Учените отдавна мечтаят да създадат виртуален организъм - компютърен модел на жизнена форма, толкова подробен и толкова изчерпателен, че не просто изглежда жив на екрана, а точно имитира как реалното се развива, расте и се държи в реалния свят,
Сега изследователите приключват този подвиг с OpenWorm, наречен така, защото неговият изходен код е достъпен за всеки, който има компютър, а въпросното същество е микроскопичният кръгъл червей C. elegans . Прозрачна и лесна за отглеждане, хилядолетната нематода изпълва петри в лаборатории по целия свят и е може би най-добре разбраният многоклетъчен организъм в науката. Той е първият, който е генерирал своя геном и е направил карта, направена от нейната неврална схема.
Една от целите на OpenWorm е да разкрие тайните на поведението на животните - „магията как невроните разговарят един с друг“, казва Стивън Ларсън, координатор на проекта. Например, можете да получите ярка картина как представянето на нов химикал задейства верига от биофизични събития, включително точно коя от 10-те странни синапси на червея изстрелва в каква последователност и какво поведение следва. Подобно прозрение е стъпка към намирането на това как функционират биологичните процеси с много по-голяма сложност.
Сега симулацията има "тяло", способно на червееви движения и нервна система. След като двете системи се обединят, след месеци или години всеки, от учениците от клас до биолозите, може да експериментира върху червеи право в своите уеб браузъри. Потенциалът, според Ларсън, е „практически неограничен“.
