През 1952 г. Беси Блънт се качва на самолет от Ню Йорк за Франция, за да раздаде живота си. 38-годишният изобретател планира безплатно да предаде на френските военни изключителна технология, която да промени живота на ветераните с увреждания от Втората световна война: автоматично устройство за хранене. За да го използва, човек трябва само да ухапе превключвател, който да доставя по една храна през тръба с форма на лъжица.
Попитан близо 60 години по-късно защо тя просто е дала толкова ценно изобретение, тя даде да се разбере, че целта й не е пари или прословутост - това е въпрос на способностите и приноса на черните жени. - Забрави ме - каза тя. "Това е, което допринесохме за човечеството - че като черна женска можем да направим повече от това да кърмим бебетата си и да чистим тоалетните им."
Забравете я обаче, не можем. За втората половина отговорът й далеч затъмнява първия: иновациите, които Blount въведе в името на човечеството, я бележат незаличимо в историческите записи. В дългия си живот - доживяла до 95 години - Блънт беше много неща: медицинска сестра, физиотерапевт, дори експерт по криминалистика. Но повече от всичко друго, тя беше изобретател. Тя мечтаеше за помощни технологии за хора с увреждания и постоянно се преосмисляше, като сама се учи как да изгражда нови врати, когато други са затворени за нея.
Блънт е роден в Хикори, щата Вирджиния през 1914 г. на Джордж Удуърд и Мери Елизабет Грифин, които са поставили дълбоки корени в Норфолк. Макар и поколение разделени, и Мери, и Беси посещаваха една и съща училищна къща и параклис, начално училище Diggs Chapel. Незначителният размер на училищния параклис опровергава своето значение за общността: той е създаден в края на Гражданската война, за да възпитава децата на свободни черни хора, бивши роби и коренни американци.
Именно в тази едностайна училищна къща Блънт за първи път научи как да се преработва. Тя се е родила левичарка и си припомня в множество интервюта с журналисти как нейната учителка Кари Ниммо я удря по кокалчетата за писане с лявата ръка. Тя отговори на исканията на учителя, като се научи как да пише с две ръце, крака - дори със зъби.
След като Блънт завърши шести клас, тя взе образованието си върху себе си. Тя нямаше избор; в района нямаше училища, които да предлагат висше образование на черни деца. В крайна сметка тя се класира за приемане в колеж в Union Junior College в Кранфорд, Ню Джърси и обучение на медицински сестри в Community Memorial Hospital Kennedy в Newark, единствената болница, собственост и управлявана от чернокожи хора в Ню Джърси. Тя продължи да ходи на следдипломни курсове в Panzer College of Physical Education and Hygiene, сега част от Държавния университет в Montclair. В крайна сметка тя става лицензиран физиотерапевт и заема пост в болницата Бронкс в Ню Йорк около 1943 година.
През 1941 г., докато Блънт все още преследва медицинското си образование, САЩ официално влизат във Втората световна война. Тя отговори, като постави своите сестрински умения да използва като доброволец със Сивите дами на Червения кръст на база 81, които обслужваха военнослужещи и ветерани в метрото в Ню Йорк и в северната част на Ню Джърси. Наречени заради цвета на униформите си, Сивите дами са били предназначени да бъдат немедицинска група доброволци, които предоставят услуги, базирани на гостоприемство на военните болници. В действителност голяма част от тяхната реална работа включва управление на съоръженията, психиатрични грижи и трудотерапия.
Работата на Блънт с „Сивите дами“ я доведе до контакт със стотици ранени войници, претрупали болниците на ветерани. „Около 14 000 души в армията преживяха ампутация и оцеляха от ампутация“, казва историкът за войни и увреждания Одра Дженингс пред Smithsonian.com. С ампутацията на горния крайник много войници са загубили способността да пишат с ръце. Така Блънт ги подтикна да учат по друг начин, точно както тя имаше преди много години - с краката и зъбите. Някои дори се научиха да четат брайлова крака.
В колко малко свободно време разполагаше, Блант се радваше да работи с художници и фотографи, позирайки за медицински скици и снимки. Чрез работата си с художници, Блант сама се научи как да рисува. „Това ми позволи да проектирам много устройства за хора с увреждания“, спомня си тя в интервю от 1948 г. за вестник „ Афроамериканец“ . „След като се свързах с парализирани случаи, известни като диплегия и квадриплегия (сляпа парализа), реших да направя това моя работа.“
Вдъхновението за устройство за хранене дошло, когато лекар в болницата в Бронкс й казал, че армията се опитва да произведе жизнеспособно устройство за самозахранване, но е било неуспешно. Ако тя наистина искаше да помогне на ветерани с увреждания, каза лекарят, тя трябва да измисли начин да им помогне да се изхранват.
Пришпорен, Блънт работи пет години, за да създаде устройство, което да направи точно това. Превръщайки кухнята си в работилницата си, тя прекарва десет месеца, проектирайки устройство за тези, които са претърпели ампутация на горния крайник или парализа. След това тя похарчи още четири години и общо 3000 долара от собствените си пари, за да я изгради. Създаването й би се изключило автоматично след всяка хапка, така че индивидът да може да контролира собственото си хранене. Тя също така проектира и изгради неавтоматична опора за хранителни съдове, за която получи американски патент, който се прикрепя към шията на индивида и може да държи чиния или чаша. "Обикновено работех от 1 до 4 часа сутринта", каза тя на афроамериканеца .
"Поддръжка на преносими гнезда", BV Griffin, 24 април 1951 г., US Pat. № 2, 550, 554 (Служба за патенти и търговски марки на САЩ) До 1948 г. нейното устройство е готово за употреба. И въпреки това, когато представи своя завършен прототип на VA, тя беше смаяна от отхвърляне. В продължение на три години Блънт се опитва да направи намеса с VA, но накрая, след като му е разрешена среща с властите на ВА, в писмо от главния директор Пол Б. Магнусън е казано, че устройството не е необходимо и че е „непрактично. "
„Не беше изненадващо за мен, че VA не възприе тази нова технология“, казва Дженингс; VA е до голяма степен недостатъчно подготвен за поддържане на броя на ранените и инвалидите, а помощната технология просто още не е била налице. През цялата война и след нея, липсата на подготовка, недостигът на ресурси и липсата на действия на федерално ниво за подобряване на условията за хората с увреждания напуснаха ветераните и обществеността с чувството, че ВА не предоставя на ветераните достатъчно медицински грижи и рехабилитация. Дори протезите, които VA предлага на ампутирани, са лошо изработени, често се произвеждат за „количество, а не за качество“, казва Дженингс.
Въпреки незаинтересоваността на американската армия към устройството, Blount успя да намери канадска компания, която да го произвежда. В крайна сметка тя намери дом за това с френските военни. „Оцветена жена е способна да измисли нещо в полза на човечеството“, казва тя в друго интервю за афроамериканеца след церемонията по подписването през 1952 г. във Франция. Това устройство наистина беше революционно: Скоро след церемонията над правителството на САЩ бяха подадени над 20 нови патента за помощни устройства за хора с увреждания, позовавайки се на Blount.
Blount все още не е бил изобретен. Докато продължаваше да преподава умения за писане на ветерани и други хора с увреждания, тя започна да обръща внимание как почеркът отразява променящото се състояние на физическото състояние на човек. През 1968 г. Блънт публикува технически документ за своите наблюдения, озаглавен „Медицинска графология“, отбелязващ прехода й към нова кариера, в която бързо се отличава.
След публикуването на статията си тя започва консултации с полицейското управление във Винеланд, където прилага своите наблюдения върху почерка и здравето при изследване на ръкописни документи за откриване на фалшификати. До 1972 г. тя стана главен изпитващ документи в полицейското управление в Портсмут; през 1976 г. тя кандидатства във ФБР. Когато я отхвърлиха, тя отново насочи гледките си в чужбина, като намери временен дом за своите таланти в Скотланд Ярд. През 1977 г., на 63 години, тя започва да се обучава в отдела за документи на Столичната научна лаборатория на столичната полиция, което я прави първата чернокожа жена, която прави това.
Когато Блънт се върна в щатите, тя започна бизнес за себе си. Тя продължи да работи с полицейските управления като експерт по ръкописен консултант и беше активна в правоприлагащи организации като Международната асоциация на криминалистическите науки и Националната организация на чернокожите правоприлагащи органи. Тя предлага своя опит в ръкописното писане на музеи и историци, като чете, интерпретира и определя автентичността на исторически документи, включително договори за индианци и документи, свързани с търговията с роби и гражданската война.
През 2008 г. Блънт се върна в онази едностайна училищна къща, където всичко започна. От нея не намери нищо друго, освен някои изгорели руини. Като се има предвид колко история има сайтът - както нейният, така и този на черните деца след Гражданската война - Блънт планираше да построи библиотека и музей. "Няма причина тези неща да бъдат изгубени от историята", каза тя. За съжаление, преди да види плановете й да се реализират, тя почина през 2009 г. - но паметта й живее в забележителната й житейска история, иновативните патентни дизайни и потомците на нейното изобретение за подпис.
