ще отблъскват зимните нощи с приказки за мошеници и чудовища. „Една тъжна приказка е най-добрата за зимата“, заявява Мамилий в „Шекспировата приказка за зимата“ : „Имам такава. От духове и таласъми. ”А титулярният евреин от Малта в пиесата на Кристофър Марлоу в един момент си мисли:„ Сега си спомням думите на старите жени, които в моето богатство биха ми разказвали приказки за зимата и говорят за духове и призраци през нощта. “
Въз основа на фолклора и свръхестественото, пуританите бяха традиция, така че те никога не са спечелили много в Америка. Вашингтон Ървинг помогна да възкреси редица забравени коледни традиции в началото на 19-ти век, но наистина Дикенс популяризира идеята да се разказват истории за призраци на Бъдни вечер. Коледните броеве на списанията, които той редактира, Домакински думи и (след 1859 г.) през цялата година, редовно включваха истории за призраци - не само Коледна Карол, но и работи като The Chimes и The Haunted Man, и двете от които също имат нещастен човек който променя пътищата си след посещение от призрак. Публикациите на Диккенс, които не бяха просто тематични за зимата, но бяха изрично свързани с Коледа, помогнаха за изграждането на връзка между историите за празниците и призраците; Бъдни вечер, твърди той в „Седемте бедни пътешественици“ (1854 г.), е „времето за вещици за разказване на истории“.
Дикенс прекрати коледните публикации през 1868 г., оплаквайки се на приятеля си Чарлз Фехтер, че се чувства „сякаш съм убил коледно число преди години (може би го направих!) И неговият призрак непрекъснато ме преследва.“ Но дотогава призракът на коледния призрак истории бяха придобили отвъдния живот и други писатели се втурнаха да запълнят празнотата, която Дикенс бе оставил. По времето на Джером от 1891 г., казано след вечеря, той може небрежно да се пошегува с традиция, отдавна утвърдена във викторианската култура.
Ако някои от тези по-късни истории за призраци не са влезли в коледния канон, както направи работата на Дикенс, може би има причина. Тъй като Уилям Дийн Хоуълс ще оплаква в редакцията на Харпър през 1886 г., традицията на Коледните призраци страда от постепенната загуба на сантименталния морал на Дикенс: „етичното намерение, което даде достойнство на коледните истории на Диккенс от още по-ранна дата, почти напълно изчезна“.
Докато читателите можеха да преустановят неверието си към свръхестественото, вярвайки, че подобни ужаси могат да превърнат човек като Скрудж в добра нощ за по-трудно. „Хората винаги знаеха, че характерът не се променя от сън в поредица от таблици; че един призрак не може да направи много за реформиране на неизчерпаемо егоистичен човек; че животът не може да бъде побелял като глава на косата за една нощ, но най-алегоричното виждане; .... и постепенно те престанаха да вярват, че в тези устройства и уреди има добродетел. "
Гениалността на Дикенс беше да се ожени готиката със сантименталния, използвайки истории за призраци и таласъми, за да потвърди основните буржоазни ценности; с развитието на традицията, обаче, други писатели бяха по-малко обвързани с тази социална визия, предпочитайки просто страшното. В известната готическа новела на Хенри Джеймс „ Завоят на винта “ кадровата история включва група мъже, седнали около огъня, разказващи истории за призраци на Бъдни вечер - разпалвайки история на чист терор, без да се преструват на благотворителност или сантименталност.
***********
В същото време, когато традицията на коледните призраци е започнала да коства, губейки първоначалния духовен заряд, довел до своята популярност, от цялата Атлантика се внася нова традиция, носена от огромната вълна шотландски и ирландски имигранти, идващи в Америка: Хелоуин.
Празникът, както сега знаем, е странен хибрид на келтските и католическите традиции. Той взаимства назаем от древния езически празник Самхайн, който празнува края на реколтата и настъпването на зимата. Както при многобройните езически празници, Самхайн навреме се е слял с католическия фестивал на Деня на всички души, който също може да бъде обвързан с манията за мъртвите, в Хелоуин - време, когато мъртвите са били почитани, границите между този живот и отвъдното е било най-тънко и когато нощта са управлявали призраци и таласъми.
Носена от шотландски и ирландски имигранти в Америка, Хелоуин не измести веднага Коледа като водещ празник за призраци - отчасти защото в продължение на няколко десетилетия беше празник на шотландците. Шотландските имигранти (а в по-малка степен и ирландските имигранти) се опитаха да разграничат Хелоуин от призрачните му последици, опитвайки се безуспешно да го разкажат за шотландското наследство, както отбелязва Никълъс Роджърс в своята Хелоуин: От езическия ритуал до парти вечер: „Имаше усилия всъщност да се преработи Хелоуин като ден на декоративен празничен етнически празник. ”Организации като Каледоновото общество в Канада наблюдават Хелоуин с шотландски танци и музика и поезията на Роби Бърнс, докато в Ню Йорк Гелското общество отбелязва Хелоуин със сеанси : вечер на ирландската поезия и музика.
Гладът на американците за призраци и кошмари обаче надвишаваше глада им за ирландска и шотландска култура, а американците се хванаха за свръхестествените, а не културните аспекти на Хелоуин - всички сега знаем как се оказа това.
**********
Преходът от Коледа към Хелоуин като водещ празник за призраци беше неравномерен. Дори през 1915 г. коледните годишнини на списанията все още са доминирани от призрачни истории, а Флорънс Кингсланд от Книгата за игри на закрито и на открито от 1904 г. все още изброява историите за призраци като добра цена за коледно тържество: на тази на смъртните по Коледа, отколкото по всяко друго време ”, пише тя.
В продължение на десетилетия тези две чествания на настъпващата зима подреждаха време, когато призраци бяха във въздуха и ние държахме мъртвите близо до нас. Моето собствено семейство от години кани приятели по празниците да разказват призрачни истории. Вместо да разменяме подаръци, ние разменяме истории - верни или измислени, няма значение. Хората в началото неизбежно са овчари, но след като историите започнат да текат, не минава много време, преди всеки да предложи нещо. Това е освежаваща алтернатива на често насилствената радост и комерсиализация на юлетиди; възкресяване на мъртвата традиция на призрачните истории като друг начин за празнуване на Коледа.
В редакцията на своя Харпър Хоуълс оплаква загубата на историята на Дикенсови призраци, излъчваща носталгия за завръщане към страшните истории с твърд набор от нрави:
„Добре беше веднъж годишно, ако не и често, да напомня на хората чрез притча за старите, прости истини; да ги научим, че прошката, милосърдието и стремежът за живот, по-добър и чист, отколкото всеки е живял, са принципите, на които единствено светът държи заедно и върви напред. Добре беше удобното и изисканото да се има предвид дивотията и страданието навсякъде около тях и да се научи, както Дикенс винаги преподаваше, че определени чувства, които благодат човешката природа, като нежност към болните и безпомощните, саможертвата и щедростта, самоуважението и мъжествеността и женствеността са общото наследство на расата, пряк дар на Небето, споделян еднакво на богатите и бедните. "
Тъй като нощите потъмняват и се отправяме към новата година, изпълнена с безпокойство и надежда, какви по-добри емисари са там, за да предадат такова послание от мъртвите?
