Череп на A. sediba. Снимка: Brett Eloff
Преди около 2 милиона години първите хора са се развили от австралопити, нашите по-дребни мозъчни маймунски предци. Още през 2008 г. изследователите откриха два скелета в Южна Африка от маймуна като Australopithecus sediba . Мъжки и женски скелет, наречен MH1 и MH2, са били погребани заедно, а при по-нататъшни разкопки са открити детски и друг частичен скелет за възрастни наблизо. Всички останки датират от около 1, 8 до 1, 9 милиона години. Тези скелети започнаха да повдигат въпроси за това, което всъщност знаем за човешката еволюция и хомо произхода.
Изследователите публикуват резултатите си в списание Science през 2010 г., като пишат:
Въпреки богатия африкански плио-плейстоценов хомининов рекорд, родословието на Хомо и връзката му с по-ранните австралопитеци остават нерешени. Тук съобщаваме за два частични скелета с възраст от 1, 95 до 1, 78 милиона години. Вкаменелостите са били заложени в пещерни находища в местността Малапа в Южна Африка. Скелетите са намерени близо един до друг и са пряко свързани с краниодентални останки. Заедно те представляват нов вид Australopithecus, който вероятно е произлязъл от Australopithecus africanus . Комбинираните краниодентални и посткраниални данни показват, че този нов вид има повече производни характеристики с ранен Homo от всеки друг вид австралопит и по този начин може да помогне да се разкрие прародителят на този род.
До това откритие изследователите са предполагали, че Люси, останките на възраст над 3 милиона години, от женска австралопитека afarensis, намерена през 1974 г., е била или наш пряк еволюционен предшественик, или пък много близък предшественик. Но скелетът на Люси е намерен в Етиопия, на около 4000 мили от A. sediba остава непокрит в Южна Африка.
Веднага, обяснява i09, изследователите започнаха да предполагат дали Homo излезе от Източна Африка в края на краищата. Нашият произход вместо това може да бъде по-южен. Сега, нов набор от изследвания, публикуван от същия изследователски екип в Science, отговаря на някои въпроси за това какъв беше прародителят ни, като същевременно разкрива някои нови мистерии. Новият учен дава понижение на "причудливата мозайка" от качества, наподобяващи както Homo, така и Australopithecus africanus (друг южноафрикански вид, живял преди около 2 до 3 милиона години), че по-внимателно изследване на екземплярите от A. sediba разкри.
Хамоподобните черти включват:
- Същият брой прешлени
- Талия, подобна на човека
- Дъното на ребрата се стеснява
- Ходеше изправено
- Малки кучешки зъби.
А чертите на маймуна бяха:
- Горната част на гръдния кош е заострена към раменете, предотвратявайки размахването на ръцете при ходене
- Ръцете и краката изглеждат добре оборудвани за люлеене и баланс върху клоните
- Когато ходеше, а не първо да засажда петата си като Homo, походката на А. sediba беше по-усукана и подсказана благодарение на гъвкавата част на краката.
Там, където A. sediba се вписва в еволюционното дърво, все още се обсъжда. Въз основа на проучените зъби на образците не изглежда, че A. sediba е еволюирала от A. afarensis (Lucy) в Източна Африка. Вместо това, пише „ Новият учен “, А. Африкан изглежда най-вероятният кандидат за предци.
Това предполага, че корените на двете линии на австралопите - от Източна и Южна Африка - са още по-стари. „Изглежда, че може да има„ призрачна линия “от неразпознати хоминини, които излизат назад по-дълбоко във времето от афаренсис “, казва Лий Бергер от Университета на Уитватерсранд в Йоханесбург, Южна Африка, който откри А. Седиба .
National Geographic посочва, че въпросите около A. sediba, като например защо изглежда, че се връща към дърветата, след като за първи път се е развил, за да ходи по земята и къде се вписва в пъзела за човешка еволюция, далеч не са разрешени.
Начините, по които Australopithecus sediba наподобява ранните видове Homo, са истински индикатори за тясна еволюционна връзка - или са черти, които са се развили независимо и в двете линии?
Малко учени смятат, че този въпрос дори е започнал да се урежда.
Но A. sediba вероятно ще остави значителен отпечатък върху науката, във всеки случай:
Независимо от това, което се оказва Australopithecus sediba, обаче, вкаменелостите предлагат важна предпазливост при интерпретирането на по-фрагментарни човешки останки, намерени другаде.
Хомининът „е толкова любопитен в своята цялост“, казва Потс, „може да доведе до преосмисляне на това как класифицираме изкопаемите хора и ги поставяме в нашето еволюционно дърво“.
Още от Smithsonian.com:
Световната обиколка на човешката еволюция
Летният списък за четене на човешката еволюция
