Измина добра седмица за хората, които гледат чрез микроскопи на фосили. Първо, Scientific American ни разказа за някои немски учени, които откриха доказателства за живот на възраст 400 милиона години, хванат в морски води, хванат във вулканична скала.
Далеч повече бръмчене обикаля около втория доклад: за да можем да разберем какъв цвят са динозаврите и древните птици. Това означава, че един ден художниците на палеонтолозите може би ще трябва да спрат да мечтаят за розови лилави и чужди зеленини, за да облекат динозаврите си (спомняте ли си прекрасните птерозаври на Марк Уитън преди няколко публикации?).
Има ли някаква ефемерна подробност, която учените не могат да открият за отдавна умрели същества чрез умна химия? Те измислиха диетата на изчезнала морска птица, научиха за пътуванията на ацтеките от записи в ексхумирани зъби, а сега отново събраха ивиците на 100-годишна птица.
Доказателствата седяха пред тях с години под формата на прахообразен остатък върху някои вкаменелости. Дълго се смяташе, че са безсмислените останки от бактерии, които ядат мърша, но електронният микроскоп на Йейл възпитаник на Якоб Винтер разкрива, че прахът изглежда точно като пигментните торбички, които се срещат на перата на съвременния ден. В наши дни тези сакове са пълни с меланин, който придава на птиците цветове, вариращи от черно до русе кафяво.
Въпреки че работата е извършена върху изкопаеми птици, учените съобщават, че подобни остатъци от динозавърските люспи и космите на древните бозайници също могат да разкрият техните цветове. Изследователите също внимаваха да отбележат, че остатъците не съдържат непокътнат меланин (за разлика от T. rex, открит през 2005 г. с действителен протеин, все още запазен в масивно бедро). В крайна сметка сто милиона години са дълго време.
