Неговата "страховита симетрия", арестувана в средата на въздуха, кралски бенгалски тигър, дълъг 11 фута 1 сантиметър, гърли при невиждана плячка в зала "Светът на бозайниците" в Националния природонаучен музей. Както се случва, този обект е почти сигурен човек, който яде човек, докато не бъде прекратен през 1967 г. от ловеца на едър дивеч Дейвид Хасингер, индустриалец от Филаделфия.
Както веднъж твърдеше известният ловец Джим Корбет, за тигровата природа е да е "чуждо" да яде хора. Според Корбет тигър ще направи това само ако се почувства „принуден, поради стрес от обстоятелства, които са извън неговия контрол, да приеме [такава] диета“. Дали тигърът на Смитсониан се е съобразил с профила на извън закона като ранена, скована, безземна, остаряла котка, която в по-добри дни би била "джентълмен с големи сърца", както Корбет поддържаше повечето тигри, не се знае. Но едно е сигурно: този 857-килограмов тигър не беше гладен, когато Хасингер го изпрати. По-рано същия ден бенгалецът отвлече биволско теле и 80-килограмовата скала, към която беше вързан, оставяйки отпечатъци „големи като чинии за вечеря“.
Радващ се от подножието на индийските Хималаи, тигърът на Смитсън-Иън можеше да бъде пра-правнук на човек-едач Шампават, тигрица, срещната от Корбет в началото на 1900 г., която току-що я направи 436-та известна убие - 16-годишно момиче, което събира дърва. Корбет проследи тигрицата през гъсталаци на трън, който държеше „дълги кичури от гарваново-черната коса на момичето“. В близост до малък басейн той се натъкна на онова, което се оказа част от човешки крак. „През всичките следващи години съм ловял човекоядци“, пише Корбет, „не съм виждал нищо толкова жалко, колкото този млад прилепнал крак малко под коляното, толкова чист, сякаш откъснат от удара на брадва. " Докато гледаше крака, Корбет забрави да проследява тигрицата, докато, както той каза: „Изведнъж почувствах, че съм в голяма опасност… и видях малко земя от петнайсетметровата банка пред мен, която идваше да се търкаля надолу по стръмна страна и се хвърли в басейна ... "
След като Корбет застрелял бандитската тигрица, той открил, че горните и долните кучешки зъби от дясната страна на устата й са счупени - горният наполовина, долният - до костта. Тази постоянна контузия, твърди Корбет, „й е попречила да убие естествената си плячка и е била причината тя да стане човек, който яде човек“.
След като Дейвид Хасингер представи своя тигър, който яде човек, на Смитсониан през 1969 г., той е изложен на входа на Конституцията на авенюто на Музея по естествена история с елени, които бягат пред него. През 1976 г. нови експонати са преместени във входното антре и е решено, че ако еленът „се размине“, соловият тигър може да се побере в по-малко пространство от магазина за подаръци на музея. Освен това, по онова време имаше и нарастваща загриженост, че показването на тигър, който гони елен, може да е лоша идея. Както казва един функционер на музея, „Децата биха [видели] и от този момент мразят мисълта за тигър, защото убива хубави малки елени“.
Дотогава тигрите вече бяха в значителни проблеми и нещата станаха все по-лоши. (Световната популация на тигри в края на века е приблизително 100 000; днес броят им се движи на около 5000.) Някога тигрите варираха от Сибир и Каспийско море на юг през Индия, Китай и Югоизточна Азия до Сунда островите Ява, Бали и Суматра. От осемте подвида три вече са изчезнали. До началото на 70-те години само в Индия популацията на тигрите - 40 000 в края на века - е намаляла до под 2000. Тази статистика стимулира операция „Тигър“, кампания за повишаване на обществеността през 1973 г.
Изминаха изпълнените с тигър дни, когато Корбет като малко момче, скитащо по джунглите на Непал през 1880-те, надникна над храст от слива, който се извисяваше като тигър, излезе от далечната страна. Котката, спомни си Корбет, го погледна с "изражение на лицето, което казваше:" Здравей, дете, какво по дяволите правиш тук? "" Тогава се обърна и се отдалечи, без да поглежда назад.
Експертите имат малки проблеми при закръгляването на обичайните заподозрени - преследване, обезлесяване, превръщане в отглеждане, разширяване на човешката популация, загуба на плячка, бракониерство за кожи и търговия с азиатски лекарства. Търговията с кожа напоследък намаля, но гладът за тигрови части - включително мустаци за употреба в любовни отвари - остава безмилостен.
Никой тигър, дори този на Смитсонов, не е безопасен. Таксидермистът Франк Гринуел, който е обвинен в поддръжката на Бенгал, съобщава, че непрекъснато заменя "мустаците" на големите котки, които продължават да бъдат преследвани от наклонени туристи. „За съжаление - казва той - оригиналните мустаци бяха заменени с метлички от фибростъкло - малко вероятно афродизиак“.
Тигрите и хората винаги са пресичали пътеки, но повечето зоолози са съгласни, че големите котки в по-голямата си част не са по своята същност човекоядни. "Ходенето в нормална изправена поза", казва зоологът Джон Сийденстикър, "човек не представлява" правилната "форма за плячка." По-вероятно е тигрите да смятат хората за конкуренти. Казва Seidensticker: "От далеч в историята човекът живее с тигри, понякога се състезава с тях директно за храна. Мъжете убиват тигри, тигрите убиват мъже."
Не че хората и тигрите не могат да съществуват едновременно. На Индийския субконтинент преди около столетие тигри просперираха върху огромни пояси на пустинята, пресечени с човешки селища. Собственото местообитание на селяните - почистена земя за паша на животните им, гъсти гори за събиране на дърва за огрев - засили местообитанието за тигрова плячка като елени и диви прасета. Едва когато демографският натиск започна да напряга уравнението през затихващите десетилетия на миналия век, храненето на хората се увеличи.
Изчислено е, че тигрите са убили милион азиатци през последните 400 години, средно 2500 на година. Имайки предвид колко достъпни и уязвими са хората, Seidensticker добавя: „озадачаващо е защо тигрите не са убили повече от тях“.
В исторически план, винаги, когато човекоядците се превърнаха в проблем, местните хора намериха начини да се разберат с тигрите, използвайки смесица от дискретност, декор, церемония и майчино остроумие. В хълмовите племена във Виетнам, ако човек, който ядеше мъж, грабваше само жени, както понякога се случва, обидният тигър се разглежда като душа на измамен съпруг, което е значително насърчение за съпружеска вярност. Дори и до ден днешен някои племена никога не споменават тигър по име от страх да не привлекат вниманието му.
Едва в Съндербанците, голямото мангрово блато, което разпъва границата между Индия и Бангладеш, тигрите сякаш редовно дебнат хора - обикновено дървосекачи, рибари и медоносни събирачи, проникнали в този рядко заселен 4000 квадратни мили диви резервати за малко бракониерство. Приблизителните оценки сочат, че около 300 души се убиват всяка година. Но както изчисли един от индийските експерти по тигри, ако хората бяха основният хранителен продукт за тигрите в Съндербанс, около 24 000 щяха да бъдат убити годишно.
Не е прекалено изненадващо, че когато индийските махараджа и британските спортисти в търсене на трофеи тръгнаха на война с тигъра през миналия век, те успяха да „торбаят“ огромните числа, които направиха. Те яздеха слонове и имаха рояци плъзгачи, за да прогонят тигрите на открито. Махараджата от Сургуджа постави рекорд за 1100 убийства, като само загърби 1000-те махараджа на Удай-пур за същия период. Както Махараджата от Рева, така и Махараджата от Гаупипур се наредиха по 500 всяка. Единственият британски спортист, който се приближи, Джордж Юл, британски държавен служител, спря да брои 400. Други резултати от английски изглеждат почти мрачни в сравнение: следващият най-висок беше на полковник Найтингейл, който направи около 300 г. С малко помощ от следният разказ за "ентусиазиран, макар и неопитен спортист" в англичанина от Калкута от 24 април 1874 г., британският показ може да бъде поставен в перспектива:
„Беше седнал в хауда си на слона, когато махутът изведнъж извика:„ Шр, Сахиб, -бура Шр! “ защото тигър се появи неочаквано близо до слона. Господинът набързо стреля и постави топка от пушката си не в рамото на тигъра, а в корема. Тази грешка трябва да се дължи на изненадата при внезапното появяване на тигъра на сцената ... в противен случай такова желание за познаване на анатомията, каквото беше изразено при търсенето на жизненоважно място в корема, би било непростимо. Последствията от грешката бяха сериозни; за тигъра, негодуващ за внезапното смущение в региона, където останки от последното му убийство беше мирно приспособено, зареди слона и до една пролет успя да засади предните си лапи по главата й, докато задните му крака се ноктиха и драскаха енергично за стъпалото на багажника й. Представете си чувствата на махаута с тигър в рамките на шест сантиметра от носа му! Слонът тръбеше, тресеше и се търкаляше от ярост и болка, докато той изобщо не успя да запази мястото си на врата й и обитателят на хауда също падна отгоре отдолу и отстрани, сякаш е самотно хапче в кутия, твърде голямо за него. " Махутът, обвивайки възглавницата на седалката си около ръката, взе железен слон и започна да бие тигъра мъдро по ушите.
Махаутът продължаваше да бие, а тигърът продължаваше да идва, докато слонът се зареди направо при салвата, мислейки да направи незабавна тигрова палачинка. Дървото отстъпи, изпращайки тигър и слон в дълбока яма. По чист късмет и махутът, и ловецът паднаха на земята извън ямата. Когато слонът тъпчеше безсмисления тигър, драмата свърши.
Въпреки че снимането на тигри почти навсякъде сега е ограничено до фотографията, перспективите да видите "Тайгер! Гори ярко" или по друг начин бързо намаляват. Зоолозите прогнозират, че до края на века в плен ще има повече тигри (сега има 1157 в зоологически градини), отколкото в дивата природа. Единствената надежда, слаба, се крие в опазването на местообитанието. За щастие тази есен корпорацията Exxon и Националната фондация за риба и дива природа стартираха многомилионния фонд Save the Tiger.
Но дори и да няма диви тигри, които да видят, както съобщава в мемоара си Джон Seidensticker, Свидетелят, който подробно изчезва тигрите в Бали и Ява, хората все още имат „много истории за разказване на среща с тигър, който пие близо до храм или на тигър, който редовно почива по планински поток в Пондок Макан (Тигър място) ... Животни, толкова метафизично важни, колкото тигрите, живеят в съзнанието ни, след като ги няма. "
Междувременно в Природонаучния музей има планове да обедини отново Кралския Бенгал с известния малък елен на оси още веднъж. Новият дисплей - проверка на реалността - ще отбележи как тигърът е изскочил във въздуха твърде далеч от елените, за да го „всъщност“ торби. Изчислено е, че тигрите са успешни само един на 20 пъти. Засега обаче посетителите на музея продължават да вземат репликата си от Чарлз Дарвин, който пише: „Винаги съм чувствал странен интерес към тигъра“.
От Адел Коновер
